— Действительно чего-то не хватает, — согласилась Рия.
Айрин презрительно фыркнула: «Тебя не спросили». Остальные участницы, заинтересовавшись разговором, подтянулись ближе. Всем им было тридцать или около того, но выглядели они младше. Худенькие, стройные, примерно одного роста, с длинными волосами. Мия — жгучая брюнетка и самая миниатюрная в группе. Казалось, её талию можно обхватить, соединив большие и средние пальцы обеих рук между собой, мужских так уж точно. Весёлая озорная Шиа часто меняла цвет волос и на данный момент являлась блондинкой. Хани, как и Рия, с дебюта оставалась верна одному и тому же оттенку — шоколадно-каштановому.
— Компания окончательно отказалась от нашего продвижения. Через три месяца они распустят группу. Денег на стороннего продюсера у нас нет, а после смерти Минтэ мы остались без менеджера, — сухо пояснила лидер, но на последних словах голос её всё-таки дрогнул. Слишком уж свежа была эмоциональная рана.
Трагедия случилась месяц тому назад, как раз перед приходом Рии в TOP Hit. Мужчина попал в автокатастрофу, не справившись с управлением из-за высокой скорости и сильного дождя. Он спешил забрать «BonBon» с цветочного фестиваля, беспокоился, что застрявшие в провинциальном городке девушки пострадают от каких-нибудь местных проходимцев. Непогода быстро разогнала добропорядочных жителей по домам. Вдруг артистки в лёгких открытых сценических нарядах, оставшись в полном одиночестве, привлекут к себе нежелательное внимание?
Минтэ продолжал опекать «BonBon», даже когда его назначили менеджером другой группы. Он искал для них работу, договаривался со стилистами, по возможности подвозил на машине и был для каждой вторым отцом. Осознание того, что даже умер он, беспокоясь о «своих любимых девочках», легло на сердце двойным тяжким грузом: потери и вины.
— Я знаю, кто может помочь, — Рие захотелось как следует встряхнуть приунывших девчонок. — По крайней мере можно попробовать попросить.
— Кто? — первая отреагировала Айрин, недоверчиво скрестив руки.
— Джонг из «SHAX».
— Джонни? Зачем ему это⁈ — искренне изумилась Шиа.
Похоже, девушки были абсолютно уверены, что никому не интересны, особенно гораздо более успешным коллегам, и помогать безвозмездно им никто не будет.
— Затем, что у него уже есть несколько удачных проектов. Но, чтобы закрепиться в новой для себя сфере, нельзя останавливаться на достигнутом и ждать подходящего момента. Думаю, агентство мало заинтересовано в карьере Джонга, как музыкального продюсера. Он пока выгоднее для них, как исполнитель в составе группы. Вопрос: чего хочет сам Джонг?
— Чего? Чего? — передразнила неугомонная Айрин. — По любому он нам откажет. Позорно иметь дело с неудачниками.
— Давайте узнаем прямо сейчас, — Рия разблокировала телефон.
— Ты уверена? — засомневалась Хани. — Не хочу навязываться.
Шиа и Мия молчали, однако, судя по выражению лиц, они тоже не испытывали больших надежд на благополучный исход предприятия.
— Навязываться буду я, — усмехнулась Рия, выискивая в списке контактов нужный и пытаясь сохранить самообладание. Ни Джонг, ни остальные парни из «SHAX» за весь день никак не проявились. Ни сообщений, ни звонков, даже от Криса, который после совместного пикника заваливал Рию различного рода посланиями. — А вы будьте готовы предоставить материал. — Девушка задумчиво почесала кончик носа. — Пожалуй, сначала напишу. Вдруг он спит.
Однако Джонг не спал, ответил быстро и по делу: он должен услышать, с чем предлагается работать. Посредница повернула телефон экраном к заинтересованной стороне. Девушки расцвели в счастливых улыбках, Хани сбегала за смартфоном, скопировала контакт и отправила нужный файл. Спустя несколько томительных минут, когда нетерпеливая Айрин уже принялась грызть ногти, Джонг коротко ответил: «Берусь». Он продублировал сообщение Рие и добавил: «Ты как?». От простого вопроса у девушки перехватило дыхание, но, прежде чем она набрала хоть слово в ответ, подошла Хани.
— Спасибо, — лидер «BonBon» выглядела растроганной, но привычно пыталась скрыть чрезмерную чувствительность под маской невозмутимости. — Как нам тебя отблагодарить?
— Уважьте комфорт-менеджера и свалите домой, — на манер Айрин грубовато предложила Рия, не в силах справиться с переполняющими её эмоциями, вот они и вырывались наружу экспрессивными шуточками.
Макнэ оценила пародию и подняла большой палец вверх.
— Тогда все в душ, — радостно скомандовала Хани.
— Я подожду, уйдём вместе, — бросила вдогонку Рия, переводя взгляд обратно на экран смартфона.
«Ты как?» — коварный вопрос, на который так и подмывает ответить: «Хорошо», «Нормально», «В порядке», даже когда это неправда. Но кому нужна правда? Обычно близким. Самым близким людям. Однако сегодняшний день показал — будет лучше, если они сохранят чисто деловые отношения. Джонгу она намного нужнее не как женщина, а как соратник, единомышленник. Зачем ему в довесок к своим проблемам чужие, к тому же усугубившиеся во много крат за последние сутки?
После подобных размышлений вопрос зазвучал совсем по-иному — сухо и равнодушно, всего лишь дань вежливости, уступка.
— Айщ! — в сердцах воскликнула Рия, сердясь на саму себя. Зачем гадать и выдумывать? Либо звони и слушай в голосе настоящие эмоции, либо пиши ответ.
«Ты как?» — «ОК».
* * *
Девчонки пригласили Рию в гости. Она согласилась, поскольку слышала, что «BonBon» живут не в общежитии для стажёров и айдолов, а в отдельном частном доме, который для них арендовала компания. Было любопытно глянуть, как они там устроились.
Добирались до места общественным транспортом. Поздней ночью они были единственными пассажирами, но по утверждению девушек, даже в переполненном автобусе их редко узнавали и ещё реже просили автографы или совместные фото.
— Самая популярная у нас Мия, поскольку снимается в кино, — беззаботно рассказывала Шиа. — Поэтому она предпочитает велосипед. Хани любит ходить пешком, а Айрин может позволить себе такси. Но, когда мы торопимся, автобус — лучший вариант. Всего-то восемь остановок.
И ещё полкилометра по пустым извилистым улочкам, без конца поднимающимся вверх. Хорошая физическая нагрузка, нарочно не придумаешь. Многочисленные жёлтые фонари щедро золотят булыжную щербатую мостовую, по которой приходится идти, поскольку тротуары здесь номинальные — узкие, заставленные ящиками с цветами и кустарниками: простой, доступный способ озеленения для сплошь закованной в бетон и камень улицы.
Дом оказался одноэтажным с террасой на плоской, окружённой парапетом крыше.
— Красота! — восхитилась Рия, очутившись наверху и любуясь потрясающим видом на ночной Сеул.
— Давайте по пивку, — предложила Айрин, включая тянущуюся по периметру гирлянду разноцветных фонариков.
— Завтра рано вставать и много работать, — строго напомнила Хани.
Шиа и Мия торопливо накрывали на стол.
— По одной баночке, — заканючила макнэ, состроив умильно-просящую рожицу.
Лидер устало отмахнулась: «Делай, что хочешь».
Вдоль парапета на специальных подставках и просто на полу стояли горшки с пышными цветами, декоративными деревьями и пучками съедобной зелени.
— Кто у вас этим занимается? — полюбопытничала Рия.
— Мия, — отозвалась Шиа, сосредоточенно пересчитывая и расставляя плетёные стулья.
Вернулась Айрин с тазиком