— Я так и думала, — доверительно сообщила она и, заметив озадаченный взгляд своей собеседницы, пояснила. — Говорила я господину Мосу, что мальчиков русалка прокляла, а он все про инфекцию и науку толдычил.
— Русалка? — удивилась Ива, собеседница вновь кивнула, сжимая кружку в ладонях. — Думаю, русалки тут не при чем, да и чем им могли насолить мальчишки, которые даже в море не выходят.
— Так отец каждый день почитай на промысел выходит, может и поймал любимого русалкина конька, а она в отместку детей прокляла, — взволновано сообщила Энни, чуть подавшись вперед.
Ива успокаивающе положила ладонь на запястье женщины и мягко улыбнулась, стараясь развеять ее материнские тревоги, к которым щедро примешивались рыбацкие суеверия, трепетно передаваемые из уст в уста.
— Поверьте, русалки тут не при чем, — заверила она Энни.
— А кто тогда?
— Это я и хочу узнать, — призналась Ива. — Может, мальчики видели что-то перед тем, как слегли?
Энни задумалась, отхлебнув чаю, и сама смутилась от того, как шумно у нее это получилось.
— Так давайте у них и спросим, — после некоторого раздумья предложила обеспокоенная мать и крикнула куда-то в недра дома. — Рон! Том!
Топот ног, достойный табуна лошадей, возвестил о приближении близнецов. Толкаясь, они пытались протиснуться в дверь кухни одновременно, не желая уступать друг другу первенство. Правда, одного сурового материнского взгляда было достаточно, чтобы мальчишки угомонились и бочком прошмыгнули в кухню. Ива успела заметить, как один успел незаметно щипнуть другого, а тот в ответ ловко ткнул обидчика локтем. Взлохмаченные рыжие волосы и взбудоражено блестящие серые глаза явно свидетельствовали о том, что близнецов оторвали от очень важного, но, скорее всего, запретного дела. Еще немного попихав друг друга локтями, разбойники встали перед материнским взором, бросая на Иву любопытные взгляды.
— Мальчики, это госпожа Ива, именно ей вы обязаны своим выздоровлением. Что нужно сказать?
— Спасибо, госпожа Ива! — хором сообщили они, для важности кивая одинаковыми головами.
Энии с гордостью приосанилась, и травница, не удержавшись от улыбки, чуть склонила голову, принимая такую искреннюю благодарность.
— У госпожи есть к вам вопросы, отвечайте честно и без утайки, — женщина придала лицу строгое выражение и погрозила пальцем.
— Мы ничего не делали! — спешно сообщил один из близнецов, потирая царапину на носу, прежде чем Ива успела открыть рот, его брат с важным видом кивнул, подтверждая сказанное.
Лицо Энии приобрело озадаченное выражение, которое стремительно становилось все мрачнее, материнское сердце подсказывало, что скоро к их порогу придет новый гость и он, скорее всего, будет не таким приятным.
Видя, как хозяйка набирает в легкие воздух для выяснения явно на повышенных тонах того, что именно не делали близнецы, Ива поспешила вмешаться.
— Вы не помните ничего странного не происходило перед тем, как вы заболели?
Ива предпочла не заметить сердитый взгляд Энни, которая уже настроилась устроить взбучку отпрыскам, и сосредоточилась на благодарных взглядах одинаковых серых глаз. Том и Рон быстро переглянулись, словно оценивая, стоит ли рассказывать, а затем один из них, тот, что с поцарапанным носом, сделал шаг вперед, чуть заслонив собой брата.
— Мы в чехарду на пляже играли, а там тётенька гуляла.
— С котиком, — добавил второй из-за спины.
— Я наклонился, чтобы Рон прыгнул, и увидел ее, страшную такую, — Том поёжился. — А когда выпрямился и обернулся, она нормальная была. И Рон ее нормальную видел. — Второй мальчик кивнул, подтверждая показания брата.
— А как ты на нее посмотрел? — поинтересовалась Ива.
Том пожал плечами и, под возмущенным и сердитым взглядом матери, развернулся к гостье спиной, наклонился, выпятив тощую задницу и широко расставив ноги, упер руки в колени.
— Вот так, через ноги, — пояснил он, решив, что взрослые народ несообразительный и могут ничего не понять. — Вы не меняетесь, а она старая и страшная стала.
— И язык, язык длинный, как трубка, — добавил Рон, но, уловив едва заметную перемену во взгляде Энни, добавил. — Я не на пляже видел, а ночью, когда мы заболели.
— Ты видел ту же женщину, что и на пляже, ночью в у вас в спальне? — уточнила Ива.
Мальчишка помотал вихрастой головой и переступил с ноги на ногу, придвинулся к выпрямившемуся брату, словно ища поддержки. Том приобнял брата и с важным видом кивнул, подбадривая его, в глазах Энни снова мелькнула гордость за сыновей.
— Женщину не видел, язык только. Он через окно в комнату пролез и шарил, шарил по кровати, а потом к шее Тома прилип и делал так: «Вак-вак». Я хотел закричать, но... — он замолчал и понурился. — Не помню, почему не закричал, — наконец признался он.
Энни порывисто встала и обняла обоих близнецов, прижав их к себе, ласково и утешительно поглаживая по спинам. Иве стало неловко от того, что она заставила мальчишек вспомнить неприятные события той ночи, она отвела глаза от сцены, развернувшейся перед ее взором.
Немного постояв в объятиях матери, близнецы, видимо, вспомнили о своей репутации отчаянных сорвиголов и, засопев, завозились в кольце ее рук, высвобождаясь. Энни, как-то нехотя, отпустила отпрысков и, немного рассеянно потрепав их по вихрастым макушкам, вернулась за стол к гостье. Две пары серых глаз с нетерпением воззрились на взрослых, которые, судя по всему, никуда не спешили, в то время как близнецы переживали, что соседский кот-крысолов успеет удрать и им не удастся посмотреть, победит ли он вредного петуха, который живет у мельника, часто задиравшего, хоть и не без причины, юных разбойников. Кот о своей участи мстителя и защитника еще не догадывался и, несмотря на то, что обычно относился к этим человеческим котятам снисходительно, сегодня, уловив их чрезмерную и подозрительную заинтересованность к своей персоне, торопливо доедал предложенное угощение, чтобы как можно скорее покинуть гостеприимный чердак, где близнецы обустроили свое логово. Предчувствуя, что их план вот-вот сорвется, сорванцы нетерпеливо переступили с ноги на ногу, то и дело бросая быстрые взгляды на лестницу, Ива усмехнулась.
— Спасибо, мальчики, у меня больше вопросов нет, — больше она ничего сказать не успела, потому что близнецы, не дожидаясь чьего бы то ни было разрешения, сорвались с места и с громким топотом рванули вверх по лестнице. Энни слегка привстала, словно пытаясь их остановить, и только успела открыть рот, чтобы что-то им сказать, но в итоге махнула рукой.
— Мальчишки, — с улыбкой сказала она, Ива понимающе кивнула и встала из-за стола, собираясь уходить.
Тепло распрощавшись на пороге с хозяйкой дома, Ива отправилась в обратно в лавку, перед этим решив прогуляться в порт, чтобы посмотреть на