В то время, как девушка ходила кругами по относительно безопасной части города, а раненная химера плелась за ними, уже практически не скрываясь (но все еще на безопасном расстоянии), Эдвин решил несколько форсировать события, и незаметно бросил под ноги активированный артефакт-ловушку. Место он выбрал хорошее — прямо за углом здания. Заметить его было невозможно, а сфера действия распространялась по всей ширине улицы. Адель неодобрительно покачала головой, и парень понял, что не так уж и незаметно он все это сделал.
«Ну хотя бы химера точно не могла увидеть», — успокоил он себя.
Он ждал хоть какого-то звука, но так ничего и не дождался. Не выдержав, Эдвин обернулся. Маг не был специалистом по чтению языка тела, однако ему показалось, что химера, стоящая прямо возле ловушки, и рассматривающая ее выглядела озадаченно. Во всяком случае поза была именно такой. Слегка растерянной, что ли…
— Не понял, — озвучил он вслух свои мысли.
Химера подняла капюшон в их сторону. Она будто говорила, что и сама не поняла.
— Артефакт ее не видит? — предположила Адель. — Они, можно сказать, в разной степени мертвы. Не совсем правильный термин, конечно.
— Один мертвее другого? — хохотнул Эдвин. Нервно так.
— По-разному, скорее. Есть ходячие трупы, а есть высшие вампиры. С точки зрения человека, оба мертвы. Но по-разному.
— Граф выглядит живее всех живых.
— Высший вампир, все-таки. Но с точки зрения науки он мертв.
— Раньше же артефакты срабатывали.
— На сопровождающих. Не на нее.
Химера подняла артефакт в руки.
— А какой именно ты артефакт использовал, — нервно спросила девушка и посмотрела по сторонам в поисках укрытий.
— Ээээ… — промямлил парень. — Я не глядя взял.
Адель тяжело вздохнула и принялась отходить спиной вперед. Химера, словно примеряясь, подбросила шарик в руке.
«Или она действительно примеряется?», — внутри у Эдвина все похолодело. — «А что за артефакт? Щит спасет?».
Парень тоже принялся пятится спиной.
— Могли же действовать по плану дальше, — шепотом ругалась девушка. — Но нет, надо показать характер, и сделать все по-своему. И все испортить. Опять!
«Опять?», — мысленно возмутился Эдвин. — «А когда я все портил раньше?».
Химера задумчиво, как показалось магу, наклонила голову, перевела взгляд на шарик артефакта и замахнулась.
— Бежим! — не стал надеяться на щиты и магию Эдвин. Артефактов в сумке оставалось достаточно много, и среди них были и неприятные для людей, например заряженные огненными заклинаниями.
Артефакт полетел в их сторону, а они нырнули в дверные проемы по разные стороны. Каменные иглы, мелкие и крайне опасные разлетелись во все стороны. Одна из них после рикошета попала Эдвину в скулу и сильно ее рассекла. Сразу после этого настала тишина. Сам маг не двигался, и не мог посмотреть, что случилось с Адель. Девушка также не подавала голоса.
«А как же стандартный амулет стражи?», — не понял маг. Кровь капала из скулы на грязный пол первого этажа. Парень лежал без движения и даже постарался дышать тише.
В тишине раздались тихи шаги на улице.
«Давай же, ты ведь слышишь запах крови», — мысленно поторапливал химеру Эдвин. Кровь тем временем продолжала литься, что начало немного его беспокоить. Химера остановилась и принялась принюхиваться с громкими звуками. Затем повернулась в сторону укрытия девушки, и сделала первый шаг.
Молодой маг решил, что так даже удобней. Конечно, это удар в спину, когда противник его не ожидает. Эдвин мог только дополнить, что это самый лучший способ убивать смертельного врага. Никаких правил и честного поведения, вся эта напускная чушь ушла из него уже давно. Первыми заклинаниями он перебил химере ноги, а то она оказалась слишком шустрой. И затем методично отправлял ледяные иглы в капюшон, пока не посчитал достаточным. Из дома напротив вышла Адель, и потрепало ее намного слабее. Точнее, совсем не потрепало. Она посмотрела на тело химеры, затем на Эдвина.
— Смой кровь и смени одежду, — дала указание она. — Мы будем ночевать неподалеку, не хотелось бы незваных гостей.
Маг признал ее аргументы, и не стал спорить. Только стащил с руки амулет эльфийской стражи и отбросил его в сторону.
— Амулеты у них — говно, — честно сказал он. — Ни от чего не защищают.
— Или он спас тебя почти от всего и энергия закончилась.
Эдвин с некоторой долей вины посмотрел в сторону браслета.
— Пойду поищу одежду, но сперва…
Кончиком меча (нет, он не женский) снял с химеры капюшон и принялся рассматривать бледное человеческое лицо. Разве что зубы острее и клыков больше.
— Еще не вампир, но близко, — прокомментировала девушка. — Оставь мне свою дамскую зуботычку, будь добр.
Парень молча передал ей меч, стараясь не думать о причине, и пошел искать сохранившуюся одежду. Позади раздались чавкающие звуки разделывания химеры.
— Протрешь за собой, — сказал он не оборачиваясь.
Центр города выглядел… да обычно. Эдвин не понимал смысла жизни в центре города. Все муниципальные здания, в которых ежедневно работают сотни людей находятся в центре. Это сердце города, и движение в таких местах практически круглосуточное. Ржание лошадей, постоянный скрип, выкрики и разговоры… Как тут расслабишься и отдохнешь? И совсем другой разговор — тихий район неподалеку от центра, там и спокойствие, и тихие вежливые соседи, и, в то же время, расположение гарантирует регулярные патрули стражи и порядок. В центре же располагаются дома тех, кто по положению обязан иметь что-то такое. Обычно это представительство семьи и место, где знатные родственники могут переночевать. Жить предпочитают в других местах.
За внушительным забором Эдвин рассмотрел трехэтажный белый особняк.
«Выглядит дорого», — мелькнула у него мысль, и уже через секунду он лез через забор. А еще через пять минут отмывал себя от крови в богатой ванной комнате. Одного только мрамора в ней было на приличную сумму. Мысли о телегах с материалами в направлении его баронства не давали ему покоя. Грязную одежду он сбросил прямо на пол, накинул теплый халат, и отправился искать что-то более приличное и подходящее к погоде на улице.
Очень скоро он убедился, что дом не только снаружи выглядел богато.
— Если сюда запустить Адель, мы на сутки застрянем.
Девушку от этого здания надо было держать подальше. Она бы начала обыскивать каждый уголок, и парень был бы с ней в этом согласен — тут определенно точно были и тайники в кабинетах, и множество очень дорогих вещей или артефактов. Не могло не быть. А еще тут была одежда в крови, на запах которой могли прийти химеры. Эдвин выбрал одежду победнее, чтобы не блистать как эльфийский аристократ,