Пламя костра замерло на несколько секунд, словно прислушиваясь к дробному ритму бубна, затем разделилось на девять языков, завибрировало, заплясало в такт. Вскоре в желто-оранжевой глубине проявились маленькие саламандры: ярко-красные, ослепительно белые и даже несколько синих, извиваясь гибкими телами, самозабвенно танцевали в огне. Ергест позволила малышам порезвиться пару минут и поманила пальцем одну из красных ящерок. Огненный дух тут же выпрыгнул из огня, вскарабкался на открытую девичью ладонь, выжидательно блеснул глазками-бусинками.
– Здравствуй, Отана-дух. Прими мой дар и не откажи в помощи. – Ергест выложила перед острой мордочкой небольшое яблоко.
Саламандра обхватила яблоко языком и молниеносным движением умудрилась запихнуть фрукт в рот целиком. Как этот подвиг ей удался, осталось загадкой. В пасти полыхнуло, в воздухе разнесся аромат печеного яблока, ящерица судорожно сглотнула, довольно прикрыла глаза и облизнулась. Ергест осторожно ссадила духа на грудь раненого. Малышка деловито потопталась, принюхалась, звучно фыркнула, гибко растянулась на коже, яркая вспышка, и вот уже зловеще черные прожилки начинает заливать золотое свечение. На лбу раненого выступили крупные капли пота, он не захрипел, не забился в агонии, что девушка расценила как хороший знак.
– Ну, что ж. Я сделала все, что могла. Может, и выживешь, красавчик, – усмехнулась она, только сейчас рассмотрев гордый породистый профиль, высокие скулы и чувственный абрис мужских губ. – А ресницы-то какие роскошные. Черные, длинные, прям обзавидуешься. Опять же тренируешься регулярно. Вон какие мышцы… Только зря ты, красивый такой, к нам в лес забрел. Здесь зверье и местных-то недолюбливает, а уж чужих… И плевать им на внешность. Хищники. Им внутренности подавай.
Теперь оставалось только ждать, когда маленький дух огня выжжет яд из мужского организма. Тут главное поймать тот самый момент, когда отравы не станет, извлечь духа, поблагодарить и отправить домой. Ергест с чувством зевнула, потянулась и вздохнула. Сейчас бы поспать перед дальней дорогой, но не получится: за раненым следить надо.
«Раз уж придется ждать, буду ждать с комфортом», – рассудила она, быстро натаскала лапника для себя и раненого, застелила одеялами.
С помощью Чоно переложила мужчину на импровизированную постель. На свою лежанку уселась, скрестила ноги и уставилась в огонь.
«Надо же. Только выехала из села, а уже мужчина спать не дает, – фыркнула про себя шаманка. – Даже целых четыре, если считать тех придурков в избе. Кстати, что-то они там подозрительно притихли. Сгорели, что ли.
То, что маги оказались не просто зловредными, но и огнеупорными, стало ясно буквально через пару минут, когда девушка, расслабившись, стала клевать носом. Сначала раздался громкий свист, затем так бабахнуло, что Ергест подпрыгнула на месте, раненый застонал, Азарг взбрыкнул от неожиданности, колодезный сруб разорвало на части, крышу избы унесло куда-то в ночную высь, а стены избы рухнули в разные стороны. На руинах в эпичных позах чудом уцелевших воителей, победивших полчища чудищ, застыла тройка незадачливых пожарных и задумчиво взирала на творение рук своих. И плевать, откуда эти самые руки растут.
– Чтоб вас возгря [16]сожрала! – с досадой сплюнула девушка, убедившись, что обломки бывшего жилища лесной ведьмы потухли, и лесной пожар отменяется. – Где вы, там хаос и погромы. Угораздило же с вами встретиться.
«Надо было уехать, пока была возможность, – вздохнула про себя она, предчувствуя грядущие неприятности. А что они воспоследуют, к гадалке ходить не надо. – Эх, все моя жалостливость. Ехала бы себе потихоньку в академию и в ус не дула».
Но сожалеть было поздно. Седлать коня и скакать в закат тоже – закат уже отгорел, а до рассвета еще продержаться надо.
– Мжель! Какого демона тебе понадобилось собирать огонь и перемещать в колодец? Надо же наоборот – воду к огню тягать! – заорал немного контуженный после взрыва Гарш, тщетно пытаясь выбить сажу из спутанной каштановой шевелюры.
– А ничего, что вода – не моя стихия?! – отмахнулся от претензий дракон. – Сам бы и тягал, раз такой умный.
– Предлагал же объединить силы, – хмыкнул Петеш, умудрившийся сохранить безупречный внешний вид даже посреди полного бардака.
Как он это делал – полнейшая загадка для окружающих. Вероятно, удивительный талант, присущий большинству эльфов.
– А давайте, – вызверился на друзей дракон, – давайте поставим стены обратно, подожжем и объединим силы.
«Да-а-а… Это будет долгая ночь», – удрученно хлопнула себя по лбу Ергест.
Глава 8
– Степняк, нам нужна твоя лошадь, – с самым серьезным видом известил эльф, и Ергест поняла, что ее приняли за парня.
Собственно, девушка и добивалась такого эффекта. Путешествующая по дорогам Ан-Шара степнячка, будь она хоть трижды лучница и Мастер ножей, неизбежно станет мишенью для всякого сброда. А драться с каждым, кому приспичило ограбить или надругаться над ней, – занятие нудное, неблагодарное и утомительное.
– Однако и запросы нынче у эльфов, – ехидно фыркнула она. – А юрта, жена и бубен вам не нужны?
– На кой нам бубен? – искренне изумился Гарш. – Нам бубен без надобности. Да и жена тоже.
– У тебя есть юрта? – заинтересовался Мжель, который предпочитал комфорт и не видел ничего хорошего в посиделках у костра в комплексе с кормлением кровососущих насекомых.
Юрта хоть и не коттедж с камином, но какая-никакая крыша над головой.
– Считайте это она и была, – сделала широкий жест в сторону руин Ергест.
– Конь, – напомнил о своем требовании Петеш. – Мы – маги и ты обязан нам его отдать. Впоследствии тебя вознаградят.
«Вероятно, в следующей жизни», – предположила девушка, которая не считала себя чем-то обязанной, тем более магам.
– Зачем вам мой конь? – на всякий случай осведомилась она.
Просто магов было трое, а если считать раненого, то четверо. На одной лошади столько народу не поместится. Животина-то одна.
– Мы на ней к жилью поедем. За помощью, – подтвердил свою недальновидность эльф.
– Да?