– Десна Куниторнаак, моя дочь и знаменитая шаманка.
Он произносит мое имя по слогам, словно пробуя его на вкус. От его голоса у меня по позвоночнику пробегают мурашки. Но я стойко выдерживаю его взгляд.
– Кивиток.
Мой голос не дрогнул. Но это презрительное слово, кажется, совсем его не задевает. Отец усмехается, обнажив пожелтевшие зубы с отколотыми краями. Жизнь в изгнании, должно быть, нелегка. Лицо у него такое же морщинистое, как и у моего дедушки, а борода и волосы до ужаса грязные. Маленькие серо-коричневые украшения, свисающие с косичек, звенят, когда он двигается.
– Старая крыса прогнала меня, – кивает Норсак, – но в конце концов семья вернулась ко мне.
Он что, с ума сошел? Я пришла сюда не по своей воле!
– Признаться, я был крайне удивлен, ощутив твое присутствие на хику этим утром. Я искал тебя в палатке, но не нашел. Тебе удалось спастись от моей бури. В какой-то момент я подумал, что ты заблудилась в белой ночи.
Отец смотрит на меня с одобрением. Я не собираюсь признаваться ему, что спаслась лишь благодаря тому, что провалилась в расщелину.
– Как ты нашла это место? Дед показал дорогу? Этот старый болтун вечно сует свой нос туда, куда не следует!
Атак знал, что у подножия горы Малик есть пещеры, но именно дух Янука привел меня сюда. Я могла бы рассказать об этом Норсаку и воспользоваться возможностью разузнать побольше, но уверена, что он причастен к смерти моего двоюродного брата.
Из глубины пещеры появляется еще одна фигура. Маленькая, коренастая. Этого человека я узнаю где угодно. Мой брат, Килон.
Он пошатывается, прислоняясь к стене, чтобы удержаться. Тревога и гнев охватывают меня, прогоняя детский страх перед отцом.
– Килон? С тобой все в порядке? Что случилось?
Норсак отворачивается и машет рукой. Килон опускается на выступ в скале. На его бедре окровавленная повязка. Я тут же бросаюсь к брату.
– Ты ранен? Килон?
Не обращая внимания на меня, Килон пятится назад. Его лицо вытянуто, а лоб блестит от пота. Я поворачиваюсь к Норсаку:
– Что ты с ним сделал?
Отец скрылся в тени пещеры. Он возвращается, волоча что-то за собой. Его голос эхом разносится под каменным сводом:
– Правда, Десна, чего ты ожидала, когда заставила этого медведя защищать тебя? Впечатляюще, признаю. Нужно быть поистине сильным шаманом, чтобы подчинить дух животного со всеми его инстинктами… Кровь не вода!
Кажется, я схожу с ума. Воспоминания нахлынули с новой силой. Белый медведь с глазами Эрека. Его тревога. Грохот выстрелов и буря.
– Медведь… он напал на Килона?
– Представь себе! Я от тебя такого не ожидал! Духами животных трудно управлять. Обычно они убегают при первых признаках чего-то сверхъестественного, но этот даже с места не сдвинулся, продолжая охранять твою маленькую палатку.
Не хочу это слышать. Грубиян, предатель, лжец… Слова кивитока и гроша не стоят. Но они пронзают мое сердце, заставляя его неистово колотиться в груди.
Голос Норсака становится увереннее. Ему нравится выступать перед слушателями. Я не свожу с него глаз, не позволяя себе смотреть вниз, на нож в его руке.
– Заткнись…
Я не узнаю свой собственный голос. Он царапает грудь, причиняет ужасную боль… Норсак смотрит на свой нож и говорит:
– Твой брат держал в руках винтовку Янука, но хорошее орудие не равно хороший охотник.
Мое сердце сжимается. Как же я раньше не узнала этот запах? Едкая вонь от содранного меха…
Я опускаю взгляд к ногам Норсака. Там лежит свежая шкура белого медведя с кусками плоти.
* * *
Я сижу, прислонившись к стене и прижав колени к груди. Талая вода пропитала одежду на спине. Не думала, что буду так скучать по пробирающему до костей холоду. Пусть он вновь вернет меня в оцепенение, в бессонную ночь и сотрет всю окружающую реальность.
Виник стоит рядом и молчит. Она так крепко держит меня в объятиях, что я едва могу дышать.
Хочу покрыться льдом с ног до головы. Я стараюсь не смотреть на шкуру белого медведя на полу пещеры. Его горло разорвано пулями. Слева от меня Килон рухнул на землю.
Я бы и хотела помочь ему, но не могу. Все силы уходят на то, чтобы окутать себя льдом и не сломаться окончательно.
Норсак орудует улу и бормочет что-то о победе сильных над слабыми. Кажется, за столько лет изгнания он привык разговаривать сам с собой.
– Человек… сильнее самого опасного животного. Но животные… они чувствуют, кто сильнее, поэтому не трогают их и нападают лишь на слабых…
Теперь я понимаю, что именно произошло на ледяном щите. Норсак, призвавший снежную бурю, и Килон, вооруженный охотничьим ружьем Янука. Оба они выходят из пещеры и подбираются к палатке, скрытой в белой ночи. Я вижу охотников. Эрек стоит передо мной, желая защитить от опасности. Среди воцарившегося хаоса я слышу звук выстрелов.
Из-за разразившейся бури никто не заметил, как я упала в расщелину. Пока я была без сознания, медведь ранил Килона. Они застрелили его и притащили на санях в пещеру. Собак поблизости я не вижу, видимо, их держат где-то в другом месте.
Норсак и Килон не нашли меня. Они решили, что я потерялась на ледяном щите. Оставить меня там – значит обречь на верную смерть. Но иного я и не ожидала.
Стиснув зубы, я чувствую, как гнев вскипает в моих жилах.
Что ж, месть гораздо лучше, чем нестерпимое горе.
Мое тело постепенно восстанавливается. Я молода и в лучшей форме, чем этот дряхлый мужчина, снимающий шкуру с медведя. Килон же слишком слаб, чтобы вмешаться. Я нигде не вижу винтовки, но у Норсака в руках острый нож.
Мой мозг четко фиксирует все эти детали, готовясь к тому, что будет дальше. По какой-то причине Норсак действительно рад меня видеть. В своем извращенном сознании он, должно быть, считает, что я, как и Килон, буду ему полезна. Мой шаманский дар впечатлил его. Но если он считает, будто я стану помогать ему, то он сильно ошибается…
Он зажигает лампу, висящую на крючке. Она источает дым и запах тюленьего жира, но этого света достаточно, чтобы осмотреть пещеру. Так и думала, это место предназначено для шаманских ритуалов.
Рядом с черепом мускусного быка лежит ритуальная маска. Горки, сумки, запасы еды и одеяла. Скала грубо обтесана и образует что-то вроде скамеек, чтобы к ритуалу могли присоединиться около десяти человек.
Пещера рода Куниторнаак?
Янук направлялся сюда ради