— Это очень рискованно, костяной, — вдруг возмутился Хвост. — Я смогу обеспечить безопасность нашим, но нет гарантий, что не произойдёт никак осложнений.
— Хвост, неужели это первый раз, когда мы проворачиваем что-то подобное? — заступился Скрежет.
— И всё равно, такой подход меня… Не очень устраивает.
«Я прекрасно понимаю откуда эти опасения. Но этот раз — исключение. Самая важная операция, которую нам доводилось устраивать. И времени на её подготовку нет».
— Хорошо, я позабочусь об этом, Костяной, цели и взгляды у нас одинаковые, —
Я переместил палец на два других маршрута.
«Второй и третий караваны. Клык, ты поведёшь второй, и твоя цель — Гильдия Ремесленников. Это будет настоящая сделка, и будешь вести качественную руду, там веди себя как обычно. Третий караван направится к несуществующим складам Подполья на востоке с кучей подозрительного мусора и сдаст всё предприятие».
— А четвёртый? — Хвост выпрямился, его взгляд заострился.
Я постучал по карте:
«Четвёртый караван, две телеги. Сопровождением выступлю я и мои скелеты. Везём первую партию стройматериалов и гномов. Пункт назначения — я укажу его лично позже».
Повисла неловкая пауза.
— Ты кому-то здесь не доверяешь, костяной? — подал голос Хвости недовольно бурча.
«Не в этом дело» — я покачал головой. — «Просто перестраховываюсь на всякий случай. Да и на план это никак не повлияет».
Хвост недовольно покачал головой.
— Может на план и не повлияет, но повлияет на наше довер… — продолжил тот, но был прерван.
— Нет, Костяной прав. Безопасность сейчас превыше всего. А его надежность давно нам известна. Так что хватит задавать глупые вопросы, пора реализовывать план! — выступил Скрежет.
Повисла тишина. Все обдумывали сказанное.
— Это… довольно сложно, — медленно проговорил Клык. — Слишком много переменных.
«Именно поэтому это может сработать. Враг не поймет, что мы делаем».
Скрежет кивнул.
— План хорош, но как бывает и у тебя, безумен. Нужно чтобы задержание выглядело максимально убедительно, Хвост, — он повернулся к кобольду, — ты проследишь, чтобы нужные уши заранее услышали о «крупной контрабандной операции». Пусть стража будет готова нас ловить.
«Отлично», — я выпрямился. — «Выдвигаемся на рассвете синхронно. У каждого каравана — свой график и своя роль. Провал одного не должен повлиять операцию остальных. Вопросы?»
* * *
На следующий день.
Первый караван, как и было задумано, наткнулся на патруль городской стражи у главных ворот промышленного квартала. Капитан стражи, массивный орк в начищенной броне, поднял руку, останавливая колонну.
— Стоять! Проверка документов!
Бойцы «Подполья» нервно переглянулись. Один из них, паренёк-зверолюд, театрально ему поклонился и дрожащей рукой потянулся за кипой ровных свежих бумаг.
— Э-э-э… у нас всё чисто, господин капитан…
— Да что ты? — орк усмехнулся и щёлкнул пальцами. — Вскрыть телеги, у нас клиенты!
Стражники с энтузиазмом взялись за дело. Ящики взламывались с треском, тысячи кусочков грязного аметита (непонятно зачем) пересчитывались поштучно младшими стражниками, документы проверяли сразу несколько счастливых офицеров, подоспевших на зов, вокруг начинала собираться толпа зевак…
В это же время Клык не скрываясь проводил сделку с представителем Гильдии Ремесленников. Руда была передана, руки пожаты, а золото принято.
Третий караван так же был сдан на растерзание, а четвёртый, доверху забитый ресурсами, до трещащих колёс, так никем не замеченный, совсем скоро уже выбрался из техтуннеля и проскочил в подконтрольные нам шахты, без остановок продолжая путь к месту основного назначения — лагерю гоблинов. Это было идеальное место, куда можно было перенести штаб.
* * *
Уже знакомый лагерь встретил нас гробовой тишиной. Раньше свалка хаоса, вони и примитивной дикости… Но сейчас же передо мной простиралось нечто иное.
Там, где раньше стояли уничтоженные моими пауками лачужки, теперь возвышались ряды аккуратных, одинаковых жилищ. Тесные, но продуманные — каждое рассчитано на семью из трёх-четырёх особей. Стены укреплены камнем, крыши плотно покрыты выделанными шкурами. Между ними пролегали узкие, но прямые проходы, образующие подобие улиц.
— Проклятье, — пробормотал боец Подполья, остановившись рядом. — А мы точно приехали куда надо? Это и есть тот самый гоблинский лагерь? Не верю…
Но самым показательным была площадка на окраине. Я узнал это место. Раньше здесь располагались те самые мастерские, откуда я украл паучьи железы, но сейчас от них не осталось и следа. Печи разобраны до основания, инструменты вынесены, даже мусора не осталось, всё пространство расчищено до голой скалы.
«Нок не такой уж глупец», — отметил я мысленно, продолжая осмотр. — «Продовольственный склад уничтожил, это тоже разобрал… Он либо лишал покорённое племя средств к сопротивлению, либо планировал обеспечить их качественным вооружением извне. Скорее всего, и то, и другое».
За тот короткий срок, который здесь правил этот гоблин, он начал перестройку общества, от дикой племенной структуры к чему-то, напоминающему организованное поселение. Это требовало не только интеллекта, но и железной воли, умения планировать и, что самое важное, способности убедить или заставить других следовать за собой.
«Этот гоблин определённо заслуживает больше внимания, чем кажется внешне», — мелькнуло у меня в голове.
Скрежет новых колёс телег разрушил мои размышления. Я обернулся, из дальнего туннеля, сопровождаемые лязгом телег, появились гномы — братья Торека. Трое коренастых, бородатых фигур в кожаных фартуках, перепачканных известью и маслом. За ними тянулась вереница повозок, гружённых брёвнами, мешками с раствором, металлическими балками, ящиками с инструментами.
— Плацдарм готов? — рявкнул старший, соскакивая с передней телеги. Его густая рыжая борода была заплетена в боевые косы, а в глазах плясали искры нетерпения.
«Он весь в вашем распоряжении», — кивнул я.
— Тогда за работу! — он хлопнул в ладоши, и его братья тут же принялись разгружать телеги с такой скоростью, словно их жизнь зависела от каждой сэкономленной минуты.
Работа закипела. Гномы размечали площадку, вбивая в скалу металлические штыри и натягивая между ними светящиеся верёвки. Бойцы «Подполья», разбившись на группы, расчищали завалы камней и таскали материалы туда, куда указывали мастера. Я же, вместе с одним из братьев-подрывников, спустился в тоннель, где предстояло заложить очередной заряд динамита.
— Тут порода крепкая, но трещин полно, — пробормотал гном, ощупывая стену. — Хорошо. Значит, пойдёт легче.