— Альбина!
— Молчу. Страдаю…
Повисла ментальная тишина. Ну, как тишина… Злобно сопели и я, и дух.
— Моя прекрасная леди, я знаю, что вы обожаете свежие овощи, — продолжил измываться Алонзо. — Я заказал для вас лёгкие, полезные для здоровья блюда. Возможно, вы всё же приподнимите маску…
Он нанизал на вилку крохотный листочек салата и услужливо протянул мне.
Я сверкнула глазами так, что дракон понял сразу: ещё слово, и я этот лист откушу вместе с его пальцами.
— Мяса-а-а мне дай, — мысленно зашипела. — Твоя пара Лиса, а не крольчиха!
— Или, леди рискнёт и нарушит ради меня свои правила, согласившись отведать этот восхитительный шашлык? — осторожно уточнил Алонзо.
Наверное, спинным мозгом и драконьей сущностью почуял, что лишь это подношение сможет умилостивить меня.
— Альбина, послушай, если наше прикрытие по твоей вине пойдёт барану под хвост, я из тебя отбивную сделаю! — пригрозил дух.
— Хоть ты не угрожай, ладно? Может, так оно и лучше? — ответила я. — Сама подумай, если бы я что-то скрывала, то никогда бы не приподняла маску. А сейчас вот возьму и продемонстрирую своё безграничное доверие. При этом лицо открывать не буду!
Я жестом показала ему, что согласна, хоть и смущена подобным предложением.
Лиса тут же нарисовала в мыслях комбинацию из пальцев, намекая, что кормить себя с ложечки она не позволит.
— Странный он, — задумчиво протянула Аша, когда Алонзо положил на мою тарелку немного мяса. Ещё и заботливо порезал, как для маленького ребёнка. — Меня не покидает ощущение, что нас разводят. Вот прям в воздухе пахнет…
— Насмешкой, — закончила за неё. — Она в каждом жесте и слове читается. Только я не могу понять, он над Амарантой издевается, или о чём-то догадался?
— От него генералом пахнет, — неожиданно заявила Лиса, когда маг вновь потянулся ко мне, поливая мясо соусом.
— В смысле⁈ Это не Алонзо? — опешила я.
— Нет, Алонзо. Только он до этого много времени проводил с Леоном. Они даже колдовали вместе, химичили что-то. Как думаешь, какова вероятность, что два соперника, сражающихся за одну истинную, смогут сработаться?
— Нулевая. Но генерал и архимаг служат короне. И если произошло нечто такое, что заставило их работать в паре…
— Королевской семье ничего не угрожало. На город не нападали монстры, дальних совместных рейдов тоже не было, — перебила меня Лиса. — Ты права. Скорее всего они поняли, что Амаранта пытается их подчинить и решили подыграть. Сейчас они расследуют это дело и ждут, что она предпримет дальше.
— Плохо, что они ждут этого от нас, — вздохнула, нанизывая на вилку кусочек вожделенного мяса и аккуратно приподнимая маску под умиленный взгляд Алонзо.
Он смотрел с такой любовью, что настоящей леди кусок бы в горло не полез, но я кремень!
— М-м-м-м… — мысленно застонала и едва сдержалась, чтобы не зажмуриться от удовольствия.
Это мясо стоило любого риска!
— Ещё кусочек, душа моя? — со странным намёком уточнил Алонзо, сделав яркий акцент на слове… душа.
— Кхе…
Я всё-таки подавилась. Старания дракона не прошли даром. Чтоб ему Лиса была парой во всех жизнях и перерождениях!
— Э-э-э! Ты кого сейчас прокляла, его или меня⁈ — возопил оскорблённый дух.
— Обоих! Тебя за план, его за коварство. Что делать будем? — уточнила, насаживая на вилку новый кусочек.
— Я не поняла, ты ешь или паникуешь? — опешила Аша.
— Одно другому не мешают. Даже заключённых кормят перед казнью. Да и смысл истерить? Я от него вилкой и салатом всё равно не отобьюсь.
— Вина, драгоценная моя? — дракон продолжил нарываться. Или издеваться?
Я готова была поставить шашлык на то, что он давно всё понял. Нас раскрыли! Пора сушить сухари или призывать королеву в свидетели и падать ниц с криком: не виноватые мы, нас подставили!
Пока я затруднялась с выбором.
— Ах, точно, тебе же неудобно… — заботливо посетовал Алонзо и призвал в бокал… трубочку!
— Слушай, а может сдадимся? — уточнила у Лисы. — Даже если в плен возьмут, условия вроде бы неплохие предлагают…
— Прибью.
Спорить не стала, но бокал приняла и жестом поблагодарила.
— Да тут намёки настолько непрозрачные, как кирпичная стена, — добавила я. — Душа, драгоценная… Он даже на браслет намекнул и то, что ты воровка. Вино — твоя вина… Ты смотри, как словами играет!
— Альбина, жуй и не фони! Я думаю, — огрызнулась Аша. — Если такая умная, чего генералу сходу не призналась?
— Страшно. Алонзо, он как-то… душевнее.
Я даже не соврала. С Леоном я поговорить хотела, но он слишком гордый, непреклонный, вспыльчивый… Я боялась, что меня казнят быстрее, чем успею оправдаться.
С магом больше шансов…
— Альбиночка, вспомни, как он бабочек в саду ловил, — ехидно подсказала Аша. — И посмотри, как он на нас смотрит. Будто уже крышку на банке закручивает прямо над нашими головами.
Я присмотрелась. Прониклась. Вздрогнула.
— Моё сокровище, тебе холодно? — тут же уточнил маг. — Позволишь согреть тебя жаром своей любви?
— Если он начнёт читать стихи, я выпрыгну в окно, — пообещала Аша.
— Да ты что? Прямо в объятия архиепископа? — уточнила я и жестом показала: не стоит. — Шествие в самом разгаре…
— Знаю, но этот… этот…
— Драконище, — подсказала я. — он издевается. И да, он всё знает.
Осталось понять, генерал в деле? И что они задумали?
— Знать и иметь доказательства — разные вещи, — резонно подметил дух. — Он может догадаться, но, если не говорит прямо, значит доказать ничего не может. Пока наблюдаем, для контратаки ещё рано.
— Может обойдёмся без наступления? Нам союзники нужны…
— Душа моя, ты так прекрасна, когда думаешь, — Алонзо подлил ещё вина, — и когда фыркаешь, похожа на очаровательную лисичку.
— Аша, это нокаут! Три ноль в пользу мага, нас сделали всухую.
— Я подготовил для тебя подарок, — коварный драконище потянулся к нагрудному карману.
— Интересно, что он достанет? Наручники или свиток с приговором? — мрачно поинтересовалась у духа.
— Альбина, если бы нас хотели повязать, то уже сделали это. Расслабься и получай удовольствие, — в голосе Аши проскользнули восхищённые нотки.
Она старательно их скрывала, но лёд тронулся. Спектакль мага растопил не только мои нервы, но и лисью оборону.
— Я долго думал, что может лучше выразить мои чувства, — продолжил Алонзо, протягивая мне небольшую шкатулку. — В итоге решил подарить то, что тебе сейчас нужнее всего.
— Даже интересно, что там? Для запасного тела коробочка маловата, — вздохнула я, но подарок приняла.
Открыв крышку, увидела лежащий на бархатной подушечке кулон и услышала сдавленное шипение Лисы.
— Это… да это же…
Она осеклась, а я насторожилась.
— Нам хана? — предположила худшее.
— Ты что такое говоришь⁈ — опешил дух.
— Ну, мало ли. Я в местных традициях не особо