— Правда? — не поверила Колин. — И с чего такие перемены? Решила, что бывший не такая уж и плохая партия?
— Совсем сдурел? — нахмурилась я. — Да даром мне не нужен этот козёл!
— Сама говорила, что он ещё пожалеет, что продал тебя, — напомнил мужчина.
— А вот от этих слов я и не отказываюсь, — усмехнулась я в ответ. — Он правда пожалеет о том, что сделал. Никто не давал ему право, распоряжаться моей судьбой! Он не мой хозяин.
— Уже нет, — согласился Колин. — Но он им был.
— Да с чего бы это? — возмутилась я. — Так ведь нечестно! Почему я стала его собственностью?
— Законы, — развёл он руками. — Раньше истинные встречались довольно часто. И ушлые девицы, получив в мужья дракона, начинали вести себя не совсем адекватно. Они получали полную власть над мужчинами и творили просто невероятные вещи. Отправляли мужей убивать своих врагов, мстили неугодным горожанам…
— Прекрасно, — хмыкнула я, скрестив руки на груди. — А я-то причём? Я тоже куда-то его посылала?
— Нет, — покачал головой Колин. — Мы приняли закон, который позволял драконам избавляться от истинной, если он не желал попадать под её чары. Но если дракон соглашался и принимал девушку, после первого поцелуя он становился её вечным рабом. Поэтому многие продают своих невест…
— Да уж, — потерев лоб ладонью, прошептала я. — Согласится — будет страдать, откажется — обречёт на страдания несостоявшуюся невесту… Весело тут у вас.
— Где тут? — не понял мужчина.
— Это я образно, — отмахнулась я. — Не обращай внимание. Просто мысли вслух.
— Каролина, ты правда очень странная, — вздохнув, произнёс мужчина.
— Снова нечистью меня обзовёшь? — уточнила я, вздёрнув бровь.
— Нет, — покачал он головой, усмехнувшись. — Ты же сразу согласишься со всеми моими обвинениями, чтобы стать главной. Так ведь?
— Всё верно, — кивнула я, бросив короткий взгляд на Колина. — Хоть орком меня назови, я буду со всем согласна, лишь бы поверить в то, что я в безопасности. Быть нечистью не так уж и плохо.
— Тебе не обязательно притворяться несчастью, чтобы быть в безопасности, — поймав мою ладонь, произнёс Колин.
— Как скажешь, — не стала я спорить, осторожно выдернув руку. — Давай, лучше работать. Нужно подготовиться к встрече гостей. Что там нам передал господин Тодрик? Есть крупы?
— Этот скряга старается сбыться то, что не покупают другие, — пожаловался мужчина. — Хорошо, что ты сразу договорилась о том, что он будет продавать нам курей. А то бы он с радостью сбагрил нам мешок патиссонов и забыл о нашем существовании.
— Это лучше, чем ничего, — пожала я плечами. — К тому же он продаёт все эти овощи намного дешевле…
— Да кому они нужны? — перебил меня дракон. — Овощами ты шахтёров не накормишь. А крупы этот торговец даёт совсем немного. Пусть и просит за неё в два раза меньше рыночной стоимости.
— Угу, — кивнула я и, подхватив огромный разнос со столовыми приборами, направилась в зал. — Помой морковь и корень петрушки. Я сейчас вернусь и начнём варить суп.
Я толкнула коленом дверь и вышла из кухни, намереваясь сгрузить свою ношу на небольшую стойку. Но оказавшись в зале, растерянно замерла, увидев на пороге высокого незнакомца с тёмными волосами, водопадом струящимися по его плечам.
— Ну здравствуй, Каролина, — произнёс он тягучим, бархатным голосом. — Я соскучился.
Глава 14
Во времена жизни на родной Земле я часто засматривалась шедеврами кинематографа. Фанаткой определённого жанра, я никогда не была, но всё же выделяла фильмы, где присутствовали канонические злодеи. И всегда радовалась как ребёнок, если главгад появлялся посреди какого-то действия, пугая всех до чёртиков. А потом вперёд выступал главный герой и произносил какую-нибудь невероятно эффектную фразу, заставляя меня нервно прикусить губу и застыть, уставившись на мерцающий экран.
И сейчас по классике жанра, я должна была испуганно вздрогнуть и выронить разнос с ложками, которые с грохотом покатятся по полу, нарушая царящую вокруг тишину. Ведь я совсем неглавный герой. И не обладала никакими выдающимися навыками. Но я смогла взять себя в руки.
Ведь одно я знала наверняка… Мужчина, стоящий сейчас напротив и прожигающий меня колючим взглядом и есть главный злодей моей истории. Драконище…
Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не разбросать ложки по полу. Но они всё же звякнули, когда я вздрогнула, при взгляде на брюнета. Только пусть и с трудом, но я смогла взять себя в руки и недовольно взглянуть на мужчину.
— Ох ты ж! — рыкнула я, с грохотом поставив разнос на стойку. — Вы к моему жениху? Напугали до жути…
— Нет, Каролина, — начал было мужчина, но я не дала ему договорить.
— Колин! — заревела я словно раненый бизон в период спаривания. — Кексик мой! К нам гости! Иди скорее ко мне!
И оставалось только надеяться, что мой временный хозяин, окажется достаточно умным, чтобы понять, что к чему. Но он и не собирался меня разочаровывать.
— Горошинка! — распахнув ногой дверь, ведущую в зал, завопил Колин. — Что случилось с моей милой конфеткой? Почему она так ревёт? Соскучилась? Так иди, я тебя поцелую!
Я прикусила щёки, чтобы не заржать как лошадь, и опустила слезящиеся глаза в пол.
— Что случилось? — продолжил строить из себя идиота брюнет.
— Гость, профитролька, — указав рукою на двери, где застыл незнакомец, произнесла я. — Думаю, он пришёл к тебе…
Я медленно перевела взгляд на мужчину, молча стоящего на пороге и отметила, как вытянулось его лицо при виде Колина. Похоже, он узнал моего подставного жениха и явно не ожидал его здесь увидеть.
— Зверёныш? — прошептал незнакомец, взглянув на Колина. — Это ты?
Я взглянула на своего временного хозяина, который мгновенно побледнел и схватился рукой за стену. Это произошло всего лишь на секунду, но я успела это заметить. Успела увидеть, как напрягся этот уверенный в себе мужчина, который убеждал меня в том, что всё будет хорошо. И что он сможет меня защитить, от кого бы это ни было.
Драконище, словно почувствовал своё превосходство и весь приосанился, мгновенно заполнив собой всё пространство. А вот Колин, наоборот, немного сник. Будто этот пришлый гад, принялся тянуть из мужчины силы.
Придётся вернуть Колину веру в себя! Никому не позволю обижать своего жениха, пусть даже фиктивного! Гад какой! Сам он зверёныш! Как он смеет обзываться?
— Колин, — прошептала я, быстро подскочив к мужчине и заключив его в спонтанные объятия. — Не слушай его. Ты не зверёныш. Ты зверь! — зачастила я, уткнувшись губами в его ухо. — Ты царь зверей! Который должен защитить не только меня, но и девочек! Пожалуйста, Колин, приди в себя! Ты нам