Эпилог
Рэйвен
Когда мое неживое дерево было идеально украшено и все украшения были на своих местах, наконец-то настало время для бала. Я не могла быть более взволнованной.
Рождество в Аду было более совершенным, чем я могла себе представить.
Живой оркестр из скелетов, одетых в одни лишь жилеты, волоча за собой инструменты, вошел в большой зал и расположился в самом дальнем от костяных тронов углу. Они заиграли мрачную мелодию, заполнившую все пространство, а призрачные украшения на неживой елке подхватили ее своим пением.
Сама елка стала центром внимания, сверкая, когда свет отражался от шаров и зубов, развешанных на ветвях. Даже мошонки выглядели неоспоримо празднично.
Когда все было готово, двери распахнулись, впуская внутрь поток духов, демонов и упырей. Они были одеты в элегантные наряды, хоть некоторые и изъеденные молью, от пышных платьев до костюмов.
Огромный зал наполнился музыкой и танцами, радостным гомоном и ослепительным светом, достойными первого Рождественского бала Ада. Доспехи, тоже украшенные по-праздничному, с лязгом занимали свои места вдоль стен — дополнительная мера безопасности после того, как прошлое торжество пошло наперекосяк.
Наблюдая за тем, как начинается праздник, сидя на своем троне, я почувствовала, как грудь наполняется гордостью. Это было именно то, о чем я мечтала.
Я перевела взгляд на Владыку Костей, сидевшего на троне рядом со мной и ожидавшего, когда все воздадут нам почести. Перед танцем он примет свой меньший облик. Я знала его достаточно хорошо, чтобы быть в этом уверенной. Но он никогда не упускал возможности утвердить свою силу, свою власть Владыки Смерти, явившись во всем величии костей и мускулов.
Скелеты и тела на разных стадиях разложения складывали дары к растущей груде у подножия елки, прежде чем подойти к своему королю и королеве, чтобы выразить почтение. Затем они отходили, когда зловещая музыка ускоряла темп.
Когда движение в тени моего поля зрения привлекло внимание, я подняла голову и увидела Белиала, стоящего передо мной в своей меньшей форме с протянутой рукой. Его открытое лицо выглядело поразительно красивым в синеватом свете пламени свечей, украшавших Рождественскую елку.
— Потанцуешь со мной, моя королева? — его глубокий тембр пустил по моей спине дрожь, и я с готовностью вложила свою руку в его.
Когда мы вместе пересекли реку Стикс, в зале раздался тихий вздох одобрения, и все взгляды обратились в нашу сторону. Я уже должна была к этому привыкнуть. Но все равно от такого внимания у меня запылали щеки. Белиал был совершенно невозмутим и внимательно наблюдал за мной своими серебристыми глазами.
— Скажем им? — прошептала я, когда он развернул меня лицом к себе. Моя грудь коснулась его, и сердце гулко ударилось о ребра.
Теперь, когда я открыла Белиалу свой маленький секрет, что у трона Лимбо будет наследник, мне больше не хотелось держать его в себе. Я хотела рассказать всем, кто готов слушать, мне хотелось кричать об этом с крыш.
— Не сегодня, — сказал Белиал, обнимая одной рукой мою талию, а другой удерживая мою ладонь. Он сделал первый шаг, медленно ведя меня. — Сегодняшний вечер посвящен только тебе, мое сокровище. Ты так долго хранила эту тайну, давай оставим ее между нами еще на одну ночь.
Я кивнула.
— Мы можем хранить ее между нами столько, сколько ты захочешь.
Было так приятно видеть всю его улыбку целиком, без маски, скрывающей изуродованные черты.
— Совсем скоро. Но сегодня все будут говорить лишь о моей королеве и ее Рождестве.
Мы танцевали, теряясь среди других кружащихся тел. Я растворялась в музыке, украшениях и теплом покалывании, разливавшемся по всему телу.
Я и не заметила, как уголки глаз наполнились слезами.
— Что тебя тревожит, мое сокровище? Разве это не все, о чем ты мечтала? — спросил Белиал, резко остановившись посреди зала. Его палец приподнял мой подбородок, и я часто заморгала, пытаясь прогнать жжение. Одна единственная слеза сорвалась, и он приподнял маску ровно настолько, чтобы поцелуем стереть ее. — Что еще я могу сделать? Как сделать это Рождество еще более особенным для тебя?
Я тихо хмыкнула, но звук вышел почти всхлипом. Даже после того как он заставил идти снег, украсил замок от крыши до фундамента и вернул мою рождественскую елку с того света, мой демонический владыка все еще был уверен, что я несчастна. Что он сделал недостаточно.
— Ничего, — я покачала головой и сжала его руку. — Больше ничего не нужно, все идеально.
— Тогда почему ты плачешь?
Моя губа дрогнула, и я выдохнула смешок.
— Потому что я счастлива. В это так трудно поверить? Ты дал мне все, о чем я могла мечтать. Даже больше, чем я когда-либо знала, что хочу. Возможно, это просто гормоны…
Его губы сжались в мягкой улыбке, когда он притянул меня ближе, ведя в еще более медленном танце, совсем не совпадающем с музыкой. Это не имело значения, мы двигались под мелодию, которую слышали только мы.
— Ты надеешься, что будет мальчик? — спросила я, понизив голос до шепота. При этом вопросе взгляд Белиала встретился с моим.
— Мои надежды не основаны на таких тривиальных вещах, как пол, — он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо. — Я надеюсь, что кем бы он ни был, он будет умным и сильным, таким, с которыми нужно считаться, — он отстранился, чтобы встретиться со мной взглядом. — Как его мать.
Румянец вспыхнул на моих щеках.
— И как бы ты его назвал? Белиал-младший?
На это он запрокинул голову и рассмеялся, чем заслужил несколько любопытных взглядов от танцующих поблизости.
— Я никогда об этом не думал, учитывая, что не считал детей возможным вариантом для себя, но мне всегда нравилось имя Аларик. Оно означает «правитель всего».
— Аларик, — повторила я вполголоса, чувствуя, как затрепетал мой живот. — Красивое имя. А если девочка?
— Ты не собираешься отступать, да? — спросил он, снова рассмеявшись.
Я покачала головой.
— Я слишком взволнована.
— Как и я, — сказал он, прижимая меня к себе. — А как бы ты ее назвала?
— Дездемона.
Имя сорвалось с моих губ без малейших раздумий, потому что я уже неделями думала о них. Я составляла списки, сокращала их, а потом начинала все сначала, но это имя в конце концов осталось.
— Коротко просто — Дез.
— Дез, — задумчиво повторил он. — Принцесса Девяти Кругов Ада. Мне нравится, как это звучит.
Конец.
Notes
[
←1
]
Фраза «necromancy is cake for you» дословно: «некромантия для тебя — пирог», а по смыслу: «некромантия для