— Да мне, собственно, ничего и не нужно, из любопытства зашла, — Елена поправила шляпку, — но если я не вовремя...
Женщина вполоборота развернулась к двери и протянула руку к ручке, собираясь уйти, но Ива торопливо замахала руками, призывая остановиться и подождать.
— Любопытство — это прекрасно, — одобрительно сообщила травница, покидая свое место за стойкой, — я и сама, признаться, люблю прогуляться по магазинам, на витрины поглазеть.
Невидимый в полумраке полок Шу едва слышно хихикнул, зная, что как раз «продавать глаза» его подруга терпеть не может и испытывает жуткое раздражение, когда посещает магазины впустую. Исключением из этого может быть разве что книжный, где Ива готова бродить часами, перебирая книги и беседуя с хозяином магазина или продавцом. Правда, в редких случаях она выходила оттуда с пустыми руками, а если и выходила, то максимум через пару дней возвращалась за приглянувшимся экземпляром. Благодаря этой любви к книгам у Ивы скопилась неплохая библиотека, которая, впрочем, осталась по большей части во дворце, это было то немногое, о чем и Ива, и Шу искренне сожалели, когда планировали свой побег. Вторым исключением можно было назвать магазины с зельями или травами, именно эта любовь породила идею создания, в качестве прикрытия и источника дохода, лавки травницы.
— Знаете, даже если вам ничего не нужно из моего товара, я бы не отказалась купить ваш, — призналась Ива, указав на корзинку с цветами. — По пути сюда я набрала сухоцветов, — она кивнула в сторону своего экзотичного, но довольно неказистого букета, — только в них, как будто, нет души, просто чудной пылесборник. Утром я подумала, что было бы неплохо заменить их на живые цветы. А тут вы, так вовремя!
Елена посмотрела на букет на столе, затем на тюльпаны и, немного расслабившись, ответила с улыбкой:
— Конечно, сколько цветков вам нужно, Ива?
— Знаете, я возьму все. В честь открытия, хочется создать атмосферу праздника, да и ваза у меня довольно большая.
Мягко подхватив свою гостью под локоть, Ива повлекла ее к столу, где принялась суетливо высвобождать из вазы свой нелепый букет, а Елена тем временем аккуратно выкладывала на столешницу тюльпаны, придирчиво оценивая каждый.
— Я не спросила, как вас зовут, — опомнилась Ива, отложив в сторону сухоцветы.
— Елена, и можно не обращаться на «вы». Мы местные к такому не приучены, у нас все по-простому. Хоть и город, да в основном живем, как в большой деревне, все друг друга знают и всё друг о друге знают. Многие выросли буквально на глазах, кто вообще поколениями тут живет.
Ива кивнула, радуясь, что в первый день удалось завести такое приятное знакомство. Затем взяла в руки вазу и направилась в сторону кухни.
— Может, чаю? — обернувшись, предложила она.
— А как же торговля? — удивилась Елена.
— Как видишь, торговля сегодня не идет. Не думаю, что в первый же день народ толпами повалит, я же все-таки пришлая, чужачка, — грустно проговорила она, а затем, легко тряхнув головой, словно прогоняя этим жестом грустные мысли, спросила: «Ну так как насчет чая?»
— Ну, раз сегодня ни у кого работы не будет, можно и чаю, — засмеялась Елена.
— Тогда располагайся, а я пока воды налью для цветов и чаю сделаю. Правда, у меня к нему ничего нет, кроме сахара. Это ничего?
Ива смутилась и остановилась на пороге кухни, прижимая к груди вазу. Елена махнула рукой, мол, иди не переживай, а сама тем временем поставила корзинку на пол, сняла шляпку и, повесив ее на уголок спинки стула, села. Теперь уже смелее огляделась по сторонам, с интересом отмечая незнакомые названия трав на этикетках. Слегка принюхалась к запаху неведомых трав и свежего дерева.
— Мне вот интересно, ты чайник чем кипятить собираешься? — сердито прошипел Шу, проскользнув следом за Ивой на кухню. — Плита не работает, если ты забыла.
— Да как обычно, — пожала плечами девушка, наполняя водой сначала вазу, а затем чайник.
— Как обычно?! — возмутился ласка, привстав на задние лапы, шерстка на загривке от переизбытка эмоций встала дыбом и стала напоминать смешной гребень. — Хочу напомнить тебе, моя дорогая, что твое «как обычно» может привести сюда ищеек дознавателя, а потом и его самого с какими-нибудь антимагическими кандалами наперевес. Немедленно иди и скажи, что чая не будет, потому что у тебя сломалась плита! Что, между прочим, абсолютнейшая правда, если это так сильно беспокоит твою совесть.
Шу требовательно топнул задней лапой, гневно сверкая глазами. Ива улыбнулась, погладив его по спинке. Такая искренняя забота неизвестного магического духа, запертого в чучеле животного, ее всегда трогала до глубины души. Его бесконечное ворчание, такое раздражающее, но ставшее привычным и родным, было призвано защитить ее, и она это прекрасно понимала. Однако перспектива завести, возможно, единственного друга в этом городе, среди чужих и незнакомых людей, была настолько соблазнительной, что Ива была готова пойти на любой риск.
— Шу, ты драматизируешь, — мягко возразила она, почесав метавшего взглядом молнии зверька за ухом, — никто за мной с кандалами не явится, я же не преступница какая-то. Да и бытовая магия, она же совсем незаметная, кому придет в голову ее отслеживать. Там же энергии тратиться, — она едва развела большой и указательный пальцы, оставив между ними крохотную щелочку.
Ласка отодвинул руку подруги, чесавшую его за ухом, в сторону, насупился и скрестил передние лапы на груди, всем своим видом демонстрируя свое несогласие.
— Все преступники, даже самые хитроумные, попадались на мелочах. Вот на таких вот мелочах, — сварливо проговорил он, ткнув лапой в сторону сведенных пальцев девушки. — И не возражай, ты контракт разорвала. Контракт, который был заключен верховной ведьмой века назад, а это сродни государственной измене, так что мы с тобой очень даже преступники.
— Ива, у тебя все в порядке? — окликнула ее из лавки Елена, слегка привстав за столом и заглядывая в приоткрытую дверь кухни.
— Уже иду! — откликнулась та, быстро чмокнула недовольного зверька в макушку. — Не хмурься, потом договорим. — Шепнула она ему на ухо и принялась составлять на поднос чайник, кружки, сахарницу, вазу.
— Не поверишь, только вскипела вода, и плита приказала долго жить, — Ива принялась разгружать поднос, — Поставь в вазу букет, пожалуйста.
Елена кивнула и привычными ловкими движениями принялась собирать ворох тюльпанов в букет, кажется, с головой уйдя в это занятие. Травница, убедившись, что ее знакомая отвлеклась, быстро приложила ладонь к боку чайника, третий раз за последние сутки кипятя воду с помощью магии.
— Знаешь, у меня тут есть ромашка, мелисса, мята, лимонная трава, она придает такой интересный цитрусовый запах и вкус чаю. Чабрец