Екатерина Владимировна Скибинских
Некромант поневоле, или Кто тут жрет мою кашу?
Глава 1
Выпускной должен был быть самым счастливым днем в моей жизни. Четыре года мучений, бессонных ночей над учебниками, экспериментов, после которых волосы то зеленели, то вставали дыбом… и теперь я магичка! Кто бы мог подумать, что сиротке из провинциального городка удастся с отличием окончить столичную магическую академию?
В воздухе витали ароматы цветов, которыми украсили двор академии, и легкий запах горелой бумаги — студенты сжигали конспекты, радуясь, что никогда больше их не увидят. Отовсюду слышались разговоры и смех, кто-то запускал фейерверки из светлячков, а со стороны беседки доносились радостные визги — кажется, кто-то уже успел перебрать праздничной настойки.
Я стояла среди толпы, сжимая в руках диплом, еще пахнущий свежими чернилами. Сердце билось от волнения — впереди меня ждала новая счастливая жизнь. Сильный дар природника обеспечил мне очень выгодное место для отработки — заповедные леса на границе с эльфами. Буду растить там травы и деревья, лечить животных. Может, даже увижу настоящих эльфов. Да редко какого аристократа берут туда, сколько бы родня ни заплатила! А тут я… Разве существует что-то, что может испортить мне сегодняшний вечер? Особенно учитывая, что поеду я туда не одна, а со своим возлюбленным?
Высокий, с благородной осанкой и темными волосами, собранными в аккуратный хвост, Марко выглядел так, будто сошел со страниц дорогого романа. Я уже нарисовала в голове наше будущее: свадьба в дворцовом саду, уютный дом, полный солнечного света, босоногие дети, бегущие мне навстречу…
На моем лице расцвела радостная улыбка, стоило ему подойти ко мне. Никогда еще не чувствовала себя столь счастливой…
— Нам лучше расстаться. — Голос был спокойным, ровным, даже скучающим.
Мир качнулся.
— Ч-что?..
— Ты же умная девочка, должна понимать. — Он чуть склонил голову. Вежливо, но отстраненно. — Я аристократ, у меня впереди блестящее будущее. А ты… Нет, ты хороший человек, наш союз был взаимовыгодным. Ты помогла мне завершить учебу с отличием и отправиться на практику в заповедный лес, я же дал тебе иллюзию отношений. Но академия осталась позади, нам обоим следует двигаться дальше. Будет лучше, если в заповедных лесах мы никому не скажем, что вообще знакомы. Отныне каждый сам по себе, да?
Что-то словно сломалось внутри меня.
Смех и радостные возгласы вокруг стали оглушительно громкими, вспышки заклинаний больно резали глаза. Казалось, мир продолжал кружиться в праздничном вихре, а я стояла в центре него — ненужная, отвергнутая, пустая.
В горле застрял ком, глаза жгло. Я не нашла сил что-то ответить, только тупо кивнула. Развернулась и ушла, пока никто не увидел, как я рассыпаюсь на части.
Дальше все было как в тумане. Рыдания до икоты в пустой комнате общежития, пока все на праздновании; нехитрые мои пожитки, которые я бросала в сумку, захлебываясь слезами. И приемная ректора, где скучающий секретарь выдавал бюджетникам распределительные документы на подписание.
Я прошла долгий путь, чтобы доказать, что достойна отрабатывать потраченные на меня академией средства в заповедных лесах. Где вместе со мной будет тот, кто разбил мне сердце, и для кого я резко стала никем. Пустым местом…
— Где подписывать? — пробормотала, размазывая по лицу слезы.
Строчки плыли перед глазами, я и бумагу видела с трудом.
— Вот здесь, — устало ответил секретарь, протягивая перо.
Корявая подпись легла на пергамент. Вот и все. То, что должно было стать шагом в мою счастливую жизнь, тяжелым грузом осело на сердце. Но… я справлюсь.
В конце концов, моя мечта все еще при мне. Я буду заниматься любимым делом в месте, которое многие мечтают хотя бы увидеть. И плевать на Марко…
В дилижансе снова дала волю чувствам и слезам, но сейчас я больше оплакивала свои несбыточные мечты, в то время как в душе медленно, но верно прорастал росток надежды на новую счастливую жизнь, которую я построю сама.
Неважно, что я потеряла. Важно — что приобрела.
С этой мыслью я смело шагнула из дилижанса, когда мы наконец-то прибыли на место назначения. Вытерла рукавом мокрые щеки и вдохнула полной грудью, надеясь ощутить запах свежей зелени, мха и цветов, и тут…
Меня накрыло волной гнилостного запаха, и росток надежды, только начавший распускать лепестки, пугливо втянулся внутрь.
Ибо это было что угодно, но не заповедные леса…
Глава 2
Передо мной раскинулось… кладбище. Настоящее, с покосившимися надгробиями, зловещими тенями и, возможно, даже привидениями, которые уже вели список моих жизненных ошибок. На горизонте маячила деревня, но даже крыши домов выглядели мрачно. Рядом с кладбищем расположилась покосившаяся сторожка — точнее то, что еще не решило окончательно стать свалкой трухлявых бревен.
— Добро пожаловать на новое место службы, госпожа некромант, — бодро заявил пожилой мужчина в потрепанном сюртуке. — Гниловерхово всегда радушно встречает новеньких. Я староста, Яроха.
Я моргнула. И еще раз. Заглянула за его плечо, надеясь, что сейчас выскочит кто-то и скажет, что это шутка. Что-то вроде: «Ой, простите, перепутали! Ваше место в прекрасном заповеднике среди оленят и птичек, садитесь обратно!»
Но нет. Только унылая дорога, по которой удалялся мой дилижанс, унося с собой последнюю надежду на справедливость.
— Но я… природник, — пробормотала, начиная осознавать масштабы катастрофы.
Староста непонимающе уставился на меня.
— Что?
— Природник, — повторила чуть громче. — Лесной маг. Друид. Человек, чья работа заключается в том, чтобы выращивать растения, ухаживать за животными, говорить с деревьями… Но точно не это! — Я отчаянно махнула рукой в сторону кладбища, где тотчас скрипнула одна из калиток, будто соглашаясь со мной. — Какая некромантия? Вы хотите сказать, что там что-то живое?
На последней фразе голос упал до шепота, а по спине пробежали мурашки.
— Нет, милая, не «что-то», — замахал руками Яроха. Но не успела я облегченно выдохнуть, как он жизнерадостно выдохнул: — Абсолютно все живое! Точнее, неживое, но оно шевелится, ползает, звуки неприятные издает…
— Это какая-то ошибка! — воскликнула я, начиная закипать. — Я должна была ехать не сюда!
— Так это ж дилижанс академии, — спокойно ответил староста. — Он только студентов после выпуска и развозит. Кто к нам сюда еще приедет? Торговые пути далеко, а некроманта мы давно просим. Как последнего нежить сожрала, так и просим…
— Но я не некромант! — Замотала головой, чувствуя ком в горле. — Я ехала в заповедник! В леса! К эльфам!
— Ох, девонька, как бы тебе сказать… — Староста с