Сажусь на велосипед и демонстрирую его преимущество, развернувшись на небольшой полянке. Кор просто в шоке!
Хорошо, что я додумался не тащить на Каррах аппарат из алюминия. У меня рама из стали. Иначе за такое богатство могут и убить. Кстати, надо спросить, как местные относятся к карбону или титану. Вдруг эти металлы тоже в почёте?
— Сколько? — нервно произнёс купец.
— Цена? Я ещё не думал…
— Сколько этих чудных механизмов вы сможете привезти?
Судя по всему, товарища пробрало не на шутку. Хотя его нервическая реакция понятна. Местные ящеры, используемые в качестве тягловой скотины, жрут, как слоны. Пусть и являются травоядными. Поэтому они достаточно дорогие в содержании. Добавьте к этому специфику местности. Зверям требует особый амулет для защиты от воздействия аномалии.
Основные перевозки в этих краях осуществляют речным транспортом. Благо есть артефакты, используемые в качестве двигателей при движении против течения. Но они тоже требуют дополнительных расходов. Поэтому товары таскают на тачках или собственном горбу. Ещё при посещении города мне бросилась в глаза такая картина и обилие пешеходов. Понятно, что знать и купцы могут позволить себе ездовых животных. Однако народ попроще нет. Караваны по дороге тоже встречались, но это купцы, которые могут позволить себе подобную роскошь. Ещё и без охраны в моменты выброса и активации излучений на реке безопаснее.
А это огромная проблема. Я как-то читал, что цивилизации ацтеков, инков и майя были обречены из-за отсутствия на американских континентах лошадей и прочих волов. Мустанги появились уже позже, сбежав от испанских хозяев. До них легендарные команчи бегали по прериям пешком. Это ведь не только перевозки, но и использование животных в земледелии.
На Каррахе с этим делом легче. Есть ящеры, который впрягают в плуг. Только ситуация не касается Харума. Здесь из-за аномалий как таковых сельхозугодий нет. Разве что сады, где растут деревья типа хлебного или бананового, а также всякие земляные орехи. Остальное приходится везти с севера. Что существенно увеличивает стоимость продуктов.
Просто в Южном Харуме всего одна приличная река. Чьи притоки достаточно мелководные, пересыхающие в жаркий сезон. Вот и получается, что множество полезных вещей приходится тащить с условной Большой земли.
Но купца больше интересует перемещение возле и внутри аномалии. Он сразу понял преимущество велосипеда. Всё-таки здешняя жизнь заточена на нужды поисковиков. Даже двукратное увеличение времени на дорогу даёт хороший бонус.
— Мы договоримся, уважаемый Кор Вериус, — успокаиваю разнервничавшегося псевдоиндуса.
— Приятно это слышать, Валерий, — с довольной улыбкой ответил купец, и тут же добавил, — Вам оставили приглашение на приём лорда Шаруга, правителя Южного Харума!
— Яганим посетила посёлок? — спрашиваю с удивлением.
Мысленно сразу вспоминаю зеленоглазую брюнетку. В весьма фривольном виде, конечно.
— Нет! Я сам был удивлён! Наш скромный уголок посетила госпожа Сирис тор Яхри, — чуть ли не с придыханием произнёс Вериус, — Это великая честь! Обычно представители столь знатных семейств не снисходят до личных визитов. А приглашение на приём хозяина графства — большая честь.
Угу! Значит, рыжей от меня чего-то нужно. Сомневаюсь насчёт постельных утех. Это у ведьм проблема с личной жизнью. Однако Сирис — дворянка, скорее даже аристократка. Плюс владеет землёй, что местным меркам очень круто. И на хрена ей обычный поисковик? У неё наверняка отбоя нет от поклонников.
Беру приглашение, похожее на глиняную табличку с выгравированным текстом, и кладу в нагрудную сумку. Кстати, удобная штука! Я привёз на продажу парочку. Оказывается, у местных нет подобных штук. А деньги они носят в больших кошелях, крепящихся к поясу. Ситуация чем-то похожа на земное средневековье. Надо направить людей по пути прогресса. Судя по тому, как Кор пожирал взглядом. Вот же неугомонный. Может, мне открыть здесь совместный бизнес? Вроде магазина промтоваров.
Снова меня заносит, и куда-то девается логическое мышление. Из-за излучения, что ли? Грамм мха стоит как сумка, которые можно начать шить и здесь. Думаю, мастера на Каррахе способны наладить даже производство велосипедов. Я же сижу буквально на золотой жиле. Надо её обезопасить и выстроиться в местные реалии. И приглашение графа — один из этапов интеграции.
— А можно мне прокатиться на самобеглом механизме? — ожидаемо спросил Вериус.
Придётся исполнять роль отца, помогавшего сыну, впервые севшему за взрослый велосипед. А вообще, надо прикинуть, имеет ли смысл тащить сюда столь специфическую штуку.
— Зря ты притащил велосипед на Каррах, — пришелец подтвердил мои сомнения, — Этим мы привлекаем к себе лишнее внимание.
Значит, купец просто получит подарок. Далее, пусть сам думает, развивать тему или нет.
* * *
В Манухар я попал без проблем. Пришлось просто купить билет на баржу, шедшую из посёлка. Вернее, заплатить хозяину посудины. Повезло, родственник Вериуса вёз какой-то необъёмный и лёгкий груз. Ещё дядька спешил. Поэтому времени на раздумья особо не было. В результате велосипед остался у купца, а мы с существом двинулись в центр графства. Кор хотел помочь и даже отвезти нас на своём фаэтоне, но я не стал напрягать человека.
Если не обращать внимания на нестандартную форму судна, похожего на китайский сампай, и бесшумный двигатель, то я будто плыву по одной из земных рек. Немного смущали круглые дома с почти полным отсутствием обрабатываемых полей. Впрочем, моё любопытство быстро насытилось. А часа через два я уже откровенно дремал на деревянной скамейке, доверив охрану питбулю. На Веллера пришлось надеть артефакт изменения внешности, сделавшего собаку похожей на помесь ящера и свиньи. Водятся здесь такие. Но обладателя дара, как и владельцев сильных амулетов не обманешь. Нам этого и не нужно. Главное, чтобы не пялились два матроса нашей лоханки и матросы с редких судов, плывшим в противоположном направлении.
Через семь часов мы прибыли в город, пришвартовавшись к личному пирсу купеческого семейства. Пришелец остался на складе, расположенном на берегу. Нам пообещали, что проблем с обратной дорогой нет. Надо только прийти в речной порт и договориться заранее.
Далее дело техники. На память я не жалуюсь, стража к прилично одетым людям не пристаёт. Прикид у меня более или менее аутентичный. Разве что рюкзак необычный, но к нему особо не приглядывались. До дома ведьмы я дошёл через двадцать минут неспешного хода. Повезло, что Ивели оказалась дома. Впрочем, здесь есть гостиницы. Просто я нацелился приятно провести ночь, а завтра узнать про приём. Кор сказал, они устраиваются постоянно. После Нового года местная знать гуляет целый месяц.
Яганим мне на шею не бросилась и встретила