– Да-а, Сёма, такая у казака чижолая жизня. В поле враги рыщут, а дома сидит вражина ещё похуже басурман!
Семён с отчаянием опрокинул стопку, забыв даже чокнуться с товарищем, его собственный рассказ сильно разбередил ему душу.
– Ну а с другой стороны, – продолжил Патеха немного помолчав, – Бывает, придёшь домой, и ежели она молчит, не ругается, я уснуть не могу, истинный Бог! Чегой-то мне вроде как не хватает, не могу заснуть и шабаш! И вот нарочито затрону её, и давай она на меня нападать, стружку с меня сымает, а деваться некуда – нихай лютуе. От того токмо на кровати, да в работе злее буде!
– Да-а, друг, как говорится, с бабами плохо, а без баб ещё хуже! – заключил Демид, поднимая стопку. – Ну, давай за наших жинок, без них жизня была бы не та!
Внезапно Патеха замер и сосредоточился. Даже Демид услышал, как в животе у того что-то булькнуло.
– Ой, кажись каун поганый был, – простонал Семён, торопливо поднимаясь, – Вот же ж паскудница, и тут напортачила! Говорил ей не надо мочёный, лучше бы свежий положила. А ведь знает что не люблю я эту пакость, – продолжал причитать он, пробираясь через кушири и на ходу развязывая тесёмку штанов.
– Иди, иди подальше, нам тут ночевать! – подтрунивал его вслед Демид.
Семён прислушался к совету, и какое-то время ещё продолжался хруст веток, постепенно отдаляясь. Оставшись один, наш герой, ещё посмеиваясь, раскурил трубку и расположился поудобнее. Вскоре, из зарослей послышался тяжёлый стон, а потом снова хрустнули ветки.
«Ты там либо в свой навоз рухнул?» – смеясь крикнул Демид. «Тогда назад не вертайся, тикай к речке купаться, не то всем на хуторе расскажу!» – продолжал он шутить. Тишина. Потом снова послышались приближающиеся шаги, но голоса Семён не подавал.
«Чё молчикуешь? Зараз всю душу выпустил?» – снова крикнул Демид. Без ответа.
«Сёма!» – крикнул он уже громче. Но в ответ только снова похрустывали ветки, всё ближе и ближе. Причём Демид, прислушавшись, заметил, что звук уже не тот, когда Семён пробирался через заросли, хруст стоял как от медведя, а эти шаги были вкрадчивые, осторожные. Наш герой не на шутку напрягся.
«Да ради самого Христа, подай ты голос!» – уже почти без надежды выкрикнул он. Шаги замерли, и через мгновение, из кустов, прямо на него вылетело что-то круглое, и ударившись о землю, покатилось к его ногам. Казак уже успел разглядел что это было, но всё равно, ещё не веря, опустил глаза в глупой надежде, что ему показалось. Но чуда не произошло – это была отрубленная голова Патехи.
Когда ошеломлённый Демид снова поднял взор, перед ним уже стояло два татарина с нацеленными на него луками, затем появился и третий, на ходу вытирающий травой саблю. А потом, будто степная змея, из-за их спин проскользнула Малика.
– Не ждал, муженёк? – спросила она, злорадно улыбаясь и сверкая глазами. Было видно, что татарка подготовила целую речь и сейчас находилась просто на вершине наслаждения, предвкушая расплату. Но Демид не хотел её слушать, он снова посмотрел на голову своего товарища.
Только что, Семён сидел тут с ним и смешил его до слёз, а теперь от огромного доброго казака и самого близкого друга, осталось только вот эта окровавленная кубышка с искажёнными чертами. Демид никак не мог поверить в происходящее и как заворожённый продолжал смотреть в неподвижное лицо Патехи.
Малика что-то продолжала говорить, сбиваясь от ярости с русской речи на татарскую, но слова её не доходили до казака, он был как во сне. Наконец, она что-то напоследок выкрикнула, и когда он всё-таки посмотрел в её сторону, то увидел, как один из нукеров выстрелил в него.
Равнодушно, Демид наблюдал, как стрела сорвалась с тетивы и устремилась ему в грудь. Так же равнодушно, он остановил её на лету своим намерением. Всё вокруг замерло. Тяжело вздохнув, казак поднял с земли саблю, со зловещим шелестом вытащил её из ножен и методично начал вырубать татар, так же, как они ещё недавно рубили с Патехой ветки для костра.
Замахнулся было и на Малику, но не смог, рука застыла в воздухе, как и стрела, продолжавшая висеть в пространстве. На ней Демид и сорвал злость, перерубив её пополам. Две половинки поплыли в сторону, как в невесомости. Казак ещё немного постоял, внимательно разглядывая лицо Малики.
Застывшая ярость портила её изначальную красоту. Взгляд характерника начал спускаться ниже, вспоминая то тело, которое он когда-то так страстно любил. От этих воспоминаний и близости Малики, Демид вдруг почувствовал, как в нём начинает пробуждаться желание. Сам не понимая что делает, он связал бечёвкой ей руки и ноги, затем повалил на траву и уже не в силах сдерживаться, набросился на неё со звериным рычанием. В безумном порыве, казак забыл про время, и оно снова побежало в привычном ритме. Малика начала выкрикивать проклятия и пытаться вырваться, но потом, так же как и всегда, ответила ему не меньшей взаимной страстью.
После того как всё закончилось и наваждение прошло, накатило угрызение совести перед Лизой, а когда его взгляд остановился на по-прежнему лежавшей рядом отрубленной голове Семёна, ему и вовсе стало тошно. Застывшие глаза, казалось, смотрели на него с немым укором и как бы говорили: «Эх ты, друг называется».
В это время Малика уже просто тихо плакала, перестав его проклинать. Демид встал, положил рядом с татаркой валявшийся неподалёку кинжал, чтоб она могла сама освободиться от пут. Не хватало ещё, чтоб её тут связанную потом волки растерзали. Какая бы она ни была, но смерти он ей всё равно не желал. Потом вскочил на лошадь и молча поскакал прочь.
Едва выбравшись из лощины, он было спохватился, надо бы забрать тело Семёна, чтоб похоронить по-людски, но отмахнулся от этой мысли, казаков пришлю, желающие найдутся, тем более с убитых татар он ничего не взял, а там будет чем поживиться. А его, на это проклятое место теперь никакой силой не загонишь.
Однако чуть проехав, он всё же остановился, Гюрза тяжело сипела, и Демид вспомнил, что они с Патехой как раз собирались поить лошадей, да загутарились под горилку и позабыли. У него на глазах навернулись слёзы – с момента как они вместе весело смеялись не