Том устроился на соломенной подстилке, жестом предлагая и Анне устраиваться рядом с собой. Она села, сжавшись в комок, чтобы хоть как-то удержать остатки улетучивающегося тепла, прижимая колени к груди:
— И сколько нам, по-вашему, предстоит тут просидеть?
— Сложно сказать… Обычно такие задержки длятся недолго, но, если шторм усилится, можем застрять тут на несколько часов или даже дней.
Его голос продолжал звучать спокойно и рассудительно, как будто подобная ситуация в порядке вещей. Анна же испытывала раздражение.
— Вы всерьёз предлагаете просидеть в этом амбаре, на этой дерьмовой кучке соломы несколько дней?! «Набираясь сил»? — съязвила она. — Скорее, соплей мы тут с вами наберёмся. А ночью ещё и с крысами, не исключено, что придётся драться за этот жалкий пучок соломы.
— Вы говорили, что выросли в Тряпичном Тупике. Я полагал, что вы не станете капризничать из-за небольшого неудобства?
— Из-за небольшого — не стану, но цену комфорту я хорошо знаю. Тут же дискомфорт потянет на десять из десяти.
— Вам известно наше положение, сударыня, — жестко взглянул на неё Том. — Мы вынуждены скрываться. Снять комнату в гостинице мы не можем.
— Тогда пойдём в бордель.
— Куда? — округлились глаза её новоявленного мужа.
Анна твердо посмотрела ему в глаза.
— В бордель.
Как никак, Анна по-прежнему является соучредительницей одного из самых престижных и богатых заведений в городе. И Алекс она пока ещё доверяла. В отличии от мужчин, подруга ещё ни разу её не подводила.
— Борделей много, — продолжала она спокойно, почти нарочито бесстрастно. — Мужчины редко там вызывают подозрения. Никто не обратит внимание на пару любовников, пришедших насладиться ночлегом. Пусть общество считает нас грешниками, зато мы проведём ночь в тепле и комфорте.
Лицо Тома приняло задумчивое выражение. Ему и самому вряд ли данный амбар казался надёжным пристанищем, поэтому подбить его на очередное приключение было не так уж и сложно.
— Может, ты и права. И, хотя рисковать жизнью ради комфорта не разумно…
— Оставаясь здесь, мы тоже рискуем. Воспаления лёгких убивает не так быстро, как королевская стража, но не менее надёжно, — Анна поднялась с сена, оправляя юбку и стряхивая с неё остатки соломы. — Идёмте, сударь. Знаете, как пройти отсюда к заведению «Белая жемчужина? Нам нужно попасть туда.
— Вы правда считаете, что можно скрыться в таком известном на всю столицу месте? — с сомнением покачал он головой.
— Заведением владеет моя лучшая подруга. Она отведёт нам комнаты, где мы и проведём вечер. А если что-то пойдёт не так — сбежим. Там десятки потайных выходов.
— Похоже, вы неплохо ориентируетесь в борделях, — с сарказмом проговорил Том. — В вас тьма талантов.
— Я знаю все ходы и выходы только в одном борделе, но этого хватит, чтобы исправить нашу жизнь к лучшему. Ну? Хватит дуться, словно мальчишка. Идёмте, пока дождь окончательно не превратил все улицы в болото.
Они осторожно выбрались из амбара, стараясь держаться тенистых мест и избегать открытых пространств. Переулки оказались скользкими и мокрыми. Продвигались молча, сосредоточенно следуя друг за другом.
Никто не обращал на них внимания. Никому не было до них дела.
Через некоторое время они достигли нужного района. «Белая жемчужина» выглядела величественным сооружением.
Анна, подхватив мужа под руку, увлекла его к чёрному ходу, известному лишь немногим: тем, кто не посещал, а владел борделем. Войдя внутрь, она поманила одну из знакомых девушек, у которой при виде Анны глаза от удивления на лоб полезли.
— Вы?.. Госпожа! Живы?! Да мы уж давно вас похоронили!..
— Приведи ко мне Алекс.
Девушка поспешно кивнула и поспешила прочь. Через несколько минут спустя Алекс смерчем слетела по лестнице:
— Анна? Ты?.. Куда ты пропала! После турнира я везде тебя искала, но ты как в воду канула!
Девушки крепко обнялись.
— Ах, дорогая моя! Я-то уж думала, тебя нет в живых!..
— Жива-здорова, — тепло ответила Анна, сжимая руки подруги. — Так вышло, что мне нужно спрятаться. Поможешь с этим?
— Идём наверх.
Алекс стремительно повела по узкой, винтовой лестнице, скрытой за массивным шкафом. Они добрались до маленькой комнатёнки, обставленной скромной мебелью, но тёплой и чистой.
— Вот. Можете находиться тут, сколько посчитаете нужным. Сюда никто никогда не заглядывает. Сейчас принесу еду.
— Спасибо, Алекс! Ты по жизни мой ангел-хранитель. Когда-нибудь я за всё тебе добром отплачу. По-крайней мере, надеюсь на это.
Алекс посмотрела на Анну и рассмеялась:
— Помнишь, кем я была до встречи с тобой? А теперь всё это — моё! Долг закрыт, милая. И я даже не стану задавать лишних вопросов… Всё! Я за провизией. А вы пока располагайтесь тут.
В комнате стояли две кровати, небольшой стол, пара стульев и каминчик. Анна поспешила усесться у огня, растирая озябшие пальцы. Том тоже присел рядом, наблюдая то за ней, то за пляшущим пламенем.
— Согласитесь, это много лучше дырявого амбара? — нервно усмехнулась она. — Кажется, впервые за этот день можно спокойно расслабиться.
— Вы полны сюрпризов, жена моя. Вижу, скучно с вами в браке точно не будет.
Алекс принесла поднос с едой и оставила их одних.
Пища оказалось простой, но вкусной. От её запаха в животе у Анны заурчало, и она жадно набросилась на еду. Том тоже не отставал. Ломти хлеба, куски ветчины и сыра убывали с катастрофической быстротой.
Том, взглянув на Анну, приподнял бровь:
— Что ж, признаюсь честно, ваше предложение оказалось намного удачнее моей идеи с амбаром. Хорошо иметь влиятельных друзей в столь пикантных местах?
— У каждого свои маленькие секреты, верно?
— И всё же вы не боитесь доверять ей? Хозяйке борделя? Продажной женщине?
— Все продаются, так или иначе, за разную цену. Цена есть у всех — даже у вас, благородный лорд. Вместе с Алекс я многое пережила, и я ей верю.
— Но разве подобные заведения не привлекают внимание властей, которого мы, как раз, пытаемся избежать?
— «Белую жемчужину» посещают влиятельные персоны, поэтому власти предпочитают обходить его стороной.
— Что ж?.. Если вы не против, я пойду в постель. За день мы набегались и не факт, что завтрашний день не придётся провести так же.
— Правильно решение. Дождусь Алекс, отдам ей поднос и последую вашему примеру.
Алекс появилась спустя час и выглядела крайне озабоченной.
— Что-то случилось? — шёпотом спросила её Анна.
— О, да! Ты не представляешь, кто заявился в наше благословенное заведение нынче вечером!
— Кто же?
— Царственный бастард-ублюдок, принц Фэйтон со своей свитой!
Анна почувствовала, как сердце её замерло.
— Принц?.. — она