– Пусть сам позаботится, – сказала Лариса.
– Жора? – поразилась Лина.
– Причём тут Жора? Платон. Тот, что в машине. Господи, неужели ничто не может решиться своим путём? В конце концов, встретились однажды – встретимся и вдругорядь.
– Хочешь, я позвоню ему? – вызвалась подруга.
* * *
Пение давно закончилось, жена мыла посуду, а Василий всё ещё бренчал на балалайке, стараясь не слышать магнитофона за стеной. Что за диво – развлечение была эта балалайка: не надо двигать туда – сюда тугие мехи, а стоит чуть взмахнуть кистью руки, как возникает чудесный, ясный звук, какие бывают только в живой природе, и перед глазами встаёт картина: пляшущие парни и девки – свои, деревенские, но в народных костюмах похожие на артистов. Телевизору далеко до этой яркой картинки – она и наряднее, и приятней оттого, что не принуждает думать. Голове его стало легко и от зрелища пляски, и от выпитого, и одно лишь мешало отдыху – желание выпить ещё. Желание было вполне определённым, Василий точно знал, сколько и чего требует организм: пол – литра портвейну, чтобы отполировать кровь.
Вздохнув, он отложил балалайку.
Нужно было придумать, где выпить. С новой бутылкой жена домой не пустила бы, в магазине пить не хотелось, да там и не дали б; оставалось только зайти к кому – нибудь из приятелей. «Пойду к Димке, – решил Василий. – У него жена молодая, не станет скандалить. Да и долг за ним не заржавеет».
Выйдя на кухню, он обнял жену одной рукой, а другая привычно скользнула было вниз, но Василий вовремя вспомнил, что так и не сумел выгнать дочку погулять. С сожалением отступив, Василий присел на табурет.
– Мать, праздник сегодня или нет? – начал он издалека.
– Середина недели.
– Что ли мы только что не гуляли?
– Погуляли и хватит. Шёл бы поспал.
– Дай белую рубаху.
– Скоро в штиблетах станешь в постель заваливаться.
– Дай рубаху белую. В гости пойду.
– Пока в стельку не упьётся, не остановится. Стыда человек не знает. Не стирана твоя рубаха. Хочешь – бери из грязного бака.
– Когда ж ты её туда положила? – цедя слова, с подозрением спросил Василий.
– Да на той неделе.
– А ну как она бы мне срочно понадобилась?
– Только у меня и времени – твои тряпки тереть. И так поворачиваться не успеваю.
– Раньше успевала. Где это ты теперь шастаешь?
Последние слова он уже прокричал, оставив табуретку и утвердившись в центре крохотной кухоньки.
– Ни выпить, ни поесть, – распалялся он, – ни белья чистого надеть – на что ты годишься? Желаю сто грамм принять – можешь обеспечить? И чистые портки дать не можешь… Ну и… с тобой, пойду, в чем есть: пусть видят, что за баба у Василия.
И, провожаемый бабьим криком, хлопнул дверью, торопясь к заветной цели – бутылке креплёного вина.
* * *
Если только Лариса и в самом деле ушла заниматься (как она вскользь сказала ему), то ждать её в ближайшие два – три часа не имело смысла, но будто само собою разумелось, что потом он приедет и станет караулить у входа, он просто обязан был вернуться и ждать, и обрести, и беречь. Прочее, задуманное на вечер, отменялось – он не раздумал, а просто выбросил из головы лишнее.
Нужно было как – то скоротать лишнее время, и Платон вспомнил, что Гоша – музыкант приглашал посидеть вечером во дворе, послушать гитару.
Гитара была старенькая, исцарапанная, но менять её Гоша не хотел, резонно объясняя, что мастер он маленький, и для песенок, да ещё с его голосом, сойдёт и такая; голоса, честно говоря, не было вовсе, зато играл он – отменно. Во дворе иногда и прохожие девушки без приглашения подходили поближе, послушать, да и старушки, не покидавшие своих скамеек у парадных, ворчали на него не всякий раз. Гоша чаще всего пел песни Окуджавы, звонкая мода на которые осталась в прошлом десятилетии, и реже – те немногие, что сочинил его друг, полжизни проведший в дальних таинственных командировках. Платон предпочитал Окуджаву, а остальные дворовые ребята – самодельные командировочные песни, после которых Платону тоже хотелось уехать куда – нибудь в необжитые края. На днях этот Гошин друг и сам сидел с ними и пел, и участковый постоял рядом, послушал и попросил дать списать слова.
Забыв, что только что отвёёз Гошу на Грузины, Платон поспешил к нему домой. Не заезжая во двор, где его могли увидеть – и зазвать на ужин – родные, он оставил машину на улице, под Гошиными окнами. Закрыв дверцу на ключ, Платон поднял голову и поёжился: перед ним стоял тот самый верзила, что давеча разбил на лестнице стакан.
– Привет дружинникам, – ухмыльнулся Василий, в знак приветствия подняв над плечом литровую бутылку дешёвого вина.
– От такого слышу – огрызнулся Платон.
– Ну, как хочешь. Имею право в праздник. А насчёт долга не беспокойся, подожду. Ты извини.
– Что – то не припомню за собой долгов.
– Полный стакан водки – и не помнишь? Из – за тебя же разбил. Ты извинишь?
– Ах, это? Считай, что ты его выпил. Так и для здоровья полезнее.
– Как – выпил? – оторопело уставился на него Василий.
– Как, как – теперь разницы никакой. Был стакан – и нету, – нетерпеливо объяснил Платон, пытаясь обойти Василия; тот пятился, но дороги не уступал. – Значит, выпил.
– Ах, ты… Да я сроду капли наземь не пролил, потому что ни один гадёныш не лез, куда не просят. Не вина жалко…
– Ладно, не заговаривайся, не то дождёшься, что я и этот «огнетушитель» разобью.
– Сначала заработай, студент сопливый, а потом уже чужим швыряйся, – зло и трезво сказал Василий, перехватывая бутылку за горлышко.
– Да и сам, смотри, не упади…
Василий шагнул вперёд, и