И Кахокия, и Меса-Верде были заброшены примерно семьсот лет назад, задолго до вторжения европейцев. Причины никто не знает. Чаще всего выдвигается предположение, что изменился климат, случилась война или же и то и другое. Но с тем же успехом обитатели Кахокии и Меса-Верде могли просто-напросто построить космическую ракету и отправиться осваивать другую планету. Мы действительно не знаем. Именно загадки подобного рода вдохновили меня на историческую фантазию, полную рискованных предположений.
Итак, я пытался быть реалистом, когда дело касалось доколумбовых строений и технологий, зато полностью выдумал племена и их особенности, весьма относительно основываясь на исторических книгах.
Флора, фауна и ландшафты
Тупорылые акулы до сих пор поднимаются по Миссисипи, по меньшей мере до Иллинойса. Скалистая река входит в бассейн Миссисипи, так что, хотите верьте, хотите – нет, но вполне возможно, что некое племя тысячу лет назад скармливало акулам в этой реке живых людей.
Я старался быть точным, описывая животных, пейзажи и флору, за исключением кракло, кинжалозубых кошек и медведицы Эрика Сердитого. Эти животные, обычно именуемые гигантскими ленивцами, саблезубыми тиграми и короткомордыми медведями, считаются вымершими примерно за десять тысяч лет до событий, описанных в книге, но я реинкарнировал их и увеличил саблезубых тигров. Два других зверя действительно были такими огромными.
Слова благодарности
Бесконечная и неослабевающая благодарность моей жене Николе, без которой ничего не получилось бы.
Спасибо моим сыновьям Чарли и Оттару за концерты и недосып, которому многим обязана эта книга. (Если вам вдруг интересно, я придумал книжного Оттара Нытика раньше, чем родился наш собственный Отти. Я просто упомянул это имя в разговоре с женой, и ей понравилось (только без дополнения «Нытик»).)
Спасибо Джойс Боксол и Даниэль Эванс, которые присматривали за Чарли и Оттаром, так что мне удавалось поработать и в дневное время.
Спасибо всем в «Orbit» и «Writers House» за их бесконечную преданность и неистовые старания, в особенности моему редактору Дженни Хилл и моему агенту Ангарад Коваль.
Спасибо доктору Майку Вурхизу, почетному профессору Университета Небраски в Линкольне, специалисту в области наук о Земле и атмосфере, и Роберту Э. Уоррену, доктору этнографических наук из государственного Музея Иллинойса, за их помощь в попытках понять, как Северная Америка выглядела тысячу лет назад.
Спасибо моим «тестовым» читателям, Тиму Уотсону и Эми Дин. Оба в значительной мере помогли улучшить книгу.
Спасибо штатам Иллинойс, Айова, Небраска, Южная Дакота, Колорадо, Юта и Невада за гостеприимство и ошеломительно прекрасные пейзажи. Особая благодарность полицейскому из Небраски, который отпустил меня всего лишь с предупреждением за превышение скорости, доктору, который встретился мне на водопадах Су-Фолс (Южная Дакота) и объяснил, что беспокоивший меня клещ в том месте, которое мы называем нижним отделом спины, на самом деле родинка, которую я расчесал, и калифорнийским фермерам, спасшим меня, когда машина застряла на скале.
Спасибо всем, кто прочел «Железный век» и прислал благожелательные комментарии. Спасибо всем, кто слал сообщения по электронной почте и в социальные сети, чтобы поделиться со мной впечатлениями. Писательство – странная профессия. Когда сидишь дома один, кажется, будто все остальные в мире куда-то ходят и весело проводят время вместе. И электронное письмо, в котором говорится, как кому-то понравилась написанная мной книга, – словно грандиозный ускоритель в начале одинокого писательского дня.
Прошу вас, оставляйте комментарии на любых ресурсах, если вам понравился роман «Умрешь, когда умрешь». А если не понравился, спасибо, что дочитали до этого места, и, пожалуйста, не утруждайте себя отзывами.
Об авторе
Энгус Уотсон – писатель, живущий в Лондоне. Прежде чем стать писателем, он был фрилансером, сочинявшим статьи, по большей части для британских газет. В числе тем были поиски йети в Америке для «Telegraph», погружение на затопленные немецкие корабли времен Первой мировой в заливе Скапа-Флоу для «Financial Times» и плавание с морскими львами у Галапагосских островов для «The Times».
Действие первой фантастической трилогии Ангуса, «Железный век», приключенческого эпоса, разворачивается в Британии в железном веке. К идее цикла «На запад от запада» он пришел, пока путешествовал по великолепным просторам Северной Америки, гадая, какой была жизнь до того, как появились европейцы.
У Энгуса и его жены Николы двое сыновей, Чарли и Отти, и две кошки, Жасмин и Напа.
Примечания
1
Скрелинги – этим словом скандинавы называли народы Гренландии и Северной Америки. (Здесь и далее прим. пер.)
2
Боевая дружина у викингов, сражавшаяся разными группами, от большого клина до пар воинов.
3
Высота оленей пуду около 35 см.
4
Тинг – в древнегерманских обществах собрание свободных мужчин, на котором решались самые важные вопросы и проходили выборы вождей. У викингов тинги возглавлялись законоговорителями, оглашавшими новые законы, судебные решения и традиционные нормы права, не подвергавшегося записи до конца XII века.
5
Буквально «срединная земля», в скандинавской мифологии – мир, населенный людьми.
6
Трэлл – раб у скандинавов. Он считался не личностью, а лишь имуществом своего господина. Но Поппо был бы трэллом только в том случае, если бы сам продался в рабство от голода или в счет долга, или же был бы захвачен в плен, или родился бы в семье раба.
7
Традиционные штаны индейцев, которые представляли собой отдельные штанины, крепившиеся к поясу. Обычно делались из перегнутой вдоль шкуры, зашнурованной по внешней стороне бедра.