– Сядьте.**
Снова приказ. Чжан не повысил голоса, но я почувствовала себя так, словно на плечи опустился хлесткий удар короткой плети.
– Здесь нет места, – вздрагивая и прикрывая глаза от тянущего ощущения в животе, от потребности подчиниться, едва выдохнула.
– Ну что вы. На моих коленях довольно места.
А затем, не позволяя осознать сказанного, меня сгребли крепкие руки, опрокидывая. Бедра прижали крепкие ноги, а запястья оказались в плену длинных, жестких пальцев. Дышать стало еще труднее. Грудь поднималась, едва не разрывая тонкую ткань белья.
– Как вам такое положение, прекрасная наложница Е? Думается мне, император никогда не позволял себе подобного рядом с вами. При всей напускной покорности, в вас столько протеста и отстраненности, что, может, старик вас и касался только в темноте. Чтобы не видеть этих непокорных глаз. Я прав?
Свободная рука скользнула по лицу, от чего к коже тут же прилила кровь. Сердце зашлось в бешеном беге, но я не отводила глаз.
– Своенравная, гордая наложница Е, – прошептал генерал, и вдруг его рука скользнула за вырез платье, сжимая грудь поверх тонкой ткани.
Я задергалась, пытаясь скинуть своевольную ладонь, но силы были явно не равны. Как бы я не брыкалась, пытаясь освободить ноги, у меня ничего не выходило!
Чжан дернул ворот платья, одним движением растягивая пояс. Рука скользнула ниже по ребрам, сжимаясь почти на талии, лишая меня всякой подвижности. А затем этот мужчина, что почти лежа на мне, резко нагнулся и впился своими губами в мои. Это был злой, отчаянный поцелуй, от которого все сжималось внутри. Но кроме злости и страха было что-то еще. Горячее, тягучее, растекающееся по телу от пальцев на ногах, делая их слабыми, безвольными.
Удивленная собственной реакцией, я замерла, перестав брыкаться. И словно почувствовав изменения, объятия мужчины стали другими. Не такими жесткими, каменными. Он все еще не выпускал меня, но теперь не причинял боли. Рука на талии опять скользнула вверх, достигла груди, и замерла там, лаская через тонкую ткань.
Тело предательски выгнулось, а губы дрогнули, отвечая на поцелуй. Из голодного и агрессивного он стал тягучим, неспешным. И это никак не вязалось с тем, что я видела и чувствовала раньше. Я не понимала, что происходит со мной! Никогда мое тело так не реагировало на касания императора!
Выполнив необходимое, я обычно молча вставала и возвращалась в собственные покои, принимать ванну, чтобы избавиться от чужого запаха и неприятного ощущения рук.
Теперь же… Я хотела, чтобы Чжан Рэн не останавливался!
Но мужчина отстранился, все еще не выпуская моих рук, не освобождая ноги. В покоях плотным облаком висела тишина, нарушаемая только моим судорожным дыханием. Я смотрела на генерала, и понимала, что мне стоит бояться этого человека куда сильнее, чем я думала раньше.
Чжан Рэн же смотрел на меня с прищуром, словно разгадывал вражескую стратегию. Серьезно и сосредоточенно. А затем его лицо вдруг посветлело, на губах появилась улыбка. Генерал выпустил меня из объятий, отодвинувшись на дальний край лавки.
– Я был прав, прекрасная госпожа. Вам просто не доставало достойного противника, чтобы раскрыться в полную силу. Теперь же, я могу вам пообещать, он у вас есть.
– Вы посмеете меня принудить? И это вы называете достойной партией?
– Мы с вами не игру обсуждаем. И нет, я не заставлю вас греть мою постель. До тех пор, пока вы сами этого не пожелаете. Но будьте уверены, – голос князя Вей стал тихим, вкрадчивым, от чего по телу опять волной прошла дрожь, – на это не потребуется так уж много времени.Я смотрела в потолок и никак не могла понять мотивов этого человека. А еще у меня отчаянно не получалось успокоить собственное сердце и тело, которое пылало.
– Могу я вам помочь подняться? Или может, мне отнести вас в покои? – в голосе генерала сквозила усмешка. Как бы он не говорил, что это не игра, сегодняшняя партия осталась за ним. Но и проигрывать нужно было с достоинством, сохраняя лицо.
Я рывком села, покачнувшись от головокружения, и тут же одернула расхлестанное платье, прикрывая грудь. Все же два слоя тонкой ткани, белое нижнее шелковое белье и верхнее, бледно-зеленое платье – этого слишком мало в качестве брони рядом с таким мужчиной. Нужно запомнить на будущее.
– Нет. Я могу справиться сама, – куда резче, чем следовало, ответила я, на миг забыв, кто тут хозяин, а кто просто военный трофей.
– Ни на миг не сомневался в вашей силе воли, Тинь Ли Шуэ. Идите к себе. Пока я не решил, что нам стоит продолжить.
Из покоев я выходила на подрагивающих ногах, едва не запнувшись о высокий порог, только в последний миг ухватившись за дверь. За спиной раздался довольный смешок. Генерал следил за каждым моим движением.
Глава 3
То ли кровать тут была не такая, как во дворце, то ли было просто душно, несмотря на прохладу, но мне никак не удавалось уснуть. Откинув шелковое одеяло, я с раздражением перевернулась на другой бок, путаясь в ночном платье. Даже тонкая, полупрозрачная ткань на теле сейчас раздражала, а в голову все лезли и лезли мысли, никак не позволяя успокоиться.
Если сперва я думала, что генерал забрал меня из столицы, полагая, что я знаю, где находится тигровая бирка*, то теперь эта мысль не казалась такой уж верной. То, что шкатулка пропала, конечно, имело для нынешнего правителя не последнее значение, но с чего бы тогда меня селить в гостевые покои и… приставать с поцелуями? Куда правильнее и проще было бы отправить в казематы или в Отдел Наказаний. Те бы быстро управились. Против умений дознавателей мои таланты были бесполезны.
Но нет. Князь даже не упомянул бирку. Только игру. Зачем ему это? У меня не было богатой и влиятельной родни, что могла бы оказать помощь в управлении империей. Не было сейчас влияния или престижа. Я даже не была одной из трех любимых супруг императора. Просто наложница, теперь лишенная титула.
– Госпожа? Вы не спите? – голос тетушки Мэ отогнал на мгновение непрошеные мысли.
– Нет, тетушка, – я села в постели, глядя как моя верная служанка отодвигает тонкую занавеску.
– Ох, моя госпожа. Что-то вы бледны, – женщина вечером не решилась задать ни единого вопроса о том, как прошла встреча с генералом, но теперь видно не сумела смолчать. – Что-то случилось?
– Пока не знаю, – честно ответила, принимая