А мой род будет зваться — Дом Альба Терра.
Белая Земля. Земля, что помнит корни. Земля, где восстанет новое.
Свекровь кивнула, молча оценивая уверенность в голосе. А затем, к удивлению, вручила ей приглашение на закрытый аукцион артефактов в одной из внешних вселенных.
— Ты будешь там не как покупатель, а как равная. Ты доказала, что заслуживаешь места за внутренним столом.
* * *
Позже в тот же вечер, когда дом уже напоминал оазис на границе миров, в её покои прилетела совиная почта. Пергамент был не подписан, но магическая защита развернулась только перед ней.
На нём — длинный, изломанный почерк, с дрожью в линиях, как будто писали в спешке или страхе:
'Если ты и вправду женщина с Земли… ты должна знать.
Есть планета, скрытая за пятью вратами в системе Ворена.
На ней содержатся мужские питомники.
Туда попадают те, кого считают «неликвидом» — слишком агрессивные, непослушные или просто лишние.
И там… воспитывают их так, чтобы они стали покорными и сладкими рабами в гаремы.
Некоторые из них — дети. Некоторых родные матери сами отправили туда, чтобы расплатиться долгами.
Эта планета называется Тар’Нейт.
Осторожно. Они не любят тех, кто задаёт вопросы.
Но если у тебя действительно род… ты можешь получить разрешение.
Найди нас. Мы ждём. Мы живы.'
Ла Риса читала письмо медленно. Она сжала его в кулаке, и артефакт в её браслете откликнулся. Её фамильяры напряглись. Дом вздохнул, ощущая тревогу своей хозяйки.
Юля вошла в комнату и, взглянув на лицо подруги, спросила:
— Что-то случилось?
— Мы отправимся в систему Ворена.
Скоро.
Очень скоро.
И в этот миг за стенами дома вспыхнули в небе первые искры начавшегося магического дождя — редкое и мощное явление, означающее одно: предки рода благословили новый путь.
Глава 36
Ночь над Домом Альба Терра была неспокойной. Магический дождь стучал по защитному куполу, сверкая каплями, словно звёзды падали с неба. Каждая капля несли в себе энергию предков, силу земли и космоса. Дом дышал ею, насыщался, как живая кожа. Ла Риса стояла на балконе, укутанная в плащ цвета чёрного янтаря, ощущая, как вибрации неба проходят сквозь её тело, как род оживает в ней.
Письмо, что пришло из ниоткуда, не отпускало её. Планета-питомник. Мужчины-дети, превращённые в игрушки. Тренированные на покорность, проданные в гаремы, как мясо. Варварство. Даже здесь, в цивилизованной матриархальной системе, были пределы. И Тар’Нейт их давно переступил.
— Они ждут меня, — произнесла она вслух, и артефакт в браслете тихо запульсировал.
— Кто? — Юля появилась рядом, её лицо было серьёзным, почти угрюмым. — Я читала письмо. Я тоже землянка. И если там действительно дети… мы не можем это проигнорировать.
— Мы не проигнорируем.
* * *
Наутро они начали подготовку. Управляющая, Хари’тса — та, что в прошлом была теневой стражницей, — собрала группу разведчиц.
— Планета изолирована. Вокруг — кольцо портальных врат, скрытое в неклассических координатах. Только допуск верхнего порядка или имперский вызов откроют путь.
— У нас есть допуск, — Ла Риса взглянула на браслет. — Он неофициальный, но привязанный к дипломатическому статусу рода. Аукцион дал нам нужную отметку.
— Тогда мы полетим, — подтвердила Хари’тса. — Но только женщины. Там мужчин не впускают… разве что в клетки.
Крейсер готовили три дня. Его корпус покрыли защитными заклинаниями, активировали биопанцирь, и техномагии внедрили новую капсулу — инкубатор фамильяров, ведь трое малышей, появившихся после последнего ритуала у водопада, нуждались в защите. Один из них — золотой птенец с четырьмя лапами и чернильными глазами — не отходил от Ла Рисы ни на шаг.
* * *
В последний вечер перед отбытием она получила подарок от мужей: магический сундук, обитый живой тканью и золотыми печатями рода. Внутри — мягкий, словно шёлковый, тёплый кокон. На поверхности — надпись:
«Для будущего, которое ты создашь. Для семьи, которую ты спасёшь. Мы рядом. Всегда.»
Она не могла сдержать слёз. Молча села между мужчин, склонив голову, позволив им обнять её — Гриф мягко укрыл её крылом, а его побратимы согрели её с двух сторон. И в этом тепле, в этой тишине Ла Риса ощутила нечто большее, чем любовь.
— Когда вернёмся, — прошептала она, — у нас будет семья. Не только по крови, но по выбору.
* * *
Утро вылета было напряжённым. Юля в новом био-скафандре — цвета лунного серебра с символами Земли на груди. Ла Риса — в тканевом доспехе с живыми нитями, что вспыхивали от её прикосновений. Оба экипированы, обе готовы.
На прощание свекровь вручила им печать дома — символ власти и разрешения на любые действия от лица рода.
— Вернёшься с новыми детьми — откроешь школы. Вернёшься с врагами — укажи нам, кого уничтожить.
* * *
Путь занял менее часа. Портал распахнулся над Тар’Нейтом — миром тусклого солнца, фиолетовых равнин и мрачных зданий из тёмного стекла и металла. Здесь царила тишина, странная и тяжёлая. Планета жила, но её пульс был искусственным.
— Сканирование показывает… клетки. Очень много. Более десяти тысяч. И внутри… — Юля замерла. — Лариса, там… дети.
* * *
Они приземлились на дипломатической платформе. Встретила их женщина в мантии управляющей питомниками. На лице — холодная вежливость.
— О, гостьи из нового рода. Мы слышали о вашей силе. Что привело вас в наш скромный приют?
— Любопытство, — спокойно ответила Ла Риса. — Возможно, я ищу кого-то. Возможно, хочу открыть филиал. А может, просто проверить, не нарушают ли здесь законы.
— Мы строго следуем кодексу. Ни один мужчина не страдает. Мы воспитываем. Обучаем. Продаём исключительно с согласия опекунов.
— Опекунов, которые сами получают с этого прибыль?
Женщина едва заметно дёрнула губами.
— Здесь матриархат. Как и у вас. Это не преступление. Это — система.
Ла Риса молча кивнула.
— Мы бы хотели пройтись. Я с дипломатическим браслетом. У меня есть разрешение.
* * *
Их провели по залам. За стеклом — ряды мальчиков, подростков, даже мужчин. Некоторые — уже обученные, сдержанные, с пустыми глазами. Другие — кричали, царапались, плакали.
Юля внезапно остановилась. За стеклом — девушка. Землянка. Едва взрослая.
— Она… беременна, — прошептала Ла Риса. — И боится.
— Я выкуплю её. Сейчас. Немедленно.
*