— А что это за образ такой? — с интересом спросила Бао.
— Представь себе огромное, бескрайнее болото, — начал Ит. — И через это болото бредет динозавр. Гигантский такой динозавр.
— Какой именно? — спросила Бао. — Они бывают разные.
— Понятия не имею, — Ит пожал плечами. — Какой-нибудь из семейства диплодоцидов, наверное. Диплодок, или суперзавр, или аргентинозавр. Бао, я точно не знаю. Просто очень большой динозавр. Это так важно?
— Ну, наверное, — Бао снова заглянула ему через плечо. — Да, это важно. Ты пишешь, что он укусил себя за попу, верно?
— Именно так, — подтвердил Ит. Спорить было бессмысленно, потому что строчки текста висели прямо перед ними. — Если точно, за спину. Но близко к попе, это верно.
— Не очень поняла, для чего он это сделал, — заметила Бао. — Что за пятно он там увидел? И потом, разве может травоядный динозавр разгрызть сам себя? Он ведь не хищник, у него зубы для этого не приспособлены абсолютно.
— Это допущение, — объяснил Ит. — У настоящего не приспособлены, ты права. Но у меня динозавр ненастоящий, сказочный. Поэтому он сумел отгрызть от себя кусок.
— Кривое у тебя получилось допущение, — тут же раскритиковала Бао.
— Угу, а у тебя в «Сказке о Тени» они были сплошь прямые, — справедливо парировал Ит.
— «Сказка о Тени» — это всё-таки в большей степени сказка, — возразила Бао.
— У меня тоже в большей степени сказка, — пожал плечами Ит. — Чего ты прицепилась к зубам? Динозавр ненастоящий, вот он и сумел себя укусить.
— Ну… ладно, допустим, — сдалась Бао. — А что за пятно? С чего бы ему себя кусать?
— Не расскажу, — злорадно ухмыльнулся Ит. — Сколько ты нас мучила «Сказкой о Тени»? Теперь моя очередь. А ты страдай.
— Мстительный, нахальный, бессовестный, злой старший доктор, — сварливо произнесла Бао. Спрыгнула с плеча Ита, снова встала на задние лапки, привычно подобрав средние и передние. — Сделать тебе кофе?
— Сделай, — Ит усмехнулся. — Только сама не тащи, я сейчас подойду. Мне переодеться надо.
— Последняя рабочая смена, — Бао вздохнула. — Вы уже точно решили, что мы делаем дальше? Именно третий план, не второй?
— Точно, — кивнул Ит. — Третий план. Так что можешь начинать считать то, что ты хотела.
— Мог бы сразу сказать, — Бао покачала головой. — Я не буду считать сама. Пусть Элин считает. Она для этого гораздо лучше приспособлена. И вообще, если мы действительно будем работать по третьему плану, пора ей выбираться из сада, и начинать заниматься делами. Знаешь, мне, может быть, тоже порой хочется забиться в щелку, выключить разум, и притвориться муравейником. А я вместо этого готовлю кофе, и спорю с тобой про динозавров.
— Кстати, кто-то обещал кофе, — напомнил Ит. — Бао, иди, мне нужно переодеться, я же сказал.
— А ты расскажешь, что это было за пятно, и что произошло с динозавром дальше? — спросила Бао.
— Обязательно. Но потом, — Ит улыбнулся.
— А почему не сейчас? — Бао прищурилась.
— Повторяю: ты мурыжила нас «Сказкой о Тени» очень и очень долго, — напомнил Ит.
— В сказке нужно было выстроить правильную последовательность, и понять ход мысли, — сказала Бао.
— Вот и здесь та же история. Всё, иди, — приказал Ит. — И скинь рыжему сообщение, чтобы он меня дождался. Говорил я ему, чтобы сдавал отчеты сразу, не откладывая. Но нет, он снова всё задержал, а теперь сидит там с самого утра, страдалец. Новая сказка получается — о трёх часах потерянного времени.
* * *
В Санкт-Рене они жили уже третий год. На работу их приняли практически сразу, разумеется, пришлось потратить полгода на учёбу, и на подтверждение квалификации, но, как показала практика, это того стоило. К счастью, их появление тут же заметили, и сразу же, как только они прибыли в мир, называвшийся Эттонд, с которым заключили предварительный контракт на работу, с ними вышел на связь представитель Королевы конклава. И это было прекрасно, потому что с представителем удалось обсудить всё, что требовалось, а именно — статус Баоху, статус Элин, которую было решено не скрывать, статус их старых счетов, существовавших ещё со времен работы в госпитале «Вереск», и статус их самих. А так же разработать предварительный план последующих действий.
— То есть вы хотите впоследствии путешествовать в обществе… эээ… зива и атлант? — уточнил представитель. Это был крупный, из «рыб», то есть «чистых» людей, красивый мужчина с окладистой пшеничной бородой, одетый в парадную форму Двора Её Величества. — Вчетвером? И никого больше?
— Да, именно так, — согласно кивнул Ит. — Но лишь тогда, когда у нас появятся для этого средства.
— Обращаться к Её Величеству на предмет помощи вы не планируете? — уточнил представитель.
— Нет, не планируем, — подтвердил Скрипач. — Понимаете ли, мы бы не хотели втягивать в это дело конклав.
— Почему же? — спросил представитель.
— Дело очень деликатное, к тому же речь идёт о неподтвержденной теории, — объяснил Ит. — Мы не рискнем злоупотреблять расположением Её величества. Конечно, мы не отказались бы от содействии другого рода, но сопровождение в путешествии… нет. Ни в коем случае.
— О какой помощи вы говорите? — уточнил представитель.
— Поиск информации о семье, — ответил Скрипач. — В конклаве жили наши дочери с семьями, и, возможно, сюда могли прийти другие наши родные.
— Эту информацию мы проверили сразу, как только нас оповестили о вашем появлении, — представитель нахмурился. — К сожалению, вынужден вас огорчить. Никого из вашей семьи в Санкт-Рене на данный момент нет, в том числе и дочерей с мужьями и потомками. Они покинули конклав сто сорок девять лет назад, и сейчас их местонахождение нам неизвестно.
— Они не сообщили, куда уходят? — спросил Ит.
— Увы, но нет, — покачал головой представитель. — Я смотрел то, что находится в общей базе, и… знаете, их уход напомнил мне бегство. Причем отнюдь не поспешное, а тщательно спланированное и