Суровая реальность встретила меня пылью, спёртым воздухом и свисающим с потолка клочком паутины. Тропа напоминала узкую каменную трубу, грязную и очень старую. Ну, разве что, в тесноте да не в обиде.
Теперь я понимала, почему принц сходу отверг идею с носилками и сказал, что понесёт короля на спине.
— А что ты хотела, Альбинка? Не царское это дело, уборкой заниматься. А кроме них сюда никому ходу нет, поэтому и бардак такой, — мысленно пояснила Лиса, почуяв моё недоумение.
— Но есть же магия! Почему не убрать хотя бы паутину⁈ — опешила, прикрывая лицо руками.
Я так растерялась, что произнесла это вслух.
— Здесь действуют ограничения, — пояснила Беатриче. — Раньше за тропой следили регулярно. Раз в месяц Эдуардо открывал лаз и запускал бытовых духов-огоньков, чтобы прибирались здесь, но когда он заболел началось запустение.
— Как только выйдем отсюда, я тебя заклинанием почищу, — пообещала Лиса.
— Это же фамильяр архимага, — королева перевела взгляд на духа. — Почему он связан с вами?
— А потому что Лайза — истинная пара хозяина. Вот он и отправил меня с ней, чтобы лишний раз не волноваться, — невозмутимо ответила Аша.
При этом она даже не соврала, но как же далеки были её слова от истины… К счастью, Беатриче быстро потеряла интерес к духу и полетела вперёд, указывая дорогу. Она единственная ориентировалась здесь и знала каждый поворот.
До выхода в сад добрались за семь минут и тут же подали сигнал Алонзо. К счастью, на ментальную связь ограничения не распространялись.
— Готовность две минуты, — ответил маг, — покинете туннели сразу после того, как пройдут патрульные.
Мы замерли и принялись ждать.
С удивлением поймала себя на мысли, что даже не волнуюсь. Только постоянно прокручивала в голове картинку фасада и повторяла порядок своих действий.
Иллюзию невидимости использовать не получится, а окна хорошо просматриваются с улицы. Нам придётся действовать очень быстро.
— Начали! — скомандовал Алонзо.
Королева открыла тропу. Первой вышмыгнула Аша. Она мчалась в авангарде, разведывая обстановку. Я рванула за ней, но едва отошла от стены, сбавила темп и неспешным шагом направилась к оранжерее с ночными лилиями.
В корзинке лежали ножницы и ленты, на руке красовался браслет с магическим допуском и печатью королевского крыла. Даже если наткнусь на патруль, на меня никто не обратит внимания.
— Дурман уже в саду, приближается к замку с другой стороны, — сообщил Алонзо.
— Альбинка, впереди чисто, и я вижу лилии! — тут же добавила Лиса.
Я поспешила за ней. Нужно срезать несколько цветов для достоверности. Ночные лилии росли кругом, садовники стимулировали их магией, чтобы в крыле королевы постоянно были свежие букеты.
Из-за этого они распускались неравномерно, и после заката служанкам приходилось бегать в поисках раскрывшихся бутонов.
Мне повезло, благодаря нюху Аши я сходу срезала семь подходящих цветов. Невиданная удача! С такой корзиной меня точно ни в чём не заподозрят.
— Приближается патруль! — предупредила Лиса.
Я удобнее перехватила добычу и понеслась дальше, осматривая растения и изображая бурную деятельность. Как мы и рассчитывали, на меня никто не обратил внимания.
Я без проблем добралась до нужного крыла, попутно срезав ещё цветов. Хотела вручить их Миель, чтобы не пропадали зря.
Красивые они, и пахли приятно. Жаль, любоваться ими не было времени.
— Прогулка по саду у нас с тобой плохая примета, — вздохнула, едва мимо нас прошёл очередной патруль.
— Чего это? — удивился дух.
— В прошлый раз с архимагом бабочек ловили и он нас чуть не пришиб. В храме мы пожар устроили. Теперь вон короля похищаем. Ни одной спокойной прогулки!
— Считай это разминкой перед Солнечной резиденцией, — хмыкнула Лиса. — Тамошний сад считается самым роскошным во всём королевстве. Значит и мы должны не подкачать. Устроем такое-е-е-е! Ух! А теперь приготовься. Чую Дурмана.
Я замерла у ближайшей клумбы и покосилась на дворец. В окне владыки горел тусклый свет. К нему каждый час наведывались дежурные лекари. Сейчас там никого, но через двадцать минут появится главный целитель. Он же и вероятный отравитель.
К этому моменту на месте короля уже должна лежать Дурман.
— Леди, патруль подходит к лабиринту! — скомандовал Алонзо. — Аша, доложи обстановку!
— Чисто, — сообщила Лиса. Она вскарабкалась на дерево, сменив цвет меха на рыжий, как у белки, и осматривала сад с высоты. — Слуг поблизости нет.
Отлично, когда стражники зайдут в лабиринт, у нас будет полминуты, чтобы забраться в окно.
— По моему сигналу, Альбина проникает внутрь, — предупредил Алонзо.
Думан не человек, она сильнее и ловкость выше, ей понадобятся считанные секунды. Поэтому я шла первой.
Аша мигом спустилась с дерева и запрыгнула мне на плечо. А я телепортировала корзинку с цветами в артефакт-хранилище и сбросила личину служанки. Морок был осязаемым и юбка будет мешать, как настоящая, так что лучше избавиться от неё.
— Начали! — скомандовал Алонзо.
Я рванула к стене, активируя на подошвах сапог пружинящее плетение. Мастера гильдии с его помощью легко подпрыгивали до второго этажа, цепляясь магическими крючьями за подоконник, но я не рисковала. Подпрыгнула до ближайшей лепнины и подтянулась, опираясь левой ногой на другую завитушку.
Фасад был щедро украшен замысловатыми узорами, так что я быстро карабкалась к окну. Едва поднялась, Лиса шустро спрыгнула с моего плеча, первой врываясь в комнату.
— Чисто! — воскликнул дух, и я ввалилась следом.
Изящно перемахнуть через подоконник не вышло, я запуталась в гардине.
— Альбинка! — пискнула Лиса.
— Всё нормально! — отозвалась, распахивая проклятую штору, и через миг в окно запрыгнула Дурман.
Вот уж кто выполнил все элементы на десятку!
Идеальное приземление, я обзавидовалась.
— Вижу цель! — воскликнула Лиса. — Приступаю к взлому аркана.
— Начинаю оборот, — добавила Дурман, приближаясь к постели короля и активируя нужные амулеты.
Копию ауры, внешность и даже метку, защищающую венценосную особу от проделок метаморфов, мы подготовили заранее. Над обликом лже-короля работали лично Рамон и Лиса, а печать мы одолжили у Беатриче.
Метки на аурах членов королевской семьи были одинаковыми, так что подвоха никто не заметит.
Пока Дурман и Лиса колдовали, я бегло осмотрелась. Покои короля были огромными, а атмосфера в них — гнетущей, несмотря на богатое убранство и обилие свежих цветов.
Очень много лилий, их явно прислала королева, чтобы показать свою тоску и заботу о муже. Я бы насторожилась, если бы в теле Беатриче не пряталась Реджина. Эта гадюка точно не станет сама себя подставлять. К тому же, букеты проверяли стражники.
В воспоминаниях Амаранты о первой жизни, как назло, не было ничего про способ отравления