Как кошка, подкрадывающаяся к добыче. С той разницей, что добыча тут была вооружена арбалетами и весила килограммов по восемьдесят каждая.
Арбалетчики её не видели.
Все четверо смотрели в нашу сторону, целясь туда, где мы только что появились. Один уже поднимал оружие, выцеливая Марека, и что-то говорил напарнику вполголоса. Наверное, распределяли цели.
И в этот момент Мира перестала красться.
Она не пошла, нет… скорее потекла. Низко, почти на четвереньках, так, как двигаются настоящие гепарды за секунду до финального рывка. Спина выгнулась, лопатки выступили под тканью плаща, и я увидел, как напряглись мышцы на её ногах.
А потом она рванула вперёд.
Первого достала когтями снизу вверх, поднырнув под руку с арбалетом. Четыре борозды от паха до ключицы, тёмные на тёмном, и брызги, которые веером ушли в сторону. Он ещё падал, а она уже оттолкнулась от его тела и прыгнула ко второму.
Тот успел развернуться на звук. Даже начал поднимать арбалет. Но Мира приземлилась не перед ним, а сбоку, и её хвост — длинный, гибкий, в полтора метра — хлестнул его по щиколоткам. Ноги ушли в одну сторону, тело в другую, и пока он ещё летел к черепице, она уже была сверху. Когти вошли в горло раньше, чем его спина коснулась крыши.
Третий вскинул арбалет и выстрелил.
Болт ушёл в пустоту. Мира метнулась влево так резко, будто у неё вместо позвоночника стальная пружина. Одно слитное движение — и вот она уже за его спиной, и её лапы бьют в основание черепа. Не когтями. Просто ладонями, с такой силой, что его лицо впечаталось в кирпичный дымоход. Хруст разнёсся над крышами, и я не мог понять, что именно сломалось — кирпич или его череп.
А вот четвёртый не стал испытывал судьбу и просто побежал.
Умный ход. Единственно правильный, если подумать. Когда трое твоих товарищей умирают за пять секунд, а ты даже не успеваешь понять, что происходит, бежать — это не трусость, это здоровый инстинкт самосохранения.
Вот только бежать от гепарда было изначально провальной затеей.
Мира упала на четвереньки и рванула следом, и я впервые увидел, как по-настоящему бегает её порода. Не человеческий бег, а что-то совсем другое: длинные, стелющиеся прыжки, когда тело почти параллельно земле, а ноги едва касаются черепицы.
Три прыжка. Три удара сердца. И она уже впереди него, развернувшаяся в воздухе, встречающая когтями.
Он пробежал ещё два шага. По инерции, не понимая, что уже мёртв. Потом остановился, схватился за горло и медленно, почти удивлённо опустился на колени.
Горла у него больше не было.
И тут у меня за спиной хлопнула дверь.
Чердачный люк распахнулся с грохотом, и из темноты полезли люди. Трое здоровых мужиков с мечами наголо и перекошенными от азарта рожами. Первый уже перемахивал через край люка, второй напирал сзади, третий что-то орал, подбадривая товарищей.
Трое на одного. Средь бела дня. На раскалённой крыше, где каждый шаг грозит сломанной шеей. С похмельем, которое раскалывает череп изнутри, и рёбрами, которые при каждом вдохе напоминают о своём существовании.
Отличный расклад, Артём. Просто замечательный. Ты всегда умел выбирать время и место для неприятностей.
Хотя, если подумать, бывало и хуже. Не помню когда именно, но наверняка бывало. По крайней мере, хочется в это верить.
Первый ударил размашисто, с плеча. Слишком медленно. Слишком очевидно.
Я нырнул под клинок и врезал ему кулаком в кадык. Коротко, без замаха. Хрящ хрустнул, и боец захрипел, хватаясь за горло. Глаза выпучились, рот разинулся в беззвучном крике. Я перехватил его меч, пока тот падал, и добавил рукоятью в висок. Готов. Будет валяться минут двадцать, если вообще очнётся.
Второй налетел сразу, не дав перевести дыхание. Рубанул сверху, метя в голову. Я отшатнулся, пропуская клинок мимо, и нога поехала по нагретой черепице. Чуть не упал сам, но удержался, выставив руку.
Он попёр вперёд, почуяв слабину. Ещё удар, ещё. Теснил к краю крыши, и глаза у него горели азартом человека, который уже видит победу.
Рано радуешься, приятель.
Я сделал вид, что оступился. Качнулся назад, опустил меч. Он купился и рванулся вперёд, вкладывая в удар весь вес.
И я просто шагнул в сторону.
Его клинок рассёк воздух там, где только что была моя голова. Инерция потащила его дальше, к самому краю. Он попытался затормозить, замахал руками, пытаясь поймать равновесие.
Я помог ему. Пинком в спину.
Короткий вопль, грохот где-то внизу, потом тишина. Надеюсь, приземлился не на дохлую кошку. Хотя ему уже без разницы.
Третий оказался умнее. Пока я разбирался с его приятелями, он обошёл по краю крыши и теперь подбирался справа. Думал, что я его не вижу.
Думал неправильно.
Я развернулся, когда он был в двух шагах. Он успел вскинуть меч для удара, но я уже был внутри его защиты. Перехватил запястье, дёрнул на себя и крутанул. Сустав хрустнул, меч полетел куда-то в сторону, а сам он по инерции влетел прямо на меня.
Я встретил его лезвием поперёк горла.
Не ударом, нет. Я просто позволил ему самому напороться на клинок. Сталь вошла глубоко, до самого позвоночника, и я почувствовал, как дёрнулось под лезвием что-то важное. Артерия, наверное. Или трахея. Или всё сразу.
Он ещё пытался что-то сказать, но вместо слов изо рта хлынула кровь. Глаза вытаращились от удивления, руки дёрнулись к горлу и бессильно упали. Я отступил на шаг, и он рухнул лицом в черепицу.
Всё заняло секунд пятнадцать. Может, двадцать.
Рёбра орали благим матом, в висках стучало, руки подрагивали от адреналина. Но двое лежали на крыше, третий валялся где-то внизу, в переулке, и никто из них больше не двигался.
Это главное.
— Чисто! — крикнул я вниз, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Поднимайтесь!
Марек перевалился через край крыши первым, втаскивая за собой Соловья. Окинул взглядом два тела на черепице, глянул вниз, туда, где лежало третье. Потом посмотрел на меня, на окровавленный меч в моей руке, на пятна крови на рубашке.
И молча кивнул.
От Марека это значило больше, чем от других — десять минут похвалы.
Соловей втянулся следом, шипя сквозь зубы при каждом движении. Болт в