— Подменять понятия? Например? — Дик с любопытством изогнул бровь.
— Ну… Ей было проще подменять интерес к тебе неприязнью, — пожал плечами Джим и выпил новый шот виски.
— Вот как. Ты не перебираешь? — он кивнул на шот.
— У меня высокий порог, — улыбнулся он. — Не переживай. Больше не буду.
— Хорошо. А то не хочется тащить тебя домой на спине, — усмехнулся Дик.
— Все под контролем. Ты, кстати, домой собираешься?
— Как раз собираюсь ехать. Придется оставить машину здесь, ну да ладно. Не в первой, — Декстер оплатил чек за выпивку, — а ты едешь?
— Ты часто тут зависаешь? — спросил Рид ошеломленно и достал телефон чтобы тоже оплатить свою.
— Не так часто, как ты подумал, — хмыкнул Дик, — но бывает. В конце концов, отношения и расставание с Оуэнс имело свои последствия.
— Вот как, — Джим оплатил свою часть и встал. — Долго вы были вместе?
— Два года. Мы познакомились в университете, когда, я решил получить второе высшее.
— Я даже не знал, что ты с ней знаком. Ты мастерски шифровался.
— Я не афишировал личную жизнь на работе. Да и ей лишний раз не хотелось связываться с Темпусом. Теперь понимаю почему, а тогда мне казалось, что она просто побаивается всей этой системы.
Джим хмыкнул и пошел к выходу.
— Да уж, как наивны бывают влюбленные… Ладно, Декс. Помни, я ни слова не скажу пока вы сами мне ничего не скажете.
— Спасибо.
Они вышли из бара вместе и разъехались по домам. Ричарду стало гораздо легче от того, что теперь у него был советчик и помощник в отношениях с Лекси. И теперь, после столь долгих размышлений он со спокойной душой упал в кровать и забылся крепким сном.
Глава 15
Солнечное затмение
21 июня 2023 года, 10:00
Темпус Остенде, Лейтфорд
Ричард остановился возле двери в кабинет Иэна Стивенса и глубоко вздохнул. Он не боялся этого разговора. Не теперь, после всего, что произошло и связало их с Лекси тонкими нитями тайн. Однако лёгкая головная боль от вчерашней посиделки в баре не добавляла ему уверенности. Хотелось произвести правильное впечатление на отца любимой девушки, даже если пока их отношения — спланированная фикция.
Собравшись с мыслями, парень постучал в дверь.
— Войдите! — услышал он бодрый голос начальника, и заглянул в кабинет.
— Доброе утро, мистер Стивенс. Можно?
— А, Декстер. Проходи. Я ждал, что ты зайдешь немного позже, но так даже лучше. Будешь кофе?
— Не откажусь, — Ричард кивнул и сел в кресло напротив Иэна. Мужчина нажал на кнопку на своем столе и сказал:
— Дэбби, принеси нам две чашки кофе, — получив, утвердительный ответ, Стивенс снова нажал на кнопку и перевел взгляд на подчиненного, — итак, рассказывай.
— Если быть предельно кратким: я прошу у вас одобрения на отношения с вашей дочерью. Она мне очень дорога. И с некоторых пор это взаимно, — он сложил руки в замочек, чтобы не выдать лишнего, — обещаю, что это никак не повлияет на мою работу.
— Сложно верить этому обещанию, сам понимаешь. Лекси сказала мне о том, что между вами происходит. Пойми меня правильно, я не против твоей кандидатуры. Алексия уже взрослая, и ты для нее не самый худший выбор. Однако у меня есть основания беспокоиться на счёт твоей работоспособности. Если вы расстанетесь…
«Надеюсь, этого не произойдет…»
— Это не отразится на моей должности. Я продолжу работать так же, как и годы до этого. И не стану портить жизнь Лекс из личных обид. А пока же постараюсь сделать все, чтобы она была счастлива рядом со мной.
В этот момент в кабинет вошла секретарша Иэна и поставила на стол чашки с кофе, после чего оставила их снова наедине.
— У меня нет причин не доверять тебе, Ричард, — после долгого молчания и нескольких глотков крепкого напитка заключил Иэн, — я не стану препятствовать. Но только обещай, что и вы не будете выпячивать свои отношения напоказ. Избавь меня от созерцания ваших обнимашек.
— Обещаю, — Рич усмехнулся и представил себе лицо бедолаги-Лоуренса. Это разобьет ему сердце…
— И ещё один момент. Если ты обидишь мою дочь, я не посмотрю на твою ценность как сотрудника. Имей в виду.
— Да, сэр. Я это понимаю, — Декстер быстро осушил свою чашку с кофе, — если это все, я могу идти?
— Разумеется. Буду ждать готовые чертежи на подпись, как и договаривались.
— Конечно, — Ричард кивнул и вскоре покинул кабинет Стивенса. На выходе он столкнулся с Дэбби. Та окинула его разочарованным взглядом.
— Неужели ты и впрямь связался с этой шилопопой девчонкой? — с долей огорчения, бездарно скрытой наигранной улыбкой, поинтересовалась секретарша.
В ответ на это Рич широко улыбнулся.
— Да, Дэб. Я влип в нее по самые уши, и ни о чем не жалею, — он подмигнул и лёгкой походкой направился в свою лабораторию. Там пока никто не был в курсе происходящего, и до прихода Алексии Рич решил не распинаться на эту тему, а отвлечься на работу. Впрочем, ждать долго не пришлось.
Девушка влетела в лабораторию как свежий весенний ветер гораздо позже обычного. Растрепанная, яркая и очень красивая. Только злая. Щеки горели огнем, и в глазах пылала зеленая ярость.
— Эй, Лекс, тебя кто-то покусал? — пошутил Фрэнк.
— Да. Одна мерзкая жаба. Всем привет, — ответила она, снимая жакет.
— Привет, — Декстер тепло улыбнулся при виде нее, — расскажешь подробнее?
Она плюхнулась на стул напротив него.
— Сейчас?
— Можешь после прыжка, — он пожал плечами, — У меня есть сюрприз для тебя.
Девушка удивленно посмотрела на него и улыбнулась чуть мягче.
— Даже так? Хорошо. Где встретимся? Я как раз хотела поговорить.
— У главного входа, — Ричард подмигнул. — Сможешь задержаться сегодня на часик?
— Хорошо, — на лице Лекси появилось очаровательное выражение любопытства.
— Тогда до встречи, — Декс легонько щелкнул ее по носу.
— Ну вы еще поцелуйтесь прям здесь! — не выдержал Фрэнк, наблюдая эту картину. Он был достаточно умён, чтобы уловить суть происходящего.
— Тебе что-то не нравится? — глаза Алексии снова полыхнули злостью. — В следующий раз принесу тебе беруши. Или попрошу выйти.
— Мне казалось, вы не встречаетесь, — буркнул Лоуренс.
— Обнови информацию. Это с недавнего времени не актуально, — мило улыбнулся Дик и поцеловал Стивенс в щеку, — извини, больше не буду хулиганить. Я