Лена и не подозревала в тот момент, насколько близка была к правде.
* * *
Арман сидел в своей квартире, и все его естество яростно отвергало происходящее. Метка. Кровавым узором расползшаяся по шее той девчонки, которую он укусил в порыве слепой, животной страсти. В момент насилия, на темной дороге. Он не мог понять, как это могло произойти. Как ему, вожаку стаи Черных Волков, альфе, в пары досталась… человеческая девчонка? Женщина… Слабая, беззащитная человеческая особь! Как такая сможет защитить потомство, если даже себя защитить не сумела? Сможет ли такая хрупкая его выносить?
Его волк, запертый в груди, метался и рвался наружу, требуя вернуться в ту квартиру, быть ближе к ней. Зверю было плевать — оборотень она или человек. Она — его пара. Она принадлежала ему теперь. И в этот момент Арман ненавидел ее. Ненавидел за сам факт ее существования. За позор, на который его обрекли боги. Ведь если узнают, что у вожака, у альфы, пара — человек… Каждый молодой выскочка будет плевать ему вслед и бросать вызов. Ведь у сильного волка должна быть сильная пара! А ее… ее просто прикончат при первой же возможности, как слабое звено.
От этих мыслей его внутренний волк ощетинился и издал глухой, яростный рык, отдававшийся болью в самой глубине души Армана. Зверь чувствовал сомнения человека в своей паре. Чувствовал, что она в смертельной опасности.
Арман проклинал всех богов, что в пару ему досталась именно она…
Но волчьи боги, как он прекрасно знал, никогда не ошибались. В этом и была самая страшная правда.
* * *
На улице сгущались сумерки. Алые всполохи заката цеплялись за острые крыши серых зданий, окрашивая город в кровавые тона. Теплый ветер ласково трепал волосы, но внутри Лены все сжималось от страха. Сознание разрывалось на части, крича: БЕГИ! Но она шла неторопливым шагом по знакомому маршруту, стараясь не привлекать внимания, сливаясь с потоком усталых прохожих. Девушка в черном спортивном костюме, со спортивной сумкой на плече выглядела так, будто возвращалась с тренировки. Однако в сумке лежали отнюдь не лосины и кроссовки. Там была ее рабочая спецодежда, минимум вещей на первое время, наличные, документы и самое главное — флакон с мощным глушителем запахов. Сейчас ее невозможно было отследить или учуять. Действия спрея хватит на сутки. За это время Лена планировала уехать из города и затаиться до конца больничного. А там… Там она решит, как действовать дальше.
План был сырым и до ужаса недоработанным, но Лена не видела другого выхода.
Залечь на дно, — вроде так говорили преступники в фильмах.
Она свернула к знакомой многоэтажке. Осторожно огляделась. Не заметив ничего подозрительного, подошла к нужному подъезду и набрала код на домофоне.
— Кто? — ответил хриплый женский голос.
— Лена, — быстро отозвалась девушка.
Домофон запищал, разрешая доступ. Лена впорхнула внутрь и направилась к лифту.
Только сейчас она позволила себе чуть глубже вдохнуть. Давящий страх быть пойманной здесь и сейчас, немного отступил. Голова гудела от напряжения, мысли путались. Нервно притопывая ногой, Лена отбивала какую-то бессвязную мелодию, ожидая лифт.
Когда кабина остановилась, она быстрым шагом двинулась по узким, обшарпанным коридорам. Дом напоминал гигантский улей. Многоэтажное здание, напичканное маленькими студиями. Стены покрыты слоями старой краски и граффити, коридоры загромождены колясками, детскими игрушками и мешками с мусором. Спёртый воздух, пропитанный запахами прелости, старой пищи и плесени, создавал ощущение подвала, а не жилого этажа.
Здесь можно было затеряться, но не факт, что надолго. Дойдя до нужной двери, Лена постучала и дернула ручку. Квартира была не заперта.
На пороге ее встретила девушка. Ольга. Она нахмурилась, втянула воздух через нос, и в ту же секунду ее брови взлетели вверх от изумления.
— На тебе ни единого запаха! И ты не позвонила перед приездом. Что случилось? — в голосе Ольги звучала тревога.
Ольга была оборотнем-волчицей. Естественно, она мгновенно почуяла неладное.
— Я не могу сейчас все рассказать, — неуверенно выговорила Лена, сжимая лямку сумки так, что пальцы побелели. — Но помощь твоя нужна. Очень.
— Ты во что-то вляпалась? — хмыкнула Ольга, но в глазах читалась серьезность.
Она знала, кем работает Лена. И хотя несколько лет назад та смогла помочь ей именно благодаря своей работе, Ольга этот выбор никогда не одобряла. Нечего девушке подвергать себя такой опасности!
— Чем могу помочь?
— Одолжи мне свой байк, — твердо проговорила Лена.
В душе она не была уверена, что Ольга согласится. Этот мотоцикл был для нее дороже вещи — это была память. Память о Стасе. Самое ценное, что у нее осталось. Но другого выхода у Лены не было.
— Лена… — голос Ольги дрогнул. — Ты же знаешь… Я не могу. Это… Это вещь Стаса. Не могу.
Плечи девушки бессильно опустились, она сжала свое запястье и рвано выдохнула.
— Я знаю. Но это моя единственная надежда сейчас спастись. Кроме тебя, мне не к кому пойти. Единственный человек, который мне сейчас нужен… он далеко. Мне нужно к нему.
Ольга подняла взгляд, ее глаза стали бездонно-темными.
— Все настолько серьезно?
— Да, — голос Лены сорвался. — Клянусь, верну его целым. Через пару недель.
— Тебя ищут? — Ольга шагнула ближе, понизив голос до шепота. — Ты на работе что-то натворила?
— Нет, но… сейчас я не могу сказать. Не готова, — Лена почувствовала, как подступает ком к горлу. Еще мгновение, и она расплачется.
Ольга молча развернулась, подошла к старому шкафу, открыла его. Достала связку ключей. Зажала их в кулаке, словно взвешивая что-то незримое.
— Пообещай, — резко обернулась она. — Пообещай, что вернешь его. И вернешься сама. И расскажешь все.
— Обещаю, — Лена протянула руку.
Ольга вложила тяжелые ключи в ее ладонь, а в следующее мгновение Лена оказалась в крепких, почти болезненных объятиях.
— Я не выдержу, если потеряю еще и тебя, — зашептала Ольга, прижимаясь щекой к ее плечу. Голос ее был хриплым от сдерживаемых слез. — Прошу, береги себя.
— Все будет хорошо, — проговорила Лена, но в своих словах она была уверена меньше всего на свете.
— Шестой гараж. Маленький ключ на связке. Иди, — Ольга резко отстранилась и отвернулась, уставившись в стену, словно пытаясь найти там ответы на незаданные вопросы.
Лена молча вышла и мягко прикрыла за собой дверь. Самая сложная часть