— От имени королевы, разумеется, — тут же добавила я.
У неё точно хватит. И в том, что Беатриче согласится заплатить, я не сомневалась. Чтобы вернуть трон ей не хватит одной наёмницы и духа. Нужна армия, пусть и маленькая, зато обученная.
— У леди в кармане есть документ, способный подтвердить право, обещать что-то от имени королевы? — Рамон иронично изогнул белоснежную бровь.
У леди в кармане была сама королева, но ответить так я не могла…
— К слову, ты упомянула, что на троне фальшивка, — глава перевёл взгляд на Лису. — Тогда где настоящая Беатриче?
— Ну… как тебе сказать… — Аша замялась, нервно перебирая лапами.
— Проще показать, — вздохнула я, касаясь висящего на шее амулета.
Я до сих пор сомневалась. Рамон оставался для меня загадкой. Были не ясны его мотивы, я не знала наверняка, как сильно он привязан к Лисе и можно ли ему доверять на сто процентов? Однако внутреннее чутьё подсказывало, что мы подошли к черте.
Он дал нам время прийти в себя после побега и всё обдумать. Понять, что без его помощи мы пропадём. И теперь ждал ответов. Честных и прямых, а не туманных и припорошенных расплывчатыми обещаниями.
Начнём врать — нас, в лучшем случае, выкинут в лес. А в худшем… Об этом даже думать не хотелось.
— Реджина Альтис вышибла дух королевы из её тела и вселилась в него, но Аша успела поймать призрак Беатриче на кристалл.
— Призови её, — сухо приказал Рамон.
Я перевела взгляд на Лису. В прошлый раз она чертила рунический контур…
— Просто прикажи ей явиться, — ответил дух. — Мы уже заключили контракт, в повторном ритуале нет нужды.
Сейчас я не понимала, блефует она или действительно спокойна. Со стороны казалось, что Аша довольна моим решением, хотя до этого она всячески избегала подобных откровений.
— Беатриче Эскарлион, я призываю тебя! — устало произнесла я.
Королева появилась моментально, словно того и ждала. Но когда увидела Рамона, резко отпрянула и окинула меня яростным взглядом.
— У них не было выбора, — невозмутимо пояснил Рамон и теперь обалдели мы с Лисой.
— Вы знакомы⁈
Вопрос проигнорировали оба и Аша надулась, вновь сложив хвост колечком вокруг лап.
— Значит, это правда, — продолжил Рамон. — Сразу уточню, это все души? Или вы ещё кого-то прихватили за компанию? Скажем, Каина, короля и половину Совета по браслетам и кольцам случайно не распихали?
— Это всё, — злобно прошипела Лиса.
— Прекрасно, — улыбнулся глава, и вдруг в моих мыслях раздался его вкрадчивый голос, — я не расскажу Беатриче, что вы нарушили контракт на Каина и обманули печати сонным зельем, — сообщил он и у меня внутри все заледенело, — эта информация станет гарантом. Попытаетесь обмануть меня или что-то утаить — я вас уничтожу. Побег не поможет. Призову дух королевы, где бы вы ни находились, расскажу ей правду и сделаю так, что вас с Ашей размажет откатом от разрыва магической клятвы.
— Он это может, — обречённо подтвердила Лиса. — На правах главы гильдии и того, кто создавал первую печать. Но мы и не собирались…
— Тогда и переживать не о чем, верно? — не дожидаясь ответа, он вслух обратился к королеве. — Мне обещали от вашего имени двадцать миллионов золотых и абсолютную защиту от преследований за прошлые контракты в качестве платы за наём всей гильдии и помощь в возвращении вашего трона и… тела.
Взгляд, которым меня одарила Беатриче, был поистине зверским. Но я с честью выдержала его.
— Ситуация изменилась, нам противостоит генерал и его гвардия…
— Я не заказывала государственный переворот! За что такие деньги⁈ И если я нанимаю Рамона, в чём твоя ценность? — холодно поинтересовалась королева.
Она до сих пор считала меня Лисой. Хоть что-то хорошее. Не придётся сейчас тратить время на пояснения.
— Лайза — сильнейший метаморф! Если вы по-прежнему настроены вернуться во дворец под видом одной из фрейлин, только она справится с этим заданием, — за нас неожиданно вступился глава. — Но без информации, которую могу предоставить лишь я, вы не справитесь.
— Всё равно это слишком дорого, — отрезала Беатриче.
— Корона так бедна? — невинно поинтересовался Рамон, и королева вспыхнула.
Я и подумать не могла, что духи умеют краснеть!
— Сколько человек мне нужно нанять? — зло процедила она. — Каковы их способности и ранг? В чём конкретно суть вашего плана? Я должна быть уверена, что получу желаемое.
— Учитывая ваше особое состояние, нам придётся нарушить правила и работать без предоплаты, — перебил её Рамон. — Риск огромный, отсюда и цена.
— Мне нужны детали и гарантии.
Я едва сдержала улыбку.
До заключения сделки ещё далеко, но раз пошли торги, пойдёт и дело.
Глава 6
Когда маги готовят, отравители плачут
Башня магов, Леон Веласкес
Кофе был омерзительным.
Я задумчиво крутил в руках чашку с мутной, похожей на ржавчину жижей и гадал, какую чёрную магию использовал Алонзо и сколько опытов провёл, чтобы приготовить ЭТО.
— Впервые вижу южанина, способного надругаться над кофе…
— Не слишком вкусно, но точно не отравлено, — пожал плечами архимаг, — пока не разберёмся с происходящим, я решил готовить самостоятельно. Буду присылать тебе еду и напитки порталом.
— Это угроза?
— Не нравится, делай сам!
Алонзо героически хлебнул кофе и притих, надув щёки словно рыба-шар. Замер на миг, но всё же проглотил.
— Этим можно пытать людей, — подытожил я. — А если поработать над цветом, то и применять в качестве оглушающего зелья на переговорах.
— Не преувеличивай!
Я отставил чашку. Пить было страшно, вылить жалко. Как же досадно, что поблизости нет врагов…
— Готовить будут мои люди, — поднявшись из кресла, я направился к жаровне, — кофе сварю я.
Алонзо не ответил, но я услышал облегченный вздох.
— Ты до этого хоть раз что-то готовил? — уточнил.
— Только яды.
— Заметно…
— Леон!
— Молчу.
Клятвенно пообещал, призывая из артефакта-хранилища мешочки с зёрнами и специями.
Причина, по которой Алонзо страдал, а вместе с ним и я, была проста. Кто-то воздействовал магией на его секретаря и вчера тот подал ему кофе с редким, но крайне специфическим зельем. Оно усиливало чувствительность к приворотам суккубов и чарам сирен.
— Как проходит слежка? — уточнил, засыпая зёрна в кофемолку.
— Пока с Николасом не пытались связаться, и я не уверен, что кукловод вновь рискнёт приблизиться к нему. Логично предположить, что раз секретарь жив и продолжает варить мне кофе, то я ничего не заподозрил и выпил яд.
Я тоже склонялся к этому, но лучше перестраховаться. А заодно и кое-что проверить.
Мы намеренно