— Она жива? — с трудом произнесла хозяйка. — Моя дочь жива?
— Да, — кивнул он. — И она очень хочет вас увидеть.
Так. А вот это уже странно. Почему дочь Тасьи нашлась именно сейчас? Может, она всё также потеряна? А этот мужчина просто хочет избавиться от моей хозяйки? Но зачем ему это?
Что задумал этот маньяк?
Тасья с трудом смогла вернуть остатки самообладания и даже попыталась выдавить улыбку.
— Спасибо вам, Колин, — прошептала она, взглянув на брюнета. — Присядьте, пожалуйста. Я отлучусь буквально на пару минут и вернусь, чтобы с вами поговорить. Каролина, угости нашего гостя чаем.
— Хорошо, — кивнула я, придерживая Тасью, которая медленно побрела в сторону лестницы.
— Я справлюсь, — пообещала трактирщица. — Мне нужно несколько минут, чтобы прийти в себя. Останься здесь, детка.
— Как скажешь, — ответила я, отступая.
Хозяйка, пошатываясь, стала подниматься наверх. А я спокойно дождалась момента, когда она скроется из виду и рванула к мужчине, вальяжно устроившемуся за столом.
— Что это вы устроили? — зашипела я.
— Я что-то устроил? — лениво поинтересовался он. — Не припоминаю.
— Вы же врёте! Все ваши слова — ложь! — воскликнула я, но быстро осеклась и перешла на шёпот. — Зачем вы напомнили ей о дочери? Она давно пропала. И Тасье больно об этом вспоминать. Вы считаете, что давать ложные надежды отчаявшейся матери это весело?
— Но её дочь действительно нашлась, — развёл он руками. — Вам может быть трудно в это поверить. Но это правда.
— Ни единому слову не верю, — твёрдо произнесла я. — Вы просто зачем-то пытаетесь избавиться от моей хозяйки. Хотите заставить её уехать, надавив на больное место.
— Ну, может и так, — склонив голову набок, согласился он. — Но что с того?
— Что с того? — опешила я.
— Да, — кивнул он. — Чего ты так всполошилась? Боишься, что тебя сразу кто-нибудь умыкнёт, если твоя защитница бросит тебя здесь одну?
— А что, если это так? — сузив глаза, снова прошипела я, но внезапно осеклась. — Или это и есть ваш план? Вы с драконищем хотите, чтобы я исчезла? Но почему? Что я вам сделала?
— Ничего подобного, — нахмурился он. — Я не имею отношения к твоему бывшему истинному. Но мне действительно нужно, чтобы твоя хозяйка уехала. Но это ничем тебе не грозит. Я смогу тебя защитить.
— А её дочь? — прошептала я. — Если все ваши слова — ложь, то это слишком жестоко. Вы должны сказать ей правду.
— Это и есть правда, — криво улыбнулся он. — Я нашёл девушку, и дела у неё хуже некуда. Если Тасья ей не поможет, долго она не протянет…
Я с подозрением взглянула на мужчину, отметив, насколько спокойно он выглядит. Может и правда не врёт? Ну должна же у него остаться совесть? Если он обманывает мою хозяйку, я ему все патлы выдергаю. Волосок за волоском…
Но даже если всё это правда, я не понимаю, для чего ему лишать меня защиты Тасьи? Чего он докопался до меня? То ходит под окнами, как маньяк-преследователь. То вообще является в трактир и нагло заявляет, что сможет меня защитить.
— Послушай, Каролина, — протянул Колин. — Давай, договоримся?
— О чём? — прямо спросила я, присев напротив брюнета.
— Скажу честно, мне нужна твоя помощь, — ответил он. — За это я готов выполнить всё, что ты попросишь. Исполнить любое твоё желание.
— А если я хочу получить свободу? — поинтересовалась я без особой надежды.
— Я выкуплю тебя у Тасьи и отпущу, — пообещал он. — На за это ты должна кое-что сделать для меня.
— Что именно? — заломила я бровь. — Что я должна сделать?
— Ничего особенного, — улыбнулся он. — Притворишься моей невестой перед бывшим женихом.
— Что? — округлила я глаза. — Зачем это?
— Затем что мне это нужно, — развёл он руками. — Так что скажешь? Хочешь получить свободу?
— Мне даже идти некуда, — опустив глаза, призналась я.
— Я знаю, что ты сирота, Каролина, — протянув руку и накрыв ею мою ладонь, тихо произнёс Колин. — Не бойся. Я не оставлю тебя. Помогу устроиться и оставлю в покое.
Я молчала, обдумывая предложение мужчины. Может, стоит согласиться? Что мне терять? Невеста это ведь не жена. А я смогу получить свободу. Тасья, конечно, очень хорошая. Но кто знает, как жизнь повернётся. Вдруг, когда она вернёт дочь, её отношение ко мне изменится?
Но, с другой стороны, как я могу довериться этому типу? Я его совершенно не знаю. И он запросто может меня обмануть. А вдруг он всё это устроил, чтобы забрать меня себе? Ведь это вполне возможно… Нет. Я не готова пойти на всё это. Уж лучше я сама заслужу свободу, чем доверюсь этому типу. Да и Тасья не посмеет меня оставить одну. Не рискнёт. Я же её ценное приобретение.
Половицы лестницы скрипнули, и я вскинула взгляд, взглянув на трактирщицу, которая стояла на последней ступеньке.
— Я должна уехать, — бесцветным голосом произнесла Тасья. — Мне нужно найти дочь.
А я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось…
Глава 9
События этого вечера перевернули всё с ног на голову.
Я только начала верить, что всё наладится и совсем скоро мы станем зарабатывать столько, что хозяйка и сама решит, подарить мне свободу. Конечно, с моей стороны было глупо верить в подобный исход, но, должна же, была я о чём-то мечтать? Вот мне и приходилось придумывать для себя светлое и беззаботное будущее. А теперь всё это так и останется лишь мечтами.
Тасья хочет уехать… Как же так? Я же думала, что она защитит меня от всего плохого. Убережёт от драконища и ему подобных придурков. Но выходит, что скоро я останусь совсем одна…
И что я должна предпринять? Согласиться на условия брюнета, чтобы получить защиту? Ведь если хозяйка трактира уедет, я останусь без какой-либо охраны. Меня сможет забрать любой, кто знает наш с Тасьей секрет.
Но ведь я понятия не имею, кто ещё в курсе того, что со мной случилось. Это может быть кто угодно. Владелец соседнего трактира, сапожник, ювелир… Мне очень повезло, что я попала к Тасье, ведь в другом месте мои способности могли и не пригодиться. Точнее, я бы вряд ли могла привнести в их работу что-то новое и помочь улучшить бизнес.
— Ты не можешь сейчас уехать, — прошептала я, взглянув на трактирщицу.
— Прости, детка, — покачав головой, ответила она. — Но я должна. Там ведь моя дочь. Я так долго пыталась её найти…
— А что будет с трактиром? — воскликнула я, едва сдерживая слёзы.
Да к чёрту трактир!