Когда мой палец начертал на камне последний завиток, я приподняла веки и увидела, как напротив меня горит зеленый символ, который на мгновение даже показался знакомым. Будто я его уже видела.
— У… У нее получилось! — произнес за моей спиной почти шепотом Хост, на которого Лекс шикнул, а я, продолжая всматриваться в символ, поинтересовалась:
— И что дальше?
— А-а-а, дальше… — встрепенулся Лекс. — Да ничего! Он сейчас… Ух-ты-нихрена-себе!
Не успел Лекс договорить, как мой символ загорелся ярче. Да настолько ярче, что вскоре побелел! Будто раскалился. А меня тут же обхватили чьи-то руки и заслонили широкие плечи. Однако я успела увидеть то, от чего внутренне содрогнулась.
«Так вот почему он показался мне знакомым!» — воскликнула я в душе, стоило вокруг моего символа появились другим: похожим на те, что зажглись, когда директор разрушил часть стены в подземелье. Вот только здесь не было никаких разрушений. И символы не появлялись хаотично и не исчезали мгновенно, а словно тайное послание застыли вокруг моего сложного узора, после чего начали молниеносно с ним объединяться, словно складывались в замысловатый пазл. Отчего мой символ сначала перекрасился из зеленого в белый, а потом вспыхнул насыщенным янтарным светом.
— Ник? — произнесла я удивленно, заметив серьезное выражение лица парня, когда тот закрыл меня собой, а символ за его спиной в следующий миг погас. — Ты чего?
— Я…
Он резко обернулся назад, когда все стихло, и, увидев обычную стену, неловко на меня посмотрел, после чего поторопился отступить. Я тоже сделала шаг назад и обернулась на остальных ребят, ожидая смешки или подтрунивания, но они были такими же взволнованными. Лекс заслонял собой недоумевающую и взволнованную Мэй, а Хост вовсе спрятался за стеллажом и робко оттуда выглядывал.
— Вы… Вы чего? — на этот раз мой голос прозвучал тревожннее, а выглядывающий из-за стеллажа Хост произнес:
— Это…
И посмотрел на Лекса, который все еще продолжал прижимать к себе Мэй. Надо сказать, она тоже отчаянно цеплялась за его пиджак и, взглянув на него, почти шепотом поинтересовалась:
— Что случилось?
— Не знаю, — серьезно ответил Лекс. — Мы эту стену ни разу не открывали, может, там лежит что-то особенное…
И опустил на нее взгляд. Они оба долго друг на друга смотрели, после чего изменились в лице и одновременно отпрянули — Мэй красная как рак, а Лекс явно смущенный, но старающийся держать себя в руках.
— Это… — откашлялся в кулак, после чего немного хрипло продолжил: — Это вышло немного не по плану, но давайте сначала посмотрим, что внутри.
Он подошел к пустой стене и поинтересовался:
— Ты здесь его нарисовала?
— Отлично.
Немного поколебавшись, Лекс коснулся того места, где я начертала символ. Стена под его ладонью еле заметно всколыхнулась, а рука прошла насквозь.
— Работает, как обычная метаморфная стена, — заметила я.
— Возможно, метаморфные стены и были созданы по подобию рунических, — произнес Хост.
— Хочешь сказать, они были созданы гораздо раньше?
— Подозреваю. Не исключено, что даже во время постройки Академии. До того, как появились чары, защищающие от разрушений.
— Давайте оставим лекции на потом, — нетерпеливо произнес Лекс. — Идемте.
Он первым прошел сквозь стену. За ним — Ник, потом я с Мэй и самым последним был Хост. И только я переступила порог тайного прохода, а точнее комнаты, как моих ушей коснулся немного разочарованный выдох:
— Пусто.
— А за другими руническими стенами что-то было? — поинтересовалась я, когда Лекс и Ник немного расступились, чтобы пропустить меня, Мэй и Хоста.
— Нет, — ответил Лекс. — Там тоже ничего не было.
— Но мы надеялись, что за столь сложным знаком что-то да скрывается, — вздохнул Ник.
В комнате было не только пусто, но еще и темно, из-за чего Лекс тут же принялся создавать блуждающие огни. И хоть некоторые из них почти сразу разбивались о стены, многие продолжали парить под потолком, отчего постепенно светлело, пока не стало вовсе как днем.
— Думаю, этого на первое время хватит, а потом, как все устроим, можно будет принести несколько магфонарей из кладовой.
Он криво улыбнулся, когда один из огоньков резко разогнался и разбился о стену, разбросав искры.
— Они будут понадежнее этих ребят…
— Или ничего чужого не брать, а наловить блуждающих огней в Академии, — с нажимом предложила Мэй.
— Только если без меня, — фыркнул Лекс и направился к Нику, который присел в центре комнаты и что-то рассматривал на полу. — Слишком они шустрые, заразы. Да и к тому же разве блуждающие огни тоже не собственность Академии?.. О, а что это?
— Не знаю, — ответил Ник.
Мы с Мэй переглянулись и тоже поспешили подойти, а когда я увидела то, что рассматривали ребята, почувствовала, как сердце пропустило удар.
— Но, кажется, здесь что-то было, и это что-то… — скользнул взглядом Ник от четкого квадратного отпечатка на пыльном полу по еле заметному следу, что бежал под нашими ногами к стене, через которую мы прошли. — Забрали…
«Нет-нет-нет… — похолодели мои ладони. — Этого не может быть! Не может быть!»
— Похоже, это что-то было из камня, — произнес Хост и что-то поднял возле стены.
Маленький осколок камня, при виде которого у меня закружилась голова.
— Пыль в подобных магических комнатах довольно скудная, — произнес Ник и провел пальцем по полу, оставляя чистый след на камне. — Обычно ее много оседает там, где часто бывают люди. Поэтому сложно сказать, как давно это забрали. Либо совсем недавно, и пыль не успела осесть, либо… Лав?
Я вздрогнула и посмотрела на него.
— Что-то случилось? — пронзил меня встревоженный взор голубых глаз.
— Нет, — тряхнула я головой и тут же поправилась: — Точнее, да…
Если я буду все отрицать, то вызову еще больше подозрений. Нужно быть умнее. Нужно быть хитрее. И лишний раз себя не накручивать. Да, та статуя, которая наделила меня странной силой, появилась из тайной комнаты в Зале Стихий, проломив стену. Однако не факт, что это та самая комната и та самая стена, через которую мы прошли.
— Вдруг здесь, действительно, кто-то недавно был? И этот кто-то знает про символ?
— Даже если знает, — серьезно произнес Лекс. — Сомневаюсь, что сможет им воспользоваться. Сама видела, какой он сложный. Сколько бы мы ни пытались его повторить,