Леон Веласкес, незадолго до этого
— Амулеты! Покупайте амулеты! Удача будет следовать за вами по пятам!
— Маски! Карнавальные маски! Успейте купить до полуночи, иначе Йорона отвернётся от вас на весь год!
— Напитки! Освежающие напитки!
Крики торговцев раздавались со всех сторон, смешиваясь с гулом толпы и весёлой музыкой. Центральная площадь бурлила, утопая в огромных потоках гостей. Они накатывали волнами, разливаясь по улицам живыми ручейками. Сносили всё, что можно купить по пути и веселились, как в последний раз.
Такая беспечность, вкупе со звоном монет привлекали немало ворья.
Прямо сейчас неподалёку от Альбины карманник нацелился ограбить молодую маму с двумя детьми. К несчастью для него, девушка была Сумеречным гвардейцем.
Едва грабитель выудил кошель, она резко развернулась, хватая его за руку и ломая кисть коротким ударом маны. Одновременно наложила на него заклятье немоты, чтобы не напугал остальных горожан.
В это время дети вызвали патруль.
Близнецы Сейла и Терри были невероятно одарёнными и смышлеными. В свои шесть лет они мастерски помогали маме ловить преступников на праздниках. Мало кто из воров мог пройти мимо такой наживки.
— Катрина снова идёт на рекорд, уже седьмой вор за два часа! — усмехнулся Кэйр.
Мой заместитель стоял рядом, наблюдая за площадью и выискивая в толпе следы запретной магии или артефактов.
Пока всё было относительно спокойно, но расслабляться не стоит. Я вновь перевёл взгляд на Альбину.
Сейчас вокруг неё было чисто. К слову, её страховала и девушка из Гильдии. Она хорошо замаскировалась под простую горожанку.
— Леон, я устал кутить в одиночестве! — в мыслях раздался голос Алонзо. — Пусти меня на площадь. Я прибью парочку воров в качестве разминки и вернусь за столик, клянусь маной!
— Воров почти не осталось.
— Я найду!
— Не двигайся. Амаранта подъезжает к Тетиве.
— А Альбина?
— Она передо мной.
Из-за того, что Лиса была не главной душой в теле, архимаг слышал её, только когда находился совсем близко или она использовала магию. Причём, не простенькие заклинания для поддержания мысленной связи, а серьёзные плетения.
— Всё идёт по плану, — ответил, вновь скользнув взглядом по ладной фигурке Альбины.
По моему приказу дежурные трижды отгоняли от неё слишком настойчивых ухажёров. Они не оставляли попыток познакомиться с моей парой и не принимали отказы с первого раза.
Как же всё бесит…
Я хотел бы сейчас оказаться рядом с ней. Хотя и испытывал смешанные чувства. Меня до сих пор злил её побег и то, что она ничего мне не рассказала, зато с лёгкостью доверилась главе Чёрного тумана.
— Господин генерал, срочное сообщение! Архиепископ Дэйвенский подъезжает к центральной площади! — раздалось в магическом наушнике. — Через две минуты будет у вас.
Проклятье! Почему так рано⁈
Я знал, что он явится на праздник, чтобы проехать в открытом экипаже, раскидывая монеты и рассылая благословения. Но мы ждали его к полуночи.
Альбина только приближалась к Сотам. И вход находился как раз у центральной дороги, по которой вот-вот проедет карета архиепископа. Маг его уровня мог почувствовать в ней двойную душу.
— Оставайся здесь и продолжай наблюдение! — приказал Кэйру, а сам поспешил за Альбиной.
Моя аура могла скрыть её от архиепископа. Мне просто нужно находиться рядом, пока его карета не отъедет на безопасное расстояние.
Проблема заключалась в том, что Амаранта уже близко и задержать её надолго, не привлекая внимания, не получится.
— Лейра, — я активировал защиту от прослушки и переключил наушник. — Подними третью группу и немедленно перекрой движение на Лавандовой улице. Проверяйте всех магов, пытающихся пробиться к площади во время Шествия Света.
— Начинаем операцию Стальной дракон?
— Нет, пока проверка.
— Вас поняла. Приступаю, — помощница оборвала связь.
После праздника мне придётся сильно постараться, придумывая обоснования для этой проверки. Но других вариантов нет. Альбина должна попасть в Тетиву и заменить Амаранту. В противном случае ей не вернуться во дворец до Солнечного чаепития. А значит, мы потеряем контроль над происходящим.
Архиепископ слишком активно и назойливо советовал Беатриче не отменять поездку несмотря на то, что расследование недавних происшествий ещё не закончилось и виновных так и не поймали.
Думаю, в резиденции должно случиться что-то очень важное. И вместо Амаранты туда должна поехать Альбина. Мы с Алонзо сумеем защитить её, но нельзя упускать шанс внедрить в стан врагов своего агента.
Заодно сможем поговорить без лишних глаз.
— Леон! Сюда едет архиепископ! — в мысли ворвался голос Алонзо.
Он издали чувствовал святую Силу.
— Знаю.
— Альбина…
— У меня всё под контролем.
Во время свидания, если подмена пройдёт успешно, Алонзо подарит лже-Амаранте древнюю реликвию, способную скрывать потоки маны владельца и энергию его души от окружающих. Полностью спрятать от глаз архиепископа душу подселенца она не сможет, зато ослабит его чутьё и защитит от жрецов.
Лиса сразу же узнает этот предмет. И мне было очень интересно, поймёт ли она намёк или решит, что архимаг отдал кольцо из-за его редких защитных свойств и способности нейтрализовывать любые яды?
Как бы там ни было, Аша и Альбина не смогут отказаться. Я не сомневался, что они и сами подготовили плетение, способное скрыть их от чар архиепископа. Но активировать такую магию можно лишь после того, как Лиса восстановит Силы.
А судя по ощущениям Алонзо, её теневой кокон повредило пламенем феникса. Сейчас она не может колдовать.
Я примерно представлял, как во время свидания леди планируют обмануть архимага. Я знал, что Альбина купила маску Тишины, а значит, я думал в верном направлении. А вот появление архиепископа стало внезапной проблемой.
— Господин генерал! — обратился швейцар, едва я подошёл к Сотам.
Альбина вздрогнула и от неё на миг повеяло ледяным страхом. Она не ожидала моего появления, поэтому пришлось приглушить ауру, чтобы подойти ближе и не спугнуть её.
— Ой, ну надо же, настоящий генерал⁈ — вдруг воскликнула она и её эмоции заискрили восторгом. Играла она великолепно. — Тот самый, легендарный… А-а-ай!
Девушка из гильдии ткнула её локтем в бок и заставила поклониться.
— Прошу прощения, великий господин! Моя племянница славная девушка, но совершенно лишена манер. Зато она восхищена вашей боевой славой.
— Сними маску, — приказал, зацепившись взглядом за плюшевого дракона в руках Альбины. Она прижимала его к груди и нервно мяла.
Хотелось забрать у неё игрушку и обнять. Успокоить, сказать, что я не причиню ей вреда, но…
— Господин, прошу, мы не сделали ничего дурного! — взмолилась она.
— Дорогу! Дорогу его высокопреосвященству Дэйвенскому! — раздалось неподалеку и страх в её глазах сменился ужасом.
Она понимала, что бежать бесполезно.