В 1907 году японский биохимик Кикунэ Икэда, изучавший вкус японских блюд из бурых водорослей комбу, открыл вкус умами, который между делом оказался ещё и вкусом мяса. Уже через год основанная К. Икэда компания начала выпуск супер-приправы – глутамата натрия. С ним любые сосиски, сделанные из жёваного картона, становятся вкуснее настоящего мяса. С тех пор производство усилителей вкуса вышло на новый уровень, и ныне часто уже трудно понять, что в продукте настоящее, а что – захимиченное на фабрике, и хорошо ещё, если из водорослей.
О РОДСТВЕННИКАХ
Ближайшие родичи всех охрофитных водорослей – оомицеты Pseudofungi (они же Oomycota). Долгое время их считали специфическим вариантом грибов, но более тщательное изучение их биохимии и генетики показало, что сходство с грибами чисто внешнее, конвергентное, и не свидетельствует о близости. А вот к прочим охрофитами оомицеты максимально близки, например, целлюлозной клеточной стенкой (иногда её, правда, нет), и зооспорами с перистым и гладким жгутиками. У некоторых оомицетов есть многоклеточная талломная стадия. Живут они везде – от океанов до гор, на всех материках и островах. Оомицеты – либо сапротрофы (то есть питаются мёртвыми организмами), либо паразиты. Вредят они самым разным существам – от одноклеточных (в том числе диатомей) и грибов через красные и зелёные водоросли и сосудистые растения до всяческих губок-рачков-крабов-моллюсков-насекомых. Даже оомицеты-сапротрофы – и те умудряются вредить. Например, Leptomitus lacteus разлагает растительные остатки; казалось бы – дать ему медаль. Ан нет, разрастаясь, лептомитус засоряет водоёмы, забивает трубы и фильтры очистных станций, ячейки сетей и всё прочее, созданное человеком.
Крайне вреден род Pythium (среди множества его видов можно отметить злопакостные P. debaryanum, P. irregulare, P. ultimum, P. aphanidermatum и P. sylvaticum): он поражает сотни растений, в том числе культурные – яблоню, грушу, землянику, свёклу, огурцы, помидоры, горох, сою, апельсины, лён, пшеницу, рожь, овёс. Plasmopara viticola съедает за нас урожаи винограда, P. helianthi – подсолнуха, Peronospora cubensis – дынь, тыкв и огурцов, P. brassicae – капусты, P. destructor – лука. Список грандиозен.
Особенно же знатную роль в человеческой истории сыграла фитофтора Phytophthora infestans. Она поражает картофель и помидоры, причём и листья, и клубни. Развивается фитофтора чрезвычайно быстро: полный цикл от момента заражения до нового спороношения занимает всего три-четыре дня. С другой стороны, фитофтора может в полусонном состоянии сохраняться во внешне здоровых картофельных клубнях, а в полный рост вредить уже после посадки, через несколько месяцев. Картофельные кусты и клубни, кроме того, что страдают от непосредственно фитофторы, ослабляются и становятся уязвимы для разных бактерий и грибов. Исходно фитофтора была локальным оомицетом из мексиканской долины Толука, но усилиями людей распространилась по всему свету. Как и всем злодеям, особенно ей нравятся места с холодными и влажными летними ночами.
Масштабно фитофторная катастрофа развернулась в Ирландии в середине XIX века. Дело в том, что за первую половину XIX века картошка тут стала едва ли не монокультурой; неспроста леприконы так её уважают. Климат Ирландии подходит для картофеля идеально; в частности, тут в почве много калия, а именно его так любит это растение. Другие же культурные растения на каменистых почвах во влажном и прохладном климате расти не очень хотели. Кроме того, все прочие сельскохозяйственные произведения Ирландии Англия выкачивала себе; как это обычно бывает с англичанами, голодающая колония кормила жирующую метрополию. Ирландцам же доставалась только картошка: под неё была занята треть земель, а две трети её урожая шли на прокорм местных жителей. Для повышения урожайности из Южной Америки стали завозить селитру, но вот беда – с удобрением из‐за моря (как показала генетика, с Анд) нагрянула фитофтора, и картошка превратилась в несъедобную кашу. Особенно мощно эпифитотия развернулась в 1845 году. Английские власти не сильно напрягались для предотвращения катастрофы, ведь речь шла об ирландцах-католиках. Цены на хлеб тут же выросли. Зерно и мясо не только продолжали вывозить из Ирландии (через голодающие районы под охраной солдат), но их экспорт даже вырос! Понятно, что среди голодающих людей в полный рост развернулись тиф, холера и дизентерия. Больных, а потому мало работавших и плативших мало налогов, владельцы земель стали без затей выгонять из домов, а дома – сносить. За десяток лет – с 1841 по 1851 гг. – в Ирландии вымер миллион человек – треть населения! Оставшиеся в живых в панике бежали; показательно, что в трёх портовых районах численность населения даже выросла – туда собирались люди со всего острова. Как минимум полтора миллиона человек – для середины XIX века это огромная цифра – уплыли на пароходах к лучшей жизни, большей частью в США. Там им были условно рады: во‐первых, ирландцев можно было использовать как бесплатных рабов на плантациях, а во‐вторых, ещё через десяток лет они пригодились в качестве пушечного мяса – прямо из портов сразу по сходу с кораблей их посылали на Гражданскую войну. Прав у прибывших не было никаких, деваться им было некуда, так что в итоге, с одной стороны, ирландские корни есть у огромного процента жителей США, а с другой, – быть ирландцем было крайне некомфортно, они занимали в обществе одни из самых нижних рангов, наряду с неграми. «Ирландец» было в США ругательством. К концу XIX века население Ирландии сократилось уже