— Надо решить, куда идти, — ответила я. Впрочем, не имея ни малейшего представления, куда нам стоит отправиться.
— Если вернуться действительно возможно через зеркало, то надо понять, как именно это сделать, — сосредоточенно заговорил Кадзуо, лучше всех остальных сохраняя контроль над эмоциями. И все же я видела, что и он напряжен. На этот раз и у него не было необходимых ответов. — Вряд ли мы сумеем просто... шагнуть в него, как до этого. Кроме того, зеркал вокруг найти можно довольно много: и в магазинах, и в кафе, и в жилых домах. Если же через лифт... Юмико-сан, в вашей легенде в каком порядке необходимо было нажимать на кнопки лифта? Возможно, стоит оттолкнуться от этого.
Я, задумавшись, кивнула. У нас пока не было других идей, и эта, пусть пока не вполне оформленная, казалась наиболее... перспективной.
— Тогда нам нужно вернуться к тому лифту, — добавила Йоко.
— Вернуться? — придушенно вскрикнула Аямэ. — Но там же эти... существа. Наши отражения... Если они способны были схватить нас в реальном мире, здесь... кто знает, что сделают с нами здесь. Мы же ушли оттуда!
— Мы ушли, надеясь скрыться от смеха вараи-онны. Но, как видите, безрезультатно, — отозвался Кадзуо, и на несколько мгновений леденящий кровь смех стал громче.
Я перевела взгляд на возвышающийся неподалеку от нас многоэтажный дом... а затем тяжело вздохнула.
— Скорее всего, ты прав, нам надо вернуться, — согласилась я с Кадзуо, все так же смотря в сторону верхних этажей дома, из которого мы только-только сбежали. — Но это не добавляет желания возвращаться.
Все сразу же проследили за моим взглядом — и увидели, что вокруг дома, примерно на уровне двенадцатого-четырнадцатого этажей, парили яркие синие огни.
— Это... ониби [13]? — выдохнула Йоко. — Если это действительно они, не значит ли это, что в этот дом лучше не возвращаться?
— Скорее, это значит, что именно этот дом нам все-таки и нужен, — возразил Кадзуо, пристально смотря на танец ярких синих огней в небе. — И что там может быть опасно.
Я бросила на Кадзуо быстрый взгляд и так же быстро отвернулась. Мы вместе проходили кайданы, в которых выход находился там же, где и главная опасность. Например, в Особняке с привидениями... Но Кадзуо об этом не помнил.
А его размышления, как всегда хладнокровно-логичные, снова ударили по больному.
— Так что насчет порядка этажей? — переспросила я.
Так хотелось избавиться от этих невыносимых мыслей, кинжалами ранящих меня изнутри, но они были назойливее неумолкающего смеха вокруг.
— Там... — нахмурившись, начала вспоминать Юмико. — Сначала четвертый этаж, затем второй, шестой, после... кажется, снова второй. Или третий?.. Нет, точно второй, потом десятый. После десятого надо спуститься на пятый этаж, где в лифт, по легенде, зайдет женщина, с которой ни в коем случае нельзя заговаривать. Тогда нужно нажать на кнопку первого этажа, правда, лифт поедет на десятый... Такой порядок.
— Четвертый, второй, шестой, второй, десятый, пятый и снова десятый... — негромко повторил Кадзуо, погрузившись в размышления.
Я последовала его примеру, а потому, даже поняв, что смех вдруг стих, не сразу заподозрила неладное.
— Проклятье! — воскликнула Аямэ.
С легким раздражением глянув на нее, я увидела, что Аямэ, побледнев, ошеломленно смотрит вправо, и, насторожившись, тут же обернулась.
А потом сама едва не вскрикнула. Чуть дальше по улице, на которой мы сейчас находились... стоял ао-андон.
Его лицо с синей кожей и рогами на лбу обрамляли, спадая на плечи, длинные черные волосы, белое погребальное кимоно резко выделялось в полумраке, а в глазах горели хитрые огни. Поняв, что его заметили, ао-андон растянул губы в недоброй усмешке, показав черные клыки.
— Ао-андон... — услышала я шепот Йоко, но даже не посмотрела на нее, не в силах оторвать взгляд от демона.
Ао-андон приподнял когтистую руку и, пару мгновений помедлив, щелкнул пальцами.
И в то же мгновение нас поглотила непроглядная чернота.
Крик застрял у меня в горле, перекрывая дыхание, но почти сразу свет вернулся. Все вокруг вновь затянул не более чем вечерний сумрак, разбавляемый огнями уличных фонарей и витрин, светом вывесок.
Но я сразу поняла, что что-то изменилось... Вернее, изменилось многое. Улица вроде бы осталась такой же, все дома были прежними... но вот вывески, плакаты и объявления — нет. Некоторые исчезли, на других переменились текст или цвета. Сложно было понять точно, ведь я не запомнила их в деталях, но общий вид заметно поменялся.
Ао-андон усмехнулся шире и, отступив на шаг от центра тротуара, приглашающим жестом указал нам вверх по улице.
И растворился в воздухе.
«Игра началась!» — прозвучали вокруг нас размноженные эхом веселые детские голоса, и я, вздрогнув, огляделась, но никого не заметила.
Эти голоса я не перепутала бы ни с какими другими. Голоса канашибари...
Канашибари звонко рассмеялись, а затем их смех сменился другим, низким и едва ли не угрожающим — это вновь была вараи-онна.
— И что это значит?.. — слабым голосом протянула Йоко. Я с трудом расслышала ее слова.
Несмотря на все произошедшее за сегодня, у меня в голове не укладывалось, что мы увидели ао-андона и услышали канашибари.
Я в который раз огляделась по сторонам, но теперь уже чтобы убедиться: мы не в том городе. Да, мы не в нашем мире, но все же и не в плену сонного паралича. Хотя вызвавшие его ёкаи смогли продолжить испытывать нас и наяву.
— Мы должны сыграть в игру? Но в какую? — растерялась Юмико, и ее голос дрогнул.
— Думаю, надо пойти туда, — все с тем же хладнокровием произнес Кадзуо, кивком указав на правую сторону улицы. — Эти... голоса сказали про игру. Думаю, то, что нам нужно, именно там, куда указал ао-андон.
— Как можно идти туда, куда тебя позвал демон?! — удивилась Аямэ, посмотрев на Кадзуо так, словно он лишился рассудка.
— В наших обстоятельствах возможно и не такое, — отозвалась я. — В том городе мы, зная, что столкнемся со смертельной опасностью, постоянно шли туда, куда нам указывали ёкаи. Потому что другим вариантом была немедленная смерть. Без шанса на спасение. Так что Кадзуо прав. Нужно идти туда.
Йоко с сомнением посмотрела на меня, затем на Кадзуо, а после все же кивнула.
— Аямэ-тян, у нас нет выбора, — негромко добавила Юмико.
Та, зажмурившись, судорожно вздохнула и больше спорить не стала.
Не тратя времени, мы направились вправо, вверх по улице — той, по которой совсем недавно Хираи привел нас к своему дому. Вот только тогда тянулась она в противоположную сторону.
Я смотрела по сторонам, пытаясь не обращать внимания на смех, который следовал за нами по пятам, будто цеплялся к одежде, кружил вокруг, вплетаясь в легкий ветер. Тускло горели вывески, знаки катаканы и иероглифы на которых были написаны совершенно неверно — зеркально.
— И что же это за игра... — взволнованно протянула Йоко, тоже постоянно озираясь.
— Пока нам остается только искать. И ждать, — с досадой отозвалась я.
Я ненавидела ничего не понимать, ненавидела чувствовать себя беспомощной... И это если не брать во внимание тот факт, что нам предстояло еще и бороться за жизнь..
Я продолжала всматриваться во все вокруг до боли в глазах, одновременно пытаясь размышлять. Хотя смех, все более злорадный и хриплый, очень и очень мешал. Я старалась отстраниться от мыслей об этом, но никак не могла забыть, что смех этот... способен свести меня с ума. Я чувствовала, что способность здраво и четко размышлять так и норовит ускользнуть, — и в эти мгновения, казалось, видела, на самом деле видела, как искривляются, словно смеющийся рот, щели между плитами на дорожке под нашими ногами, как трясется от смеха густая листва ближайших деревьев, как превращаются в ухмылки черты иероглифов на вывесках и объявлениях вокруг...
Я резко отвела от них взгляд, но вдруг внутри засаднило странное чувство, будто... что-то не так? Не так было слишком многое, и в первые мгновения