— Вы совершенно правы, леди, давайте займём свои места. Не стоит задерживать церемонию, — на генерала вспышка кронпринца не произвела впечатления. Он буквально заслонил меня собой, бесцеремонно оттесняя инкуба и грубо нарушая этикет.
На удивление, Каина это отрезвило. Он натянуто улыбнулся, но с места не сдвинулся. В моей душе заворочалась то ли Лиса, то ли дурное предчувствие.
Принц явно намерился держать Амаранту в поле зрения. Неужели и впрямь знает о предстоящей встрече с Миель⁈ Если так, нам крышка… Я не представляла, как провернуть всё под его неусыпным надзором. Если Каин решит вломиться в келью, его не сможет остановить даже генерал.
— Леди, я слышал, вы удостоены чести занять место за архиепископом? — вдруг произнес принц и от души отлегло.
Точно! Вот оно, моё спасение.
Сейчас я Лавьер, а для неё Дэйвенский союзник и главный заказчик. Он костьми ляжет, но не позволит Каину испортить план. А в храме у него куда больше полномочий. Принцу никто не позволит сорвать таинство молитвы и с боем последовать за мной в молельню.
Нога вдруг ужасно зачесалась, я нутром почуяла вопли Мангуста и его фантомные укусы. Эрен отчаянно звонил во все колокола, а значит раскопал что-то очень-очень важное и срочное. Увы, ответить я не могла, и даже спрятаться в дамской комнате не удастся…
— Леди? — Каин вновь обратился ко мне.
— Прошу прощения, ваше высочество, я мыслями уже в молитве, — пролепетала, сложив руки на груди. — Меня и правда удостоили высокой чести. Хотя, мне кажется, я не заслуживаю её.
— Рад, что вы это понимаете.
— Ваше высочество сегодня удивительно грубы. А впрочем, как и всегда, — холодно подметил генерал. — Если вам так не терпится поупражняться в дуэлях, предлагаю сменить оружие и противника.
— М-м-м… намекаете, что мне стоит переключиться на вас? — губы Каина скривила ядовитая ухмылка. Уже привычная, и всё же, она показалась мне странной. Словно на этот раз он прикрывал ею кровоточащую рану.
— Настоящий мужчина обнажает оружие, чтобы защитить слабых или отстоять честь. То же самое касается и острых речей. Не стоит так неосторожно метать оскорбления, они могут ненароком задеть не ту цель, — намёк в словах генерала был понятен даже пню.
Принц явно считал себя умнее дерева, поэтому притих.
— Если решите продолжить, мой клинок всегда к вашим услугам, — Леон поставил жирную точку в споре.
— Как и моя магия, — с радушной улыбкой добавил Алонзо.
— Надо же, какое единодушие, — умилился Каин. — Жизнь леди радикально изменилась со времён последнего бала.
— Только ваше высочество не меняется. Настоящий оплот стабильности в этом королевстве Хаоса, — ответил архимаг.
Вот так, кусая друг друга и шипя понемногу, мы добрались до храма и заняли свои места. Нога ужасно зудела, Мангуст продолжал палить изо всех орудий, и я едва сдерживалась, чтобы не потереться о генерала подобно блохастому коту.
Ну не могу же я открыть сообщение прямо здесь! Нужно куда-то слинять и выяснить что случилось. Но как⁈ Принц… Да этот сумасшедший рванёт за мной даже в уборную, лишь бы я случайно не осталась одна!
В попытке отвлечься, бегло осмотрелась. Несмотря на то, что я знала жуткую правду о Дэйвенском, атмосфера в храме была чарующей, а само святилище оказалось сказочно красивым.
Высоченные своды, уходящие в небо. Резные колонны и полы из нежно-голубого мрамора, напоминающего озёрную гладь. Уникальные фрески и витражи, но больше всего цепляла взгляд роспись купола. Стоило поднять взгляд и я застыла, поражённая великолепием мраморных небес.
Огромная картина, сотканная из тысячи легенд! Казалось, она охватывала целую эпоху, бурной рекой перетекая из одного времени в другое.
Талант Мастера, создавшего их, был запредельным. Я могла бы сравнить это совершенство только с работой великого Микеланджело и его фресками на потолке Сикстинской капеллы. Но насладиться зрелищем мне не дали. Едва я начала вертеть головой, тут же привлекла внимание Каина.
— Вы так сильно поражены зрелищем? Удивительно! Мне казалось то, что видишь каждый день со временем приедается. Верно? — с насмешкой поинтересовался он.
— Настоящее искусство не может надоесть, — улыбнулась я. — К тому же, храм для меня второй дом. Каждое возвращение сюда — счастье.
— Разве вы провели детство не в монастыре Белого лотоса?
Я мысленно прикусила язык, таких подробностей я не знала. В книге лишь упоминалось, что Амаранта выросла при храме и её воспитывал Дэйвенский.
— Архиепископ заменил мне семью, а Богиня Йорона и вера стали моей путеводной звездой, — сдержанно ответила. — Любой её храм — мой дом.
— Ваше умение плести словесные кружева заметно выросло. Это казематы так повлияли?
— Ваше высочество, мне кажется, здесь очень душно, поэтому вы идёте дышать свежим воздухом.
Голос генерала прозвучал тихо, но весьма убедительно, и в этом штиле было больше угрозы, чем во всех укусах принца.
Впрочем, Каин по-прежнему оставался очень опасным и непредсказуемым противником. Особенно сейчас, когда к нему вернулись воспоминания, и мы понятия не имели, что и в каком объеме он вспомнил.
— Вы так заботливы, генерал, — усмехнулся Каин. — Впервые вижу дракона, которого так волнует чужая женщина.
— Женщины всегда заставляют волноваться, — в тон ему ответил Леон.
— Завидую, что ваше сердце каждый день волнуют разные дамы. А вот я оказался однолюбом, — хмыкнул принц, — да только моя леди куда-то испарилась, представляете?
Меня окинули насмешливым взглядом и в мыслях эхом пронеслось громогласное «ии-и-ик!».
Они же с Амарантой были истинными! Он должен почувствовать подмену? Или… она обманывала его?
Тогда почему Богиня обещала им второй шанс?
Вопросы множились, я паниковала. Как реагировать? Мне нужно играть Амаранту, её бы задели слова Каина, а я понятия не имела, что именно произошло между ними в саду…
Тогда принц вёл себя как подонок, а не влюблённый. Не почувствовал истинность? Или… он уже тогда что-то вспомнил? А может его отношение к Амаранте изменилось из-за возвращения в прошлое, и он интуитивно ненавидел её за предательство?
— Ваше высочество, мы это уже обсуждали. Не думаю, что стоит поднимать тему в храме, — из размышлений меня вырвал голос генерала и усилившийся зуд.
Мангуст снова что-то написал… а я отвлеклась и пропустила часть разговора!
— Мы будем обсуждать это до тех пор, пока меня не услышат, — отрезал Каин. — Лайза работала на меня, но из-за вашей облавы я до сих пор не могу выйти с ней на связь.
Кхм… знал бы он, что эта связь находится ближе, чем он смеет представить… Только намёки в его словах становились всё опаснее.
Алонзо упоминал, что Каин считает Амаранту виновной в покушении на королеву и требовал повторного расследования. А