— Мне сливочный латте без кофеина, пожалуйста, — окликаюсь я в ответ на внимание баристы и, вернув ему меню, обнимаю себя руками.
Сидеть за одним столом с малознакомым парнем оказывается ещё неуютнее, чем я предполагала. Мысль о том, что я совершаю преступление и вот-вот появится Костя, чтобы меня в нём уличить, застряла в голове как приклеенная.
— Хочешь меня о чём-нибудь спросить? — интересуется Данил, делая акцент на первом слове.
Я неловко пожимаю плечами.
— Пока не знаю. Давай лучше ты.
— Тогда не буду оригинальным, — его взгляд становится оценивающе-сосредоточенным, — Сколько тебе лет?
— Двадцать пять.
— Думал, ты немного постарше.
Я снова близка к тому, чтобы рассмеяться — правда на этот раз от нелепости ситуации. Для чего ему вообще нужно было меня окликать? Чтобы пригласить в этот чулан и намекать на то, что я выгляжу старо?
— Ты же в курсе, что о таком не стоит говорить девушке?
— Ты сама знаешь, что выглядишь охренительно, — невозмутимо отвечает он, ничуть не смущённый упрёком. — Речь о твоём взгляде. Там разочарования на две жизни вперёд.
— Никак не перестанешь работать с публикой? — иронизирую я, невольно прощая его за провальное начало разговора. Любой девушке приятно услышать, что она выглядит охренительно. Пусть даже и с переизбытком разочарования в глазах.
— Нет. Выражаю свои наблюдения о той, кто мне интересен.
— Ладно, — примирительно говорю я. — А сколько лет тебе?
— Мне двадцать семь.
— Хотелось бы сказать, что и ты выглядишь старше, но примерно так я и предполагала.
Данил одаривает меня своей фирменной улыбкой, открывающей половину его, на удивление, ровных и белых зубов.
— У нас отличная разница, не находишь?
— Смотря для кого, — возражаю я в подспудном желании покоробить его самоуверенность. — Некоторые предпочитают мужчин старше.
— Твой бывший был старше? — моментально переспрашивает он.
— С чего ты взял, что речь идёт обо мне?
— Люди всегда предпочтут говорить о себе, чем о ком-то.
Не выдержав его прямого взгляда, я тянусь за салфеткой. Как и тогда на шоу, не покидает ощущение, что Данил видит меня насквозь. Никому не нравится чувствовать себя полуголым перед незнакомым человеком, тем более при наличии стольких изъянов.
— Да, — с заминкой подтверждаю я. — Костя был на десять лет меня старше.
— Костя. — Поморщившись, повторяет Данил. — Мудацкое имя.
— Зачем ты так?! — моментально вспыхиваю я, стиснув салфетку в руке. — Вообще-то многие дети носят это имя.
— Считай, что я предвзят, — легко парирует он, ничуть не смутившись упоминанием детей. — И ничего не могу с собой поделать.
В этот момент бородач опускает передо мной кофе, и я получаю возможность обдумать, по какой причине всё ещё бросаюсь на Костину защиту. Пусть Данил и не знает, что он повёл себя со мной как мудак, но я-то ещё как в курсе.
— М-м… — Слизав пену с губ, я с удивлением заглядываю в чашку. — Какой вкусный латте.
Не сводя с меня глаз, Данил коротко улыбается.
— Я же говорил.
— На самом деле было время, когда я работала в кафе с интерьером куда хуже, — признаюсь я, почувствовав укол вины за то, что веду себя агрессивно. — Говорю это для того, чтобы ты не считал меня снобкой.
— Люди часто открещиваются от прошлого, которое причиняло им боль. Думаю, это нормально.
— Я не то чтобы пытаюсь откреститься, скорее… — Я запинаюсь, подхваченная волной размышлений.
А ведь действительно. С чего я вдруг возомнила себя интерьерным критиком и на многое стала смотреть свысока, при том что большую часть жизни провела за чертой бедности и к сегодняшнему дню ничего не добилась?
Ответ, пришедший мне в голову, не слишком приятен. Потому что таким был Костя. Категоричным и отрицающим всё, что ему по какой-то причине не нравилось. Это его вкусы и образ мышления я безоговорочно приняла как свои.
— Ты сегодня без сестры?
Я киваю, благодарная Данилу за то, что не вынуждает меня заканчивать предыдущую мысль.
— Да. Купила билет в последний момент. К тому времени место оставалось лишь одно на галёрке, — я смотрю на него со значением. — А не потому, что я решила от тебя спрятаться.
— Я в любом случае очень обрадовался, что ты решила прийти. — Потеплевший взгляд Данила касается расстёгнутого ворота моей рубашки. — Даже слова забыл, если ты заметила.
— Да, я заметила. — Энергия нескрываемого мужского интереса заставляет меня смутиться и торопливо спрятаться за чашкой. — Расскажи ещё о себе. Давно ты занимаешься стендапом?
— Два года. До этого работал программистом.
— Серьёзно?! Муж моей сестры программист. А почему ты… э-эм-м… перестал?
— По той же причине, что и большинство. Стало скучно.
— Хм. Я думала, что большинство меняют профессию из-за нехватки денег.
— Видимо, мы знаем разное большинство, — Данил пожимает плечами, будто всерьёз допускает эту мысль. — С деньгами у меня проблем не было. Просто в один момент я понял, что сутками торчать за ноутбуком — не моё, и подписался на участие в любительском «Открытом микрофоне».
— И как? — с любопытством уточняю я. — Не пожалел?
— Абсолютно. Думаю, пока я на своём месте. А дальше, как получится.
— Ты живёшь один? — спрашиваю я и тут же прикусываю язык в предчувствии расплаты.
Она не заставляет себя долго ждать.
— Конечно. — Зелёный взгляд напротив становится озорным и искрящимся. — Уже напрашиваешься на экскурсию?
15
— В общем, так я и не решилась прокатиться, хотя в детстве мечтала о собственной лошади… — Я мельком смотрю на настенные часы и обнаруживаю, что время приближается к полуночи. Итого, мы сидим здесь уже минимум два часа.
— Слушай, мне пора, — пальцы торопливо нащупывают ремешок сумки, пока отступившая нервозность вновь заполняет меня до краёв. — Уже почти двенадцать, оказывается.
— Тебе рано вставать? — с недоумением спрашивает Данил.
— Нет. Я безработная, но надеюсь в скором времени это исправить.
— Тогда почему ты так всполошилась? Как я понял, ты живёшь одна, и никто не отругает тебя за опоздание.
— Нет, но… — от паники у меня сбивается дыхание. — Просто уже поздно.
— Если ты хочешь спать, без проблем, — он поднимает ладони, давая понять, что не будет настаивать. — Но мне показалось, что ты не закончила мысль.
— Уже поздно, — повторяю я, придавленная мыслью о том, что поступаю неправильно.
Я никогда не возвращаюсь домой так поздно… Только когда ходила куда-то с Костей, но одна — никогда. Даже встречаясь с Теей, я не позволяла себе засиживаться, зная, что ему будет неприятно.
— Хорошо, я понял. — Данил выкладывает на стол несколько купюр и встаёт за мной следом. — Я вызову такси.
— Нет, — я яростно трясу головой. — Я сама.
— Я планирую просто довести тебя до подъезда, — поясняет он. — Подниматься не собираюсь.
— Это лишнее! — чересчур громко выпаливаю я и, поняв, что выгляжу мнительной истеричкой, добавляю уже спокойнее. — Спасибо тебе большое за заботу. Нет нужды кататься на другой конец города из-за меня.
— Хорошо. Не буду настаивать, чтобы тебя не пугать ещё больше.
Я издаю неловкий смешок.
— Ещё больше? Я по-твоему трусиха?
— Ты не трусиха, но сейчас напугана страшно. Так что Костя всё же мудак, раз не давал тебе дышать свободно.
Я прячусь от пристального взгляда Данила в телефоне и открываю приложение такси. Ещё пару минут назад мы по-дружески обсуждали увлечения друг друга, а сейчас мне хочется на него наорать.
Каждое замечание Данила бьёт больно и метко. Да, это из-за Кости я бездумно тороплюсь домой, как выдрессированная собака. Это из-за него я не чувствую себя свободной.
Да и, честно говоря, я понятия не имею, что делать с этой свободой. Стоять куклой за стойкой ресепшена, раздавая направо и налево дежурные улыбки? Заказывать продукты только для себя? Не иметь совместных планов на вечер? Перекатываться во сне по дивану без боязни задеть соседа? Завидовать сестре, потому что у неё есть преданный мужчина, а у меня — лишь пресловутая свобода?