— Я так понимаю, сегодня вы ничего уже смотреть не будете? — напомнил о первоначальном деле Энтони.
Он так и стоял в одной рубашке и с камзолом в руке.
— Так вот почему они вернулись, — пробормотала Неви.
И вздохнула. Потёрла висок.
— Проклятье, — процедила женщина. — Всё равно втаскивают. Останешься… М-да.
— Леди, я тогда пойду? — предложил Энтони. — А то мне надо ещё к сигиллерам зайти.
— Зачем? — тут же вскинула голову Неви.
— Мне нужна… сейчас, — Энтони поднял руку с камзолом, залез во внутренний карман. — Авалайн Коннорс. Вот эта дама мне нужна. Мы захватили несколько образцов новых имперских ружей. Нужен специалист по материалам.
Неви некоторое время смотрела на парня. А потом распрямилась.
— А ты, как бы это помягче, не слишком непосредственен? — спросила она. — Такое рассказываешь.
— Вы намекаете на то, что сейчас пойдёте в контрразведку? — спокойно осведомился Энтони. — Что же, тогда её величество будет точно знать, участвуете ли вы и на какой вы стороне. Ну, а навредить мне… Будет очень хлопотно. Прошу простить, я не силён во всех этих хитрых ходах. И я сразу возражал, что именно мне поручили обсуждать это с вами.
— Хм, — Неви приобрела задумчивый вид. — Сегодня и вправду… Мне нужно прийти в нормальное состояние. Так что, давай ты придёшь завтра, к четырём. А Коннорс ты найдёшь на кафедре. Она постоянно там, допоздна.
— Что же, тогда до завтра, леди, — Энтони стал надевать обратно камзол.
Женщина же смотрела на парня. Явно о чём-то размышляя.
— Надеюсь, ты не со всем столь откровенен? — спросила, наконец, Неви.
Энтони одёрнул пиджак. Да-да, как форму. Игра на подсознание.
— Леди Неви, — произнёс парень. — Я прекрасно осознаю, где я и в каком положении.
— Ну, да, — целительница снова нахмурилась. — Что же… Всё равно, будь… аккуратнее.
— Поверьте, мне ничего не грозит, — усмехнулся Кольер. — В отличие от стороны короля, её величество людьми не разбрасывается.
— Энтони, ты… скажем так, это довольно идеалистичный взгляд, — поморщилась Неви.
— Да? Аден Пирси, Кэйд Эддингтон, Рассел Бойер…
— Кто это? — непонимающе спросила целительница.
— Обри Картер, Сириус Коньерс, — холодным тоном добавил Энтони. — Это агенты, убитые в Ариане. Некоторые мной лично. И это те, которых удалось опознать. И что-то я не видел там никого, хотя бы из свиты короля. А вот её величество прибыла на место боя лично и привела с собой армейцев из лагеря. Хотя совершенно спокойно могла этого не делать. И своим решением спасла множество жизней…
Энтони сделал паузу, подчёркивая дальнейшее.
— В том числе и мою, — добавил он и продолжил чеканными фразами. — Я сужу, леди Неви, исключительно по делам. Меня также крайне бесит, что я был вынужден убивать людей, которые при иных обстоятельствах, могли стоять со мной в одном строю. Исходя из всего этого, при всей опасности приезда сюда и моих сомнениях насчёт собственной способности, я согласился, не раздумывая. Простите за эмоцию.
Энтони склонил голову.
— Честь имею, — отрывисто бросил он и, развернувшись кругом, покинул комнату.
* * *
Энтони вышел в начинающийся вечер. Внешне он был спокоен, обычный вид. Разве что тростью не воспользовался, сжимая её в руке… Несколько сильнее, чем нужно было.
«Старшой. А вот я немного не догоняю. А зачем мы делаем легенду королеве?»
Энтони ответил не сразу. Сначала он отошёл от здания целителей на десяток шагов.
«Возможно, я слишком… Но я хочу, чтобы королева Гвендолин попросту не смогла выпрыгнуть из того образа, который желает нарисовать. Идея в этом».
«О-о, хитро, — оценил Младший. — Но, думаю, парой историй тут дело не ограничиться».
«Ничего. И слона можно съесть, при наличии ножа и времени. А насчёт королевы… Если человек пожелал стать по нормальному великим, в хорошем смысле слова, то почему бы ему не помочь? В людей нужно верить».
«А она хочет стать великой?»
«Остаться в истории, совершить деяние. Названия разные, суть одна. Сам посуди, зачем она тогда делает то, что делает? Согласись, она могла просто отправить команду Тиан в город. Этого было бы вполне достаточно. Но нет. Она стала делать образ. Что же…»
«А если… не вытянет?»
«Мы в проигрыше не останемся в любом случае. Будет Нокс, Каниони и те, кого мы подтаскиваем. Ну, а если всё же случится мерзотненький договорнячок, мы-то за спиной Каниони так и останемся. И их обнулить не получится, королева уже знает, чем это будет чревато, остальные ознакомятся по ходу»
«Знаешь… А хочется всё-таки прям… Именно вот этого. Светлого, большого и правильного. Честь, принципы, слово офицера. Может это и наивно, из книжек, но душу греет».
«В чём сила, брат? В правде».
«Хорошо сказано. Цитата?»
«Да. И ты этот фильм легко найдёшь, я его смотрел… Много раз»
— Простите, — Энтони обратился к девушке в ученической форме, которая сидела на скамеечке под деревом. — Вы не подскажете — это же кафедра сигиллеров?
Ученица подняла голову.
— Да, — скупо ответила она.
— Благодарю вас, — Кольер склонил голову.
«Она же явно за нами присматривала?» — спросил Младший. — Сиречь — это хвост?'
«Это ожидаемо».
Здание кафедры сигиллеров больше всего напоминало… заводской корпус. Большие сводчатые окна. И внутри что-то сверкает, сильно напоминающее сварку. И ещё запахи. Энтони уловил запах окалины. Ну, и да. Здоровую трубу пропустить трудно. Интересное место.
На входе в здание кучковались молодые люди. Четверо парней и пара девушек. И все в рабочей одежде. В комбинезонах. А ещё было то самое, что гражданский не поймёт. Все эти парни и девушки имели прямое отношение к воякам. Как стоят, позы, жесты.
— Здравия, воины, — заговорил Энтони, подойдя. — Где я могу найти Авалайн Коннорс?
— С какой целью? — осведомилась рослая девушка с грубоватыми чертами лица.
Вот-вот. Военные, или действующие, или бывшие. А спросила, наверняка, старшая по званию. Ну, или по авторитету.
— Я её тайный поклонник, — не моргнув глазом, ответил Кольер. — Вот, решился всё-таки лично познакомиться.
— Чё-то слишком сладкий, — ухмыльнулся один из парней. — Не поверю, что Коннорс такие нравятся.
— Ничего, я преодолею все препоны силой любви, — усмехнулся Энтони. — Энси… эм-м Энтони Кольер. Кстати, никто не желает обрести после учёбы