— Хорошо, мы взглянем на ваш трактир, — сдержанно кивнула я. — Но не считайте это за согласие. Сначала убедимся, что наши представления о чистоте совпадают…
Если честно я не верила, что Веста действительно постаралась навести порядок. В прошлый раз она продемонстрировала свою халатность в этом вопросе. Даже паутину с потолка не удосужилась смести. Но как выяснилось я поторопилась в своих суждениях. В этот раз трактирщица действительно постаралась.
— Глазам своим не верю, — протянула я, шагнув в заведение Весты. — Вы действительно справились.
— Да, — гордо произнесла трактирщица, приосанившись. — Больше суток все отмывали. Даже спать не ложились.
— А вот теперь я верю, что вы действительно готовы к работе, — похвалила я. — Что думаешь, Колин?
— Согласен, — кивнул дракон, проведя рукой по поверхности стола. — Чем вы дерево так очистили?
— Ох, чем мы только его не тёрли, — вздохнула Веста. — И песком, и щётками… Но в итоге сдались и просто сняли верхний слой, а потом отполировали. Идёмте в кухню, там мы тоже порядок навели.
Я была поражена теми изменениями, что произошли в трактире Весты. Всё вокруг просто сияло! И мне даже не верилось, что такой порядок им удалось навести за каких-то пару дней.
— Теперь вы согласитесь дать мне второй шанс? — тихо спросила женщина, наблюдая за тем, как мы изумлённо рассматриваем результаты её трудов.
— Думаю, вы это заслужили, — кивнула я и улыбнулась. — А что с посудой? Ее вы тоже отмыли?
— Да, как вы и говорили. Сначала с горчицей, а потом протёрли все спиртом, — ответила Веста.
— Но вы же понимаете, что теперь вам придётся мыть посуду после каждого гостя? — уточнила я.
— Да, — закивала женщина. — Уж поверьте, в этот раз я вас не подведу!
После того как мы распрощались с трактирщице и направились в сторону дома, мне стало понятно, что пришло самое время поговорить с драконом о новой кухне.
— Колин, — вздохнув, произнесла я. — Думаю, нам нужно найти большое помещение, где мы оборудуем общую кухню.
— Зачем? — уточнил он.
— Так, мне не придётся никому раскрывать своих секретов, и я смогу не переживать, что нас обманут, — пояснила я. — Мы с Анной будем готовить сразу на два трактира, а ты будешь развозить готовую похлёбку и кашу по заведениям. Первое время в трактире Тасьи будут хозяйничать близняшки, а потом я их заберу к себе.
— Потом? — спросил Колин. — Когда потом?
— Когда Тасья вернётся, — улыбнулась я. — Она ведь прибудет не одна, а с дочерью. Вдвоём они вполне справятся. Им только и нужно будет, что кормить гостей, мыть посуду и убраться. С этим они точно справятся, а если нет, то наймут кого-нибудь в помощь.
— Боюсь, ты плохо знаешь дочь своей хозяйки, — произнёс мужчина. — Ей точно не понравится твоя задумка.
— Но почему? — нахмурилась я, взглянув на дракона.
Я правда не понимала, что не так с моим планом. Неужели дочь Тасьи настолько немощная, что не сможет стать помощницей матери? И почему Колин сразу не сказал, что девушка больна?
— Что с ней? — спросила я, притормозив. — Она парализована?
— Нет, конечно! — отмахнулся дракон. — Она просто совсем не похожа на тебя.
О чём это он? Не похожа на меня? То есть не такая красивая? Или может быть не такая умная? Ну если начал, так договаривай! Я ведь теперь умру от любопытства…
— И что это значит? — улыбнувшись, поинтересовалась я и, заложив руки за спину, повернулась к дракону.
— Скоро узнаёшь, — тихо ответил дракон. — И боюсь, после этого ты возненавидишь меня…
— Ты о чём? — нахмурилась я, взглянув на мужчину. — Почему я должна тебя возненавидеть?
— Просто… Просто когда я придумывал свой план, мы ещё не были знакомы, — ответил Колин. — И я даже не подумал, чем это для тебя обернётся. Я просто хотел вернуть свои шахты. Но сейчас я понимаю, что моё наследство — ерунда. И оно не стоит всего этого…
— Не стоит? И чего ты хочешь теперь? — шепнула я и, протянув руку, тронула его ладонь.
— Теперь я понимаю, что не должен был этого делать, — произнёс он, отступив. — Тасья никогда тебя не отпустит. Её дочь не позволит ей этого сделать.
— И ты с самого начала знал об этом? — уточнила я, нахмурившись. — Ты понимал, что никакая свобода мне не светит? Да? И ты врал мне, когда обещал, что твой брат меня не получит?
— Нет, — твёрдо ответил он. — Я с самого начала не собирался отдавать ему тебя…
— Врёшь, — рыкнула я, сделав шаг к мужчине и ткнув пальцем в его грудь. — Ты меня обманул! Ты! Ты соврал! А я тебе поверила! Как ты мог?
— Каролина, — выставив руки вперёд, протянул дракон. — Я не собирался тебя подставлять. И у меня даже есть план, как спасти тебя от дочери хозяйки…
— Тогда зачем ты всё это говоришь? — замерев, уточнила я.
Зачем пугать вечной неволей, а потом внезапно признаваться в наличии плана?
— Затем, что мой план может не сработать, — вцепившись руками в мои плечи, ответил он. — Но ты не бойся! Я не оставлю тебя в рабынях. Ты заслуживаешь большего! Ты не должна быть чьей-то вещью! И мне жаль, что такая истинная, досталась моему тупорылому брату! Будь ты моей, я бы весь мир к твоим ногам бросил…
— Правда? — недоверчиво уточнила я.
— А чему ты удивляешься? — буркнул мужчина. — Будто сама не знаешь, какая ты удивительная…
Я удивлённо взглянула на своего бутафорного жениха. Это он мне сейчас комплимент сделал? А дальше что? Он ведь должен ещё что-то сделать? Например, попытаться меня поцеловать? Нет?
Я не то, чтобы этого хотела. Особенно после этого разговора… Но ведь после признаний в симпатии, мужчина обычно пытается доказать свои чувства делом…
Все кроме Колина.
Он просто сообщил мне, что я удивительная и развернувшись, пошёл в сторону дома. Молча…
Мне очень хотелось узнать, в чём состоит план дракона. Но я промолчала. Не стала задавать вопросов, прекрасно понимая, что сейчас он не станет на них отвечать. И я правда хотела узнать, что он задумал. Ведь дело касалось моей судьбы. Но толку спрашивать? Колин не хочет со мной разговаривать. Не хочет делиться планами…
— Я сниму для тебя помещение, — внезапно произнёс дракон. — И постараюсь выкупить у Тасьи. А потом дам свободу.
— Правда?
— Да, прости, что вообще завёл это разговор, — протянул он, выдавив улыбку. —