Да и вообще его собственное поведение теперь до тошноты напоминало последние годы жизни его собственного папеньки — о чём Левашёв изо всех сил старался позабыть. «Надо брать себя в руки!» — решил он. В конце концов, с отказом от женитьбы на Софье Дмитриевне жизнь не кончается…
Да только вот никакого желания и вкуса к чему-то новому у него так и не прибавилось. Что его ожидает? Место в министерстве? Повышение в чине? Среди общих знакомых с Нарышкиными большая часть его вежливо избегает, а многие ещё и откровенно косятся. Добрейший доктор Рихтер и любитель охоты Завадский, разумеется, на его стороне — но не может же Левашёв общаться только с ними! А вот высокомерный Полоцкий смотрит с холодной усмешкой. Владимир скрипнул зубами и представил, что вызывает проклятого баловня судьбы на дуэль и стреляет ему прямо в аристократически-бледное, худощавое лицо… Чтобы навсегда стереть с иронически искривлённых губ эту мерзкую улыбку!
Чёрт побери, о чём он думает? Зачем ему дуэль с князем Полоцким, когда и так дела графа Левашёва из рук вон плохи? Владимир провёл по лбу рукой и схватился за стакан холодной воды, затем перевёл взгляд на часы — дьявол, он опаздывает на службу! Даже спокойно выпить кофе сегодня не получится! Левашёв зазвонил в колокольчик.
— Денис! Денис, чтоб тебя!
Лакей возник в комнате быстро и бесшумно, как всегда.
— Почему не разбудил меня, скотина? Будто не знаешь, что мне пора!
— Прощенья просим, барин, только вы вчера немножко того-с… Перебрать изволили-с! — невозмутимо ответствовал лакей. — Вот я и не будил, думал — не проспитесь, встанете в дурном настроении, головушка будет болеть!
— Рубашку, жилет, сюртук — быстро! — приказал Левашёв.
Он поднялся с постели и едва не со стоном принялся напяливать своё элегантное платье. Ох, если бы можно было остаться сегодня дома!
— Стало быть, очень я был пьян вчера? — спросил он у Дениса, когда тот подал ему начищенные ботинки.
— Ну так, я и говорю-с — точно, что не одну бутылочку выкушали-с! — прозвучало в ответ.
— А что, там у этого… как бишь его… литератора — ничего я, часом, не набедокурил? — осведомился Владимир, смачивая волосы одеколоном и начиная причёсываться.
Денис настороженно посмотрел на хозяина.
— Неужто сами не помните?
— Ничего, братец, как есть ничего! — горько усмехнулся Левашёв. — Вот спроси меня теперь — что там было? Не ведаю!
Денис постоял немного молча, точно вспоминал.
— Да как будто ничего такого-с, никакого скандалу не было. — Он пытливо всмотрелся в лицо барина. — Всё чинно-благородно-с.
Владимир вздохнул с облегчением. Нет, непременно надо заканчивать с попойками! Вот и вчера мог влипнуть в историю, а сегодня с похмелья какую-то чушь про дуэль с Полоцким надумал себе!
Денис помогал барину одеваться; его смазливое цыганское лицо было полностью невозмутимым.
***
Анне казалось, что время как-то странно замедлило свой бег. Уже больше месяца прошло с тех пор, как князь Полоцкий забрал с собой её рисунок — он уверял, что его подручные смогут найти тот таинственный берег. Однако дни шли, а обнадёживающих вестей всё не было.
Анна ходила в пансион, занималась с девочками французским языком. Вначале она немало смущалась, когда ученицы приседали перед ней в реверансах, а важная, преисполненная сознания собственного достоинства классная дама вплывала в класс. Анне казалось, что сейчас все поймут, что она никакая не учительница, ужасно волнуется и конфузится! А начальница пансиона фрау Пфайфер, как представлялось Анне, только и ждала, чтобы «поймать» её на каком-нибудь промахе.
Но она пыталась держаться: улыбалась девочкам и классной даме, приветливо здоровалась, постаралась поскорее выучить своих учениц по именам, да и вообще запомнить каждую получше. Анна инстинктивно чувствовала: здесь ей будет гораздо легче, чем в «Прекрасной Шаролотте», ибо все девочки были из приличных семей, родители любили их и заботились об их воспитании. Многие даже уже говорили по-французски весьма недурно.
Анна же постаралась заинтересовать их, а не только заставлять зубрить грамматику да оттачивать произношение. С первого же дня она предложила ученицам совместно читать вслух произведения французских авторов, и они все вместе стали выбирать роман и стихи на чтение.
Если сперва Анна прямо-таки заставляла себя ходить на уроки и чуть не погибала от конфузливости под строгим взором классной дамы — то теперь ей самой сделалось интересно её занятие. Вначале её целью было найти хоть какое-нибудь место, дабы не пользоваться добротой хозяйки безвозмездно, да чтобы Илья не надрывался на своей тяжелейшей работе в артели… Сейчас же она надеялась: скоро найдётся маменька — они станут жить все вместе, станут одной семьёй и не будут нуждаться в куске хлеба. Это было мечтой Анны, её сладкой грёзой. Алтын, вернее Злата вернётся, и с того момента они уже не расстанутся! Маменька благословит их с Илюшей, будет спокойна и счастлива и ни за что больше никуда не исчезнет!
Давно наступила осень, дожди начали заливать город. Илья, как и было уговорено, всё-таки ухитрился встретиться с нужными людьми и раздобыть себе и Анне поддельные паспорта. Изготовлены они оказались весьма недурно — по этим документам Анна значилась мещанкою Калинкиной Анной Алексеевной, Илья же остался самим собой — мещанином Костровым Ильёй Фёдоровичем.
Узнав об этом, князь Полоцкий, который вместе с Данилой время от времени навещал их, неодобрительно покачал головой.
Они сидели все вместе в саду, под яблонями. Хозяйке Анна сказала, что Всеслав Бартиславович — её старый добрый знакомый, и попросила разрешения, чтобы тот со своим слугой мог иногда наносить им визит. Разумеется, Арина Ивановна была очарована прекрасными манерами и интригующей внешностью Полоцкого и не смогла отказать.
— Это легкомысленный шаг для вас обоих, — сказал Всеслав. — Поддельные паспорта всё равно не превратятся в настоящие. Поверьте, Анна Алексеевна, было бы лучше…
— Нет, — отрезала Анна. — Моё настоящее имя я решила позабыть. Что в нём толку, если графиня Левашёва мертва?
— Но на самом-то деле вы живы! — возразил Полоцкий. — И стоит вам пойти в участок и рассказать об этом…
— Нет, этого я сделать не могу! Ведь тогда я снова окажусь замужем за Левашёвым — и даже если он не станет больше пытаться меня убить, мне от него будет не избавиться!
— Но тогда, графиня, получается, вы готовы навсегда оказаться от вашего титула, прав на состояние вашего отца? — прямо спросил её Всеслав.
— Титула мне не надо, — поспешно уверила его Анна. — А состояние… Если ради него придётся