— Очнулась? — услышала она незнакомый глубокий голос.
Лайя резко дернулась, пытаясь понять, откуда исходит опасность. Оказалось, голос принадлежал черноволосому воину, а сама она лежала рядом с эльфом на импровизированных носилках, которые воин нес вместе с Тэмином. Она расслабленно опустила голову обратно. Не враги. Вроде…
— Чонсок, — вспомнила она имя воина, — почему я… — Лайя пыталась подобрать слова, но мысли всё ещё путались, головокружение мешало сосредоточиться, а неровный ход призывал желудок выдать содержимое. — Остановитесь. — Поняв, что тон её был слишком суровым и приказывающим, она сделала над собой усилие и добавила: — Пожалуйста.
Они послушно опустили носилки на землю. Лайя кое-как поднялась. Голова закружилась, и девушка непременно бы упала, если бы не вовремя подскочивший Чонсок. Тэмин покосился на руку друга, лежащую на талии Лайи. Тень недовольства промелькнула на лице, а потом юноша облегченно вздохнул и заворчал:
— Ну слава Богам, одной ношей меньше! И хорошо, что именно она слезла! Она потяжелее эльфа будет!
Чонсок окинул Тэмина внимательным взглядом, улыбнулся собственным мыслям, а потом шутливо спросил:
— Думаешь?
— Уверен, — подмигнул девушке Тэмин, открыто подтрунивая.
Лайя аж задохнулась от возмущения, лицо залилось краской. Она так и не нашла что ответить, поэтому сделала вид, что проверяет содержимое своей сумки.
— Не будем задерживаться. Осталось недалеко, поэтому поторопимся, если хочешь, чтобы он выжил, — обратился воин к другу, — к тому же скоро стемнеет. Эльфа понесу сам. Оружие заберёшь?
Вместо ответа юноша хмыкнул, забирая меч воина. Чонсок пристроил на своей спине эльфа и довольно бодро зашагал, как будто тот и правда немного весил.
Лайя всё ещё не могла успокоиться. Она, конечно, не тростинка, но не может весить больше мужчины, пусть даже этот мужчина и эльф! Злость придавала сил, но недолго. Ей всё ещё было больно, приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы продолжать идти, сражаясь с ватными ногами. Земля периодически расплывалась перед глазами, но гордость не позволяла ей просить о помощи у незнакомца. Нельзя показывать свою слабость — этим могут воспользоваться. Но расстояние между ними увеличивалось, она не могла поддерживать их темп ходьбы, как ни старалась. Тэмин мельком взглянул в её сторону.
— Я так устал, давай помедленнее, сил совсем нет. Чон… — запричитал Тэмин, сильно замедлив ход, и Чонсоку пришлось притормозить.
— Отчего устал? От моего меча и меча эльфа? — скептически поинтересовался воин.
— День был долгий, — отмахнулся от него юноша.
— А если правду хоть иногда говорить?
Тэмин ответил улыбкой, а после поравнялся с девушкой и, смотря только вперед, согнул в локте руку. Лайя недоуменно на него уставилась. Он повернулся и взглядом указал на свою руку, приглашая. Девушке опять стало неловко. Чужая забота смущала и ставила в тупик. Она так и не смогла решиться опереться на него. Юноша не выдержал и закатил глаза:
— Не буду я за тобой ухаживать, приставать, и не мечтай, злюка! Просто возьми меня за руку и пойдем уже, или этот полумаг умрет, не дождавшись, пока ему окажут помощь. И ты не заработаешь монеты.
И снова волна стыда и возмущения одновременно накрыли Лайю, но грубые слова не успели сорваться с языка. Впереди громко и заразительно рассмеялся Чонсок. Девушка тут же остыла, невольно улыбаясь, и оперлась на предложенную руку. Идти стало заметно легче.
Время шло, шли и они. Усталость наваливалась всё сильнее и сильнее. Несмотря на поддержку, девушка всё чаще спотыкалась, раны опять начали кровить, хотелось пить и есть. Куда идут и зачем — потеряло всякий смысл. Внутренних резервов не осталось. Её магия, что всегда была с ней, молчала. Впервые. Если она была бы не так измотана, то наверняка испугалась бы.
Лайя чувствовала тепло от руки Тэмина и смотрела на спину идущего впереди Чонсока. Азуры. Народ, проживающий на востоке от королевства Иллинуи. Их империя огромная и самодостаточная, но при этом закрытая. Вольно перемещаться по их территории не выйдет, даже с целью торговли. Нужно специальное разрешение. Всё, что знали об империи Азуриан простые иллинуйцы, было из разряда баек и страшилок, которые рассказывают и пересказывают в тавернах: сами азуры о своей стране особо не распространялись. Поговаривали, что им запрещено.
Лайя лишь знала, что империя строго относится к своим подданным. Законы той страны славились жесткими ограничениями и суровостью наказания. Магии и ворожбы у них не было ни в каком виде, как и Инквизиции. Говорили, что у них не рождалось людей с даром. Не было у них и монстров, которые населяли леса Иллинуи.
Она раньше встречала восточных соседей. Немного, но встречала. Обычно азуры невысокие, коренастые, плотного телосложения люди, черноволосые и кареглазые. Целью визита в королевство всегда была торговля: ярмарки устраивались периодически. Торговый караван азуров путешествовал с хорошо вооруженной охраной. На него редко нападали. Ведь за нападение на караван чужой страны полагалась смерть. Разыскивать смельчаков будут не только солдаты Иллинуи, но и танэри империи.
Танэри были ещё одной легендой, рассказываемой шепотом пьяными посетителями таверн. Как правило, такие истории любили в городах и поселках, граничащих с империей. Танэри — это таинственная шпионская сеть самого Повелителя, лучшие следопыты и убийцы. Их остерегались даже солдаты Короля и Инквизитора. Они появлялись ниоткуда, наносили удар и исчезали. У жертвы не было шансов уйти и спрятаться. Так говорили. Никто никогда не видел их. «Интересно, если их никто никогда не видел, то откуда тогда слухи?» — подумала Лайя, усмехнувшись.
И вот она идет по лесу королевства с двумя азурами. Это не поддается никакому объяснению.
Чонсок точно не был торговцем, да и на простого охранника вовсе не похож. Рост и могучее телосложение было внушительное даже для иллинуйцев, а уж среди азуров так и подавно. Дорогая одежда, доспех из необычного материала, меч, украшенный рунами, которые ей никогда прежде не доводилось видеть. Экзотическая внешность. Но даже не это всё внешне выделяло его, было что-то в нем, что указывало на то, что он из знатной семьи. Лайя не могла толком объяснить, откуда была такая уверенность, скорее угадывала на уровне интуиции.
— Глаза не просмотри, — услышала она прямо у себя возле уха и от неожиданности подпрыгнула, неудачно переместив вес на больную ногу. Вскрикнув от боли, Лайя поняла, что сейчас упадет, и судорожно схватилась за руку Тэмина. Это не помогло, падая, она потянула его за собой.
Чонсок, обернувшись на непонятную возню, застал весьма любопытную картину. Лайя распласталась на земле, поскуливая от боли, а сверху лежал приземлившийся Тэмин.
— Нашли время лежать, — хмуро сдвинув брови, сказал он и пошел дальше.
— Ты как? Не