А вот сам Гоша не вышел. Его чёрная машина стояла в стороне, у линии наблюдателей. Он сидел внутри, словно генерал, наблюдающий за битвой, и холодно следил за происходящим через мониторы, встроенные в панель.
— Пусть они думают, что гонка — честная, — сказал он в микрофон, обращаясь к своей охране. — Но правила пишу только я.
На старте Артём бросил взгляд на Кира.
— Держим связку. Вспоминай всё, что говорил Андрей. Не лезь на рожон.
Кир кивнул, глубоко вдохнув. Его сердце стучало так, что вибрация пробирала до костей.
Толпа смолкла, и сигнал к старту вспыхнул яркой вспышкой.
Рёв моторов прорезал ночь. Кир и Артём сорвались с места, будто выпущенные стрелы. Байки, вибрируя от скорости, разгонялись по прямой.
Первый поворот — и сразу стало ясно: трасса подготовлена не для гонщиков, а для смертников. Асфальт был неровным, будто специально выбитым. Металлические пластины скользили под колёсами. Один из случайных гонщиков позади них не справился с управлением и влетел в стену — вспышка огня, искры, запах горелого бензина. Толпа взревела.
— Внимание! — крикнул Артём в гарнитуру. — Скользко, держи середину!
Кир выровнял байк, дыхание сбилось, но он удержал траекторию.
На экране перед Гошей в машине замелькали красные индикаторы. Его глаза загорелись холодным блеском.
— Первый сюрприз, — произнёс он и нажал клавишу.
Впереди трассы вспыхнули ослепительные лампы, будто прожектора, сбивающие ориентацию. На долю секунды Кир ослеп, но инстинкт и слова Андрея в голове заставили его держать курс.
— Не моргай! — крикнул Артём. — Держи ровно!
Байки пронеслись через вспышки, как через стены света. Толпа снова закричала. Для кого-то это была игра, но Кир и Артём понимали: здесь всё по-настоящему. Ошибки не прощались.
Гоша в своей машине усмехнулся.
— Пошли дальше. Это только начало.
И в ту же секунду на трассе сработала ещё одна ловушка.
Толпа зрителей стояла вдоль ограждений — сотни лиц, искажённых жаждой адреналина. Их крики заглушали шум моторов. Для них это была игра, шоу. Для Кира и Артёма — вопрос жизни и смерти.
В машине, припаркованной в тени, Гоша смотрел на мониторы. Несколько камер вели трассу, показывая каждый метр. Его пальцы скользили по пульту, и холодная усмешка заиграла на губах.
— Ну что, мальчики, посмотрим, сколько вы протянете…
Он нажал кнопку.
Впереди трассы вспыхнули красные огни, и неожиданно с потолка старого тоннеля обрушился металлический блок. Кир едва успел наклониться в сторону, байк занесло, но он удержал равновесие.
— Чёрт! — выругался он. — Это ловушки!
— Держись за мной! — крикнул Артём.
Их байки проскочили мимо, оставляя позади рухнувший металл и искры. Толпа закричала от восторга, кто-то снимал происходящее на телефон, словно это было просто развлечение.
Гоша, наблюдая, усмехнулся и переключил ещё одну клавишу.
— Давайте, дайте мне шоу.
На следующем повороте из скрытых сопел вырвался густой дым. Белая пелена закрыла дорогу. Видимость упала до нуля. Кир чувствовал, как дыхание сбивается, сердце бьётся в горле.
— Артём! Я не вижу!
— Доверяй слуху и скорости! — крикнул тот.
Они ворвались в облако. Кир закрыл глаза на долю секунды, доверяя инстинкту. Байк дёрнулся, но вышел на линию. Артём чуть впереди — словно тень, словно маяк.
Когда дым рассеялся, трасса вновь раскрылась. Но теперь асфальт блестел — масляные пятна. Один гонщик, что рискнул обогнать, сразу потерял контроль и с оглушительным ударом врезался в ограждение. Толпа заревела от восторга, будто это было кульминацией шоу.
Кир стиснул зубы.
— Он играет с нами, как с куклами.
— Пусть играет, — ответил Артём, не сбавляя скорость. — Мы доберёмся до конца, чего бы это ни стоило.
В машине Гоша наблюдал, его глаза горели холодным азартом. Он наклонился ближе к экрану, будто хотел заглянуть внутрь трассы.
— Хорошо. Очень хорошо. Но давайте посмотрим, как вы справитесь с последним сюрпризом.
Его палец завис над ещё одной кнопкой.
Толпа чувствовала, что сейчас случится что-то большее. Напряжение витало в воздухе. Кир и Артём мчались вперёд, а впереди уже ждала новая ловушка — та, что могла стать смертельной.
Он нажал на красную кнопку.
Впереди трасса резко сузилась — бетонные барьеры, словно стены капкана, начали смещаться внутрь, перекрывая дорогу. Между ними оставался только узкий коридор, слишком узкий для двоих.
— Чёрт! — выдохнул Кир, видя, как пространство сжимается. — Нас прижмёт!
— Внутренний радиус! — закричал Артём. — Иначе не пройти!
Но это был ещё не конец. Когда они почти влетели в этот «коридор смерти», сверху внезапно загорелись мощные прожектора, ослепив глаза. Кир едва не потерял равновесие, колёса занесло.
Сзади уже слышались вопли других гонщиков — двое не успели свернуть и врезались в стены, их байки взорвались огненным шаром. Толпа взревела от восторга, наслаждаясь зрелищем.
Кир стиснул зубы, чувствовал, как адреналин обжигает каждую жилу.
— Это не гонка… это бойня!
— Держись! — крикнул Артём. — Мы прорвёмся!
И в этот миг, когда они мчались в узком тоннеле, Гоша улыбнулся и активировал ещё один сюрприз: прямо на асфальте впереди вспыхнули ряды металлических шипов.
Кир и Артём увидели их в последний момент.
Толпа затаила дыхание. Мониторы мигнули красным. Гонка превратилась в смертельную ловушку.
Глава 40. Прыжок через смерть
Металлические шипы сверкали в свете прожекторов, словно зубы чудовища, готового разорвать всё на своём пути. Кир и Артём неслись прямо на них, моторы выли, скорость рвала воздух в клочья.
Толпа замерла, предвкушая кровавый финал. На мониторах Гоши красным мигающими цифрами отсчитывались секунды.
— Шипы! — выкрикнул Кир.
— Я вижу! — Артём сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. — Есть только один шанс…
Впереди, чуть сбоку, возвышалась полусломанная конструкция от рекламного щита, её край уходил прямо к дороге, образуя подобие трамплина. Но угол был слишком крутым, риск — слишком велик.
— Ты с ума сошёл? — крикнул Кир, уловив его взгляд.
— Или так, или мы разлетимся на куски! — Артём рванул руль, направляя байк к трамплину.
Секунда. Две. Шум толпы стих, превратившись в гул в ушах. В этот миг для них существовала только трасса и смерть под колесами.
Байки взмыли вверх, словно выстреленные из катапульты. Ветер ударил в лицо, огни прожекторов ослепили глаза. Под ними — ряды смертельных шипов.
Кир закусил губу до крови, удерживая руль, чувствуя, как его байк едва не уходит вбок. Артём, напротив, с каким-то безумным азартом выкрикнул:
— Лети!
Они перелетели через шипы, в воздухе на долю секунды показалось, будто время остановилось. Толпа ахнула, часть зрителей вскочила с мест.
Колёса с грохотом ударились о трассу, подвеска