— Потом? — прошептала я, горько усмехнувшись. — А потом, когда муж понял, что не может меня догнать, он бросил мне в голову камень… Наверное. Надеюсь, его за это наказали. В общем, я умерла.
— А зачем ты вселилась в тело Каролины? — поинтересовалась она.
— А я и не вселялась, — фыркнула я, отбросив ещё один испорченный овощ. — Меня сюда принудительно вселили. Я просто закрыла глаза там и открыла уже здесь.
— Так ты не бес? — решила уточнить Тасья.
— Вроде нет, — обернувшись и взглянув на женщину, произнесла я. — Была человеком.
— А теперь? Ты больше не человек? — протянула она, смерив меня внимательным взглядом.
— Я не знаю, — спокойно ответила я. — И мне самой интересно узнать, кто я.
— А штролли? — спросила Тасья. — Как тебе удалось приручить эту нечисть?
— Да я и не приручала, — ответила я. — Это как-то само собой вышло. Прости, если я тебя напугала. Но у меня выбора не было. Ты грозила убить одного из малышей… А этого я допустить не могла. Вот и пришлось признаться, что я попаданка…
— Тебе так жалко эту нечисть? — нахмурилась она, продолжая подпирать собой дверной косяк.
Вот же заладила! Да что ей сделали мои бедные штролли? Почему она к нам так предвзята? Я, конечно, понимаю, что она привыкла считать таких, как я вселенским злом. Но неужели я не доказала своими поступками, что это совсем не так? Ей трудно узреть, что злом может оказаться дракон, рождённый в этом мире или даже близкий человек? Ну да. Сложно поменять свои взгляды на жизнь. Особенно если у тебя нет желания этого делать…
— Это нечисть, как ты выражаешься, родилась специально, чтобы спасти тебя, — грубо ответила я. — Тасья, я понимаю, что ты боишься их. Ты и меня боишься. Мы ведь плохие. Мы те, о ком ходит множество слухов. Другое дело — твоя дочь. Залюбленный ребёнок, который приносит только радость. Вот от кого не стоит ждать удара в спину. Правда?
— Каролина, — прошептала она. — Я не это имела в виду…
— Разве? — бросив своё занятие, уточнила я. — Я чудовище. Монстр, занявший чужоё тело. Но именно я отправилась тебя спасать, едва узнала, что тебе грозит беда. И штролли, которых ты ненавидишь, разгромили бордель, в который тебя продала Дарина. И если после всего этого, ты считаешь, что мы должны исчезнуть, так тому и быть. Я лучше исчезну, чем буду жить в таком мире…
— Каролина, прости, — выдавила Тасья. — Мне просто трудно это принять. Я росла с мыслями о том, что такие, как ты опасны. И сейчас мне просто трудно принять всё как должное…
— Прощаю, — кивнула я. — Но не понимаю этого… Правда, не понимаю.
— Я не хотела тебя обидеть, — покачала она головой. — И не хочу, чтобы ты уходила. Просто мне трудно подобрать слова, чтобы сказать тебе о том, что я благодарна за всё, что ты для меня сделала. И мне стыдно, что я тебя обидела своими словами. Мне давно пора было научиться разбираться в чудовищах. И ты точно не монстр. И твои штролли, скорее всего, не представляют опасности. Мне просто нужно привыкнуть к их присутствию.
После этого разговора напряжение, возникшее между мной и Тасьей, лопнуло словно мыльный пузырь. Конечно, бывшая хозяйка ещё долго будет вздрагивать при появлении штроллей. Но со временем и это пройдёт. Главное, что она смогла изменить своё мнение и принять горькую правду, что не все страшилки из детства и правда представляют опасность.
Сейчас главное, что всё наладилось. Не хотелось бы разбираться ещё и с недовольством Тасьи, когда у нас на носу истечение договора между Колином и моей бывшей хозяйкой.
Уже завтра нас ждёт встреча с Дариной и её бывшим любовником. И если раньше я вообще не переживала об этом. То сейчас начала заметно волноваться.
С чего мы вообще взяли, что драконище не припрячет в рукаве очередной козырь? Может у него не один план, а несколько. Он ведь должен хорошо подготовиться к встрече с бывшей истинной.
— Каролина, — позвал меня Колин, осторожно тронув за руку. — Что с тобой?
Я заметила, что всё это время стою и пялюсь в окно, вцепившись руками в подоконник. Похоже, я просто задумалась. Настолько сильно, что даже не заметила, как он подошёл.
— Ничего, — отмахнулась я. — Просто засмотрелась на лес.
— Точно всё в порядке? — не сдавался мужчина. — Это из-за Тасьи?
— Нет, — покачала я головой. — С ней мы всё выяснили. Она больше не будет пытаться убить кого-то из штроллей.
— Рад это слышать, — усмехнулся Колин. — Хотя я её прекрасно понимаю. Сам еле сдерживаюсь.
— Ну хватит, — попросила я. — А то мне придётся постоянно следить, чтобы вы никого не покалечили. А у нас и без этого куча проблем.
— Каких, например?
— Забыл? — вздёрнула я брови. — Завтра драконище явится, чтобы купить свою истинную.
— Ты поэтому переживаешь? — спросил он. — Но тебе ведь больше ничего не грозит. Ты теперь свободна. Мой брат не сможет добраться до тебя.
— Это я знаю, — кивнула я, отходя от окна. — Но ты ведь не думаешь, что его остановит моя свобода? Возможно, он предпримет что-то ещё?
— У него не осталось ходов, — возразил мужчина. — Завтра всё закончится. Осталось совсем немного подождать, и мой брат лишится всего, что он у меня отнял.
— Да, — выдавив улыбку, шепнула я. — Ты прав. Теперь я в порядке. Извини, мне нужно готовить ужин.
— Каролина, — позвал меня Колин. — Я обещаю, что завтра всё пройдёт просто замечательно. Перестань об этом волноваться.
Я лишь растерянно кивнула и отвернулась от дракона, пытаясь скрыть настоящие эмоции. Как я могу перестать волноваться, если со мной постоянно происходит какая-то фигня? Стоит мне решить, что всё почти нормализовалось, как происходит очередной тотальный капец! То шахтёры говорят о том, что перестанут ходить в мой трактир, то драконище с угрозами прибегает, то вообще пропавшая дочь Тасьи является…
И вот как при таком раскладе я должна успокоиться? Это ведь невозможно! Но как бы мне ни хотелось сейчас впасть в истерику, я постаралась взять себя в руки и сделать вид, что всё в порядке.
Не только мне сейчас тяжело. И не только мне грозит опасность. Драконище сейчас хуже ядовитой гадюки, угодившей в ловушку. Он пойдёт на всё, чтобы вернуть свою силу…
До самого вечера я была словно не в себе. Вроде бы занималась обычными делами, разговаривала и даже улыбалась. Но мыслями была очень далеко. Я всё думала, что смогу предпринять, если завтра всё пойдёт не по плану. Но никаких дельных мыслей