Это опасная мысль. Очень опасная. Но отделаться от нее я не могу. Как и от ее ухмылки, которая стоит у меня перед глазами.
Черт. Кажется, Степан был не так уж и не прав. Просто «сделка» уже не кажется мне такой уж выгодной. Потому что я начинаю понимать — самые ценные вещи за деньги не купишь. Как та дурацкая фарфоровая кошечка.
Глава 7. Искры, паяльник и тревожные звоночки
Лика
Если бы мне еще вчера сказали, что я буду сидеть в общежитии с паяльником в руке, а Артем Темников, наследник империи недвижимости, будет подавать мне светодиоды и просить «не прожечь магистральный провод», я бы решила, что меня подменили. Или начался зомби-апокалипсис.
Но это реальность. Мы в общей кухне на этаже, предварительно выгнав оттуда пару влюбленных и пообещав им за это шоколадку. Стол застелен старыми газетами, везде пахнет канифолью и тревогой.
Артем, к моему удивлению, действительно пришел в «нераздражающем» — простые темные джинсы и черная водолазка. И с ним был тот самый «знакомый» — а на деле парень лет тридцати с чемоданчиком профессионального оборудования, который десять минут что-то умное рассказывал о резисторах, а потом ушел, оставив нам все необходимое.
— Ну что, инженер-конструктор, — говорю я, осторожно прикладывая светящуюся ленту к корсету. — Держи. Только не дыши, а то я криво припаяю, и я буду светиться, как новогодняя ёлка с браком.
Он послушно замирает, держа ленту. Его пальцы длинные, аккуратные. Неожиданно... рабочие. Я всегда представляла их держащими только бокал или руль спортивной машины.
— Знаешь, — говорит он задумчиво, наблюдая, как я колдую с паяльником. — Я в жизни не делал ничего подобного. Не то чтобы мне не разрешали. Просто... не было необходимости. Все, что нужно, можно купить.
— А вот это, — я указываю паяльником на наш общий проект, — не купишь. Это штучная работа. С душой. И с риском спалить себе пальцы.
Я случайно касаюсь раскаленным жалом его пальца. Он вздрагивает, но не одергивает руку.
— Ой, прости!
— Ничего, — он хмурится. — Привык. Меня в детстве гувернеры грелками наказывали.
Я замираю с широко открытыми глазами. Он выдерживает паузу, а потом на его лице появляется та самая, редкая, не барская улыбка. Широкая, с ямочкой на щеке.
— Шучу, — говорит он. — Расслабься, Ведьмочка. Не всегда нужно быть готовой к укусу.
От этих слов и его взгляда у меня по спине бегут мурашки. Это уже не игра. И не перепалка. Это что-то другое. Что-то опасное.
Мы возвращаемся к работе. Напряжение между нами теперь другого рода — густое, звенящее. Оно витает в воздухе, смешиваясь с запахом пайки. Наши руки постоянно соприкасаются. Сначала случайно. Потом... будто нарочно.
— Ладно, — наконец выдыхаю я, откладывая паяльник. — Готово. Давай примерю.
Я натягиваю корсет поверх футболки. Он встает передо мной с маленьким пультом.
— Зажгись, — говорит он тихо.
Я нажимаю кнопку. И в полумраке кухни я начинаю светиться. Мягким, зловещим фиолетовым светом. Это выглядит... волшебно. Даже я, циник, замираю в восхищении.
— Вау, — выдыхает Артем. Его глаза блестят в отблесках света. Он смотрит на меня не как на проект, не как на партнера по авантюре. Он смотрит... с восторгом. — Лика. Это... нечто.
— Да уж, — пытаюсь шутить, но голос срывается. — Теперь я как минимум люминесцентный гриб.
Он делает шаг ко мне. Потом еще один. Мы стоим так близко, что свет от моего корсета освещает и его лицо. Он поднимает руку, будто хочет коснуться светящейся ленты, но останавливается в сантиметре от меня.
— Я бы сказал, как минимум — комета, — поправляет он. Его голос низкий, без привычной насмешки.
Сердце колотится где-то в горле. Тревожный звоночек в голове орет: «СТОП! ОПАСНОСТЬ!». Но другой голос, тихий и наглый, шепчет: «А что, если...»
— Артем... — начинаю я, сама не зная, что хочу сказать. Предупредить его? Предупредить себя?
Но он не дает мне договорить. Он медленно, давая мне время отстраниться, наклоняется и целует меня.
Поцелуй исследующий. Нежный. И от этого в тысячу раз более опасный.
И самое ужасное... я целую его в ответ. Мои руки сами поднимаются и хватаются за его водолазку, притягивая его ближе. Паяльник остывает на столе, а мы — горим.
Он первый отстраняется, тяжело дыша. Мы стоим, словно два подстреленных зверя, в призрачном фиолетовом свете.
— Кажется, — выдыхает он, — мы только что нарушили пункт 1.1 нашего Тыквенного пакта.
— Какой пункт? — с трудом соображаю я.
— «Никаких настоящих чувств», — напоминает он.
— А... тот, — я отступаю на шаг, и свет между нами прерывается. Мы снова в полумраке. Реальность с грохотом обрушивается на меня. — Так это... настоящее чувство?
Он смотрит на меня, и в его глазах — та же паника, что и у меня внутри.
— Не знаю. Но пахнет не как сделка.
Он разворачивается и уходит, не попрощавшись. А я остаюсь стоять посреди кухни, в светящемся корсете, с губами, до сих пор помнящими вкус его поцелуя, и с одной-единственной мыслью в голове.
Черт. Черт. ЧЕРТ. Кажется, я влипла. По-настоящему. И это гораздо страшнее, чем любое привидение на Хэллоуин.
Глава 8. Системный сбой
Артем
Я мчусь по ночному городу, давя на газ, но от себя не уедешь. В ушах — гул мотора, а в голове — одна сплошная заевшая пластинка: «Черт. Черт. ЧЕРТ».
Это был сбой. Глюк. Временное помешательство на почве переутомления и фосфоресцирующих огней. Не более того. Я не целую таких девушек. Я не целую девушек, которые паяют светодиоды на общей кухне в окружении запаха жареной картошки и чужих драм. Мои девушки пахнут дорогим парфюмом и знают, какая вилка для устриц.
Но почему тогда я до сих пор чувствую на губах привкус ее помады? Дерзкой, не сладкой, а какой-то... терпкой. И почему в носу стоит этот дурацкий запах канифоли, перебивающий даже аромат кожи салона?
Я заезжаю в первый попавшийся дорогой бар. Мне нужно виски. Много. И нужно окружить себя правильными людьми. Теми, кто говорит на моем языке — языке ценников, брендов и статуса.
Через полчаса ко мне присоединяются Степан и пара наших приятелей. Они шумные, громкие, предсказуемые.
— Тем, а правда, что твоя новая пассия ходит в секонд-хенде и сама себе перешивает одежду? — с ходу вставляет Степан, заказывая весь бар.
— Она не пассия, — отрезаю я, залпом выпивая свой виски. Острый, выдержанный. Настоящий. В отличие от