Я аж подзавис от этой мысли.
— И что же — после того, как мы выйдем из колледжа, я и, например, Басманов и Кочубей с Адашевым будем вынуждены убивать друг друга? — спросил Макс Серебряный. — Плевал я…
Кузевич только грустно улыбнулся:
— На самом деле, выбор у вас один: или стать государевым человеком, уйти в опричнину, или — работать на благо родного клана. Перебежчиков нигде не любят. Так что да, возможно, вам придется убивать друг друга… Но! Это вовсе не значит, что вы должны превратиться в скотину, Серебряный. Только вы определяете, как себя вести в каждой конкретной ситуации, помните это… А еще помните: нынешняя наша ситуация уникальна тем, что у нас есть Государь, но он по объективным причинам своих обязанностей исполнять не может! Если бы он был в добром здоровье и твердой памяти, то, как это было не раз — остановил бы усобицу после месяца боев и назначил бы арбитраж. Но сейчас, несмотря на то, что Триумвират сосредоточил в своих руках всю полноту власти, покуситься на то, что происходит внутри юридик, царевичи не могут. Иначе они настроят против себя всю аристократию…
— А почему бы не… — подала голос Наталья Воротынская и тут же замолчала, как будто испугавшись своей мысли, а потом изменила реплику так, чтобы она прозвучала как вопрос: — Скажите, а бывало, чтобы Государь уходил с престола добровольно или — по болезни?
— Иван Четвертый удалился в Александровскую Слободу в 1575 году и отрекся от престола в пользу Симеона-Булата, — ответил Иван Ярославович. — Это самый известный случай. Правда, он потом вернулся по многочисленным просьбам аристократии и народа. Еще был Федор Третий — он передал власть своему единственному сыну и постригся в монахи. И нет, я не думаю, чтобы царевичи отстранили отца от власти из-за того, что он находится в несознательном состоянии.
— А почему? — спросила Воротынская, широко раскрыв глаза.
— Потому, Наталья, что мы на своем веку можем наблюдать удивительное политическое явление, какого Твердь не наблюдала пару сотен лет, не меньше: царственные братья дружны между собой и не имеют ни малейшего желания воевать друг с другом за престол! — отчеканил Кузевич. — А теперь берем в руки планшеты, открываем раздел «Тесты», находим тему «Феодальные усобицы»…
— Но десять минут до звонка-а-а-а-а! — взвыли студенты.
— Ничего-ничего. Я накину всем по баллу, — утешил нас молодой преподаватель. — Каникулы завершились неделю назад, пора заканчивать с раскачкой и включаться в работу!
Решать тест было странно, учитывая тот факт, что основными действующими лицами кровавых событий конца восьмидесятых — начала девяностых годов двадцатого века были деды и отцы тех, с кем я учился.
Коалиция Серебряных и Вяземских (Свет и Огонь) тогда враждовала с альянсом Демидовых (Земля) и Воротынских (Вода). Пожарские по старой памяти резались с Морозовыми, а Ермоловы в очередной раз схлестнулись с Ород-Равом, пытаясь потеснить сибирских лаэгрим. И это я только навскидку, ориентируясь на фамилии однокурсников, перечислил, замятня тридцать лет назад шла страшная, аристократы рубились повсюду — от Белостока до Владивостока! До двадцати войн за десять лет! А потом наш Государь вошел в силу и бардак прекратил. Нашел, куда направить силушку богатырскую своих буйных вассалов…
Эти — воевали, а в земщине в это время бушевали страшные дефициты, выдавали по килограмму сахара в одни руки, вонючая, с желтизной, скумбрия считалась деликатесом, веерные отключения электроэнергии были в порядке вещей, а зарплату заводчанам выдавали продукцией завода. Например — радиаторами. Или подшипниками.
А в сервитутах шла своя война всех против всех: банды, группировки и корпорации просто пилили имущество, денежные потоки и рынки сбыта, не глядя на попутные жертвы. Прямо скажем: богохранимое Отечество представляло собой тогда зловонную клоаку. Я этого не видел, я родился гораздо позже… Читал — много, это да. У деда Кости имелись подшивки прессы, и волосы дыбом вставали от этих газетных колонок, напечатанных убористым шрифтом на дрянной бумаге… Но Рус — он пережил нечто подобное. У них там на Земле тоже все было плохо в это время, пока человек, который взял власть, не стал действовать решительно и беспощадно. Королев помнил и эту чертову скумбрию, и макароны на завтрак, обед и ужин…
— Ты чего? — спросила Эля, когда мы вышли в коридор. — Не хмурься, смотреть страшно! Нормально зарешал все?
— Норма-а-ально, — откликнулся я и приобнял ее за талию. — Что у нас теперь?
— Алхимия! — сказала она, заглянув в расписание. — Лабораторная. Будем снова мучить алкагест. Вот же глупости, а? Ну, невозможно его создать в товарных количествах, это уже научно и магнаучно доказано! И в чем тогда смысл? Парацельс придумал, Бонавентура добыл пару капель, а нам теперь мучайся!
У меня в кармане завибрировал телефон, я достал его и глянул на экран.
— Ого! — сказал я.
— Что значит — ого?
— Для меня посылка от ИвАнова! Сигурд Эрикович пишет, мол, ему с курьером привезли.
— Это который Гутцайт? — прищурилась Элька. — А ИвАнов — из того красивого дома в Ингрии?
— Ага, — кивнул я. — Они.
— Слу-у-у-шай, а возьмешь меня с собой? — она сложили руки умоляюще и глянула на меня своими глазищами.
— О! — обрадовался я. — День перестает быть душным! Вечером погоним в Саарскую Мызу, за посылкой! И пожрем у Гутцайта…
— Ну, что значит «пожрем»? — обиделась она. — Я думала — свидание!
— Нет, Элька, ты просто пока не в курсе. Я закажу тебе библейскую похлебку, долму и сочни. И ты поймешь, что значит «пожрем!» А свидание у нас будет потом, когда мы возьмем кофе и поднимемся на второй этаж!
— Ага! — кивнула она и счастливо заулыбалась. — А что мне надеть?
Умеют же девушки озадачить! Откуда мне знать, что ей надеть?
— Надевай что хочешь, все равно — зима на дворе, на «Козодое» не поедем. Пошли, сначала с алкагестом разберемся, а там что-нибудь придумаем… — потащил ее в сторону лаборатории я.
А она и не