Дракон запустил руку в волосы и тихо-тихо сказал:
– Необычная елка. Здесь и в Озерном крае растут еловые леса, которые были перевезены из нашего родного мира. Видишь ли, в том мире во главе драконьих родов стояли женщины. И далеко не все согласились пойти в новый мир. Моя далекая прародительница согласилась пойти со своим мужем только в том случае, если он заберет с собой саженцы из их парка. Все считали ее ненормальной, Лия. Они думали, что она просто хотела отказаться, но не знала как. Эти ели ничем не отличаются от местных! Ничем, кроме того, что тригастрис Эльтамру лично их высаживала.
– Думаю, нам нужен тригаст Альрани,– выдохнула я наконец. – Вот этот нарост кажется созревшим, но… Что если семечко, способное к размножению, было только одно?
Ферхард вздрогнул:
– Не говори так. Надежда так близка, я… Я приведу Альрани.
– Рубашку…
Он исчез в портале так быстро, что мое «застегни» осталось неуслышанным. Впрочем, через минуту плохо одетых драконов стало больше – Фер явно стащил бедного тригаста Альрани с постели. Иначе с чего бы смущенному драконы кутаться в шелковое покрывало?! Явно же под золотистой тканью больше ничего не было.
– Что… О прекраснейшая,– дракон широко улыбнулся,– прошу простить мое… Пресветлая богиня, что это?!
Альрани сразу увидел и наросты, и жухлые останки Злотнянки. Отодвинув нас обоих и замотав покрывало на манер римской тоги, он принялся колдовать над елью. Прикасаясь к наростам, дракон только что не плакал.
Мне это все сначала казалось забавным, но через несколько минут я устыдилась. Так или иначе, я каждый ребенок хотя бы раз в жизни болеет чихалкой. А значит меч был занесенным над каждой семьей.
– Очень многие небогатые семьи предпочли вести бездетную жизнь,– тихо сказал Ферхард. – Если бы я только знал…
– Думаю, не стоит это признавать,– предупредила я его. – Случайно обнаружили особый сорт елей. И ни шагу в сторону.
– Они вспомнят ту историю,– покачал головой мой дракон.
– И что? Мы будем пожимать плечами и отрицать очевидное, в итоге останется наше слово против их,– я выразительно поиграла бровями,– так что им придется заткнуться.
– Вот это можно отделять,– выдохнул тригаст Альрани, про которого мы все забыли,– но я не могу. Мне страшно.
Отступая от вазона с маленькой елью, он спрятал руки за спину. И, когда его покрывало начало сползать, едва успел поймать скользкую ткань. Но я все равно увидела больше, чем это было прилично.
Правда дракон, вспыхнув как маков цвет, извинился не за продемонстрированный пресс, а за отсутствие перчаток.
– Оставьте,– я стянула с рук ажурные перчатки,– теперь все без них.
Хотя стоит отдать должное Шайле – я так и не научилась отслеживать наличие или отсутствие этого предмета гардероба. И если бы не моя служанка, то извиняться пришлось бы мне.
Ежась под немигающими взглядами, я крадучись подошла к дереву и протянула ладонь к указанному Альрани наросту.
– Аккуратно, молю,– дрогнувшим голосом простонал тригаст.
Ферхард же спокойно сказал:
– Ты справишься. Кто, если не ты?
Погладив шершавый нарост кончиками пальцев, я выпустила силу и почувствовала, что его нужно просто потянуть вниз. И едва лишь я это сделала, как эта пакость лопнула в моих руках и твердые горошины семян просыпались вниз!
– Да,– ахнул Альрани,– вот что значила та присказка!
– Присказка? – я обернулась на него.
– У нас в семье говорили «У такого ловкача ни одно злотное семечко не потеряется», или как-то так,– тригаст Альрани медленно опустился на колени и принялся собирать семечки,– мне всегда казалось странной эта фраза. Ну, будто бы сложно не потерять что-то, что лежит в шелковом мешочке на бархатной подушечке!
Призвав магию, я заставила все семена слететься ко мне на руку.
– По ощущениям они не отличаются от тех, что мне подарил ты,– я посмотрела на Ферхарда,– но, вероятно, мы должны отдать их диррану Кассери.
– Умоляю,– Альрани вскинул на нас глаза,– подарите мне одно зернышко. Я никогда его не посажу, я просто… Просто символ того, что наша раса не обречена!
Я посмотрела на Ферхарда и он кивнул:
– Конечно, конечно.
Он взял с моей ладони семечко и, прижав его к груди, рассыпался в благодарностях. Потом, когда покрывало вновь попыталось обнажить его тело, дракон спохватился и вспомнил, что приличные тригасты не ходят в гости неодетыми.
– Но в любом случае,– он посмотрел на Ферхарда, а после на меня,– если дело касается Злотнянки, то вы можете открывать порталы в мой дом в любое время. Я хочу быть частью всего!
Мой дракон открыл для него переход и счастливый до изумления Альрани исчез. Мы же направились в вотчину дирана Кассери.
Следующие несколько недель были безумными. Во-первых, мы нарезали несколько десятков еловых веток и, высадив их в горшки, подселили к ним еще семена волшебной травки, из запасов герцога. Во-вторых, в домашней оранжерее прорастала травка из новых, «моих» семян. Из нее будет приготовлен злотный эликсир, чтобы наш целитель мог сравнить его с обычным.
У кадок с елками дежурили посменно я, Ферхард, Альрани и Кассери. Мы все вели журнал и, наконец, смогли поймать момент образования нароста! Благодаря моей магии все происходило гораздо быстрее и, опять же из-за колдовства, совпало цветение Злотнянки и образование шишек!
– Получается, это все-таки паразит,– озадаченно проговорил целитель Кассери. – Семена крошечные настолько, что кажутся пылью и вызревают только внутри еловых шишек.
– И проникнуть внутрь они могут только в очень крошечные шишечки,– я указала на несколько «пустых», обычных шишек,– нужно очень точно подгадывать время.
– Или иметь огромное количество семян, которые можно высаживать просто так, на удачу,– добавил Ферхард. – Это удача божественного уровня!
«Пресветлая Богиня», позвала я мысленно, «Это ведь не просто совпадение?!».
А в ответ – тишина. Наверное, она не имела права вмешиваться. И, даже если она и «подтолкнула» еловую ветку, чтобы рухнула на Ферхарда, все остальное мы сделали сами!
– Завтра будет готов первый новый злотный эликсир,– напомнил Кассери. – Но уже сейчас я уверен, что все будет идеально. Травка ведет себя ровно так, как и должна. Все реакции проходят академически верно, уровень магии оптимален и… Ох, скорей бы завтрашний день!
Оставив воодушевленного целителя присматривать за Злотнянкой, мы с Ферхардом вышли. Вокруг моего дракона клубилась магия и…
«А моего ли дракона?», пришло мне вдруг в голову. «Я откладываю и откладываю наш разговор, но не могу перестать об этом думать. Чем больше проходит времени, тем понятнее становится