— У тебя есть предложение, или ты просто поумничать захотел? — в привычном язвительном стиле ответила она. Речь Адель прерывалась на тяжелые вздохи, бег и для нее без следов не прошел.
Эдвин даже слегка удивился самому себе, но у него было предложение.
— Мост?
— Не просто мост, а частично обрушенный мост, — поправил он ее. — Я рыбачил не с такого, а нам надо всего лишь бежать вдоль канала.
Изучение карты не прошло зря, и они очень скоро нашли искомый канал, вдоль которого они и побежали. Ловушки-артефакты Эдвин продолжал оставлять. В очередной раз он засунул артефакт в карман, а саму куртку на бегу бросил в сторону ответвления. Практически любая химера будет обязана проверить такой подарок судьбы со свежим запахом своего противника. Минуту спустя он услышал звук сработавшей ловушки и визг. А еще через минуту бега они наткнулись на подходящий мост.
— Метра четыре, не меньше, — с опасением сказала Адель. — Я не допрыгну.
— Да ну, меньше, конечно, — уверенно сказал Эдвин, не испытывая этой самой уверенности. — Три метра.
Отсутствующая секция моста, которую и предстояло перепрыгнуть находилась примерно посередине. На сам мост сперва надо было забраться по ступеням, и лишь затем делать разбег. Очень неплохой мост, остальные, как правило, были сделаны полукругом, и разбег пришлось бы делать в гору.
— Точно не допрыгну, — продолжала ныть девушка. — Вниз лететь далеко, а в воде водятся огромные опасные хищники.
— Не водится там никаких хищников, — попытался успокоить девушку молодой маг. У него не было ни времени, ни желания ее успокаивать. — Просто прыгай.
Сам он взял разбег, постарался оттолкнуться как можно ближе к краю моста, и уверенно перелетел на другую сторону. Он хотел бы сказать, что видел блестящую внизу воду и движение огромных хищников возле самой поверхности, но вода не блестела, никто под мостом не плавал, и вообще во время полета он смотрел перед собой.
Приземлился он минимум в полуметре от края, а то и больше.
— Ну⁈ — подтолкнул он девушку к активным действиям. — Не так и страшно.
Тем временем уже и группа преследователей появилась в прямой зоне видимости. Первым ковылял хромой следопыт, которого Эдвин уже встречал. За ним двигалась группа из четырех химер. Подробности на большом расстоянии он не видел.
«Ничего, скоро они подойдут поближе».
Тем временем Адель проследила за взглядом мага, затравленно посмотрела на другую сторону моста, затем обернулась, раздумывая о побеге…
— Да прыгай ты уже, дура! — не выдержал Эдвин. Девушка взяла короткий разбег и прыгнула.
«Не долетит», — понял парень. И оказался прав.
Адель ударилась животом о край моста, от боли не сумела вовремя упереться локтями, и начала скользить вниз. Эдвин успел схватить ее за руки и вытянуть. Не слушая возражений, которых и не было, он оттащил ее за руки на несколько метров и только потом отпустил. Она осталась лежать и прижимать руки к животу.
— Я сейчас закончу и займусь тобой, — попробовал он ее успокоить.
Химеры были уже рядом, и заходили на мост. Молодой маг запустил руку в сумку с артефактами, и не глядя сжал один из них. Шарик был небольшим, и в руке заметить его было сложно. Первой к краю моста подбежала химера-следопыт. В одной из конечностей существа была зажата куртка. Остальные видели, что люди не торопятся убегать, и замедлились сами.
«Наверное все-таки четыре метра», — оценил пропасть Эдвин. — «Не удивительно, что не допрыгнула».
Химеры толпились на краю и не решались прыгать. Видно они тоже оценили расстояние. Хромую с курткой можно было сразу не учитывать. А вот остальные… Трое преследователей были результатами экспериментов над людьми. Длинные руки, переделанные челюсти. Деформированные грудные клетки. Наверняка дополнительные органы, но единственный доступный химеролог, у которого можно было уточнить все детали, валялся в нескольких метрах и пытался прийти в себя.
А вот четвертый был одет, и одет не в обноски темных магов. Одежда была чистой, явно свежей, то есть ее специально достали из башни или дома. Еще присутствовал глубокий капюшон и перчатки. Это смущало мага сильнее всего. Он не мог видеть ни единой открытой части тела. А капюшон нужен… зачем? Скрываться от света, как вампиры? Или химера сохранила разум и стесняется своей внешности?
Первой на прыжок решился следопыт, от которого молодой маг такого опрометчивого поступка совсем не ожидал. Это даже почти застало его врасплох. Две водяные плети врезались в тело летящего существа и прекратили его полет примерно на середине пути. Эдвин готов был поклясться, что увидел на морде и в глазах существа удивление. За падением следопыта следили все. Химера в капюшоне даже подошла поближе к краю.
— Он плавать умеет? — со смешком уточнил у своего противника маг.
Химера повернула к нему голову, и отрицательно покачала головой.
— Ничего себе! — раздался голос девушки. — Оно разумное!
Тем временем следопыт бил лапами по воде. На плавание это было не похоже, и вопрос его утопления был лишь вопросом времени. Химера в капюшоне продолжила следить за его попытками научиться плавать за минуту, сам Эдвин тоже смотрел вниз, но не был расслаблен, и следил за противниками. Поэтому он и упустил момент смерти следопыта.
— Ага! — испуганно и в то же время торжествующе крикнула Адель.
На месте плавающего существа расходились только круги по воде. Вроде бы под водой мелькнул хвост.
— Я же говорила! Говорила же!
Тот, что в капюшоне с интересом следил за девушкой. То есть это Эдвин думал, что с интересом, ведь в темноте капюшона все также ничего не было видно.
«Определенно точно там есть разум», — понял он. — «А это очень плохо».
С сильным животным, которыми химеры и являлись можно справиться приложив немного мысленных усилий. С умной же…
— Мы можем договориться, — сказал он.
Химера опять отрицательно покачала головой, а затем посмотрела вдоль канала. Ближайший мост был разрушен куда сильнее. Да и вообще, пока Эдвин с Адель бежали, они рассматривали все мосты, и пригодного для переправы в той стороне не было. Существо повернулось в другую сторону. Все, включая его группу сопровождения скопировали этот жест.
— Далековато, — вслух сказал Эдвин. — Пока доберетесь, мы уже уйдем.
Мост вдали виднелся, и даже был цел. Только до него быстрым бегом добираться не менее десяти минут. Потом еще столько же обратно по другой стороне канала. Если у кого-то и были мысли переплыть его, то после наглядной демонстрации местных обитателей, эти мысли пропали.
Существо повернуло голову набок, рассматривая говорящего парня,