— О! — рявкнул он, хлопнув ладонью по столу. — Вот вы где! А мы вас ищем!
Сильван, обычно молчаливый, выглядел непривычно взвинченным. Он молча опустился на соседний стул, сжимая кулаки.
— Что случилось? — спросил Верон, приподняв бровь.
— Этот… — Дамиан ткнул пальцем в Сильвана, — … решил, что он единственный, кто разбирается в древних артефактах!
— Потому что так и есть, — хмыкнул Сильван, не глядя на него.
— Да ты даже не смог расшифровать надпись на том кинжале!
— Потому что это был не язык, а орнамент!
Их спор мгновенно накалил воздух. Дамиан вскочил, опрокинув стул:
— Давай проверим, кто из нас лучше владеет мечом! Прямо здесь!
— В баре? — Верон фыркнул. — Оригинально.
— Почему бы и нет? — Дамиан развернулся к нему. — Ты тоже хочешь посоревноваться?
— С тобой? — Верон лениво потянулся. — Боюсь, ты сломаешься раньше, чем я разогреюсь.
Каэль, до этого молча наблюдавший, вдруг усмехнулся:
— Может, устроим турнир? Победитель получает право заказать всем по напитку.
— Издеваешься? — Дамиан сверкнул глазами. — Я серьезно!
— И я серьезно, — Каэль медленно поднялся. — Только сначала давай проверим, кто лучше ловит бокалы.
Он кивнул официанту. Тот, уже привыкший к странностям гостей, поставил на край стола бокал с вином. Каэль резко толкнул его — бокал полетел прямо на колени Верону. В последний момент Верон дернулся, пытаясь поймать, но промахнулся. Бокал уже почти коснулся пола, когда Каэль молниеносно наклонился и подхватил его в сантиметре от удара.
— Впечатляюще, — признал Верон, слегка приподняв брови.
— Рефлексы, — коротко ответил Каэль, аккуратно ставя бокал на стол. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнула усмешка.
Дамиан, увидев это, расхохотался:
— Ну вот! Вместо драки — фокус! А я-то думал, тут будет интересно!
Сильван наконец расслабился и тоже улыбнулся:
— Можешь считать это разминкой.
— Разминкой⁈ — Дамиан хлопнул себя по коленям. — Ладно, тогда предлагаю пари: кто дольше продержится в «Лунном танце» без ошибок, тот и выигрывает!
«Лунный танец» — местная игра, где нужно балансировать на вращающейся платформе, уворачиваясь от световых лучей. Промах — и ты вылетаешь.
— Принимаю, — кивнул Каэль.
— И я, — добавил Верон.
— Тогда я судья! — крикнула я, чувствуя, как напряжение постепенно сменяется азартным весельем.
Мы переместились в центр зала, где стояла платформа для «Лунного танца». Дамиан первым шагнул на нее — его движения были резкими, но точными. Каэль последовал за ним, двигаясь с кошачьей грацией. Верон занял позицию напротив, улыбаясь.
Музыка заиграла — ритмичная, пульсирующая. Платформа начала вращаться, световые лучи заскользили по полу. Парни уворачивались, смещались, иногда задевая друг друга плечами, но держались стойко.
— Сильван, ты почему не участвуешь? — крикнула я.
— Мне больше нравится наблюдать, — ответил он, прислонившись к стене. — Так я вижу все.
Через несколько минут Дамиан допустил ошибку — споткнулся о край платформы и с хохотом вылетел. Каэль и Верон продолжили, их движения становились все сложнее, почти синхронными.
Наконец, Верон сделал ложный выпад, Каэль отвлекся — и луч коснулся его плеча.
— Промах! — объявила я. — Победитель — Верон!
— Справедливо, — кивнул Каэль, спрыгивая с платформы. — Но в следующий раз я тебя сделаю.
— Мечтай, — усмехнулся Верон.
Дамиан, все еще возбужденный, хлопнул Верона по плечу:
— Слушай, а ты неплох. Может, объединим силы и покажем этим «знатокам артефактов», как надо веселиться?
Верон рассмеялся:
— С тобой — хоть на край света. Но сначала — еще по бокалу.
Когда веселье утихло, мы вышли на террасу. Город мерцал внизу, как россыпь звезд.
— Ну что, — Верон повернулся ко мне, — продолжим вечер? Есть одно место…
— Нет, — я покачала головой. — Сегодня достаточно.
Каэль шагнул ближе:
— Я провожу.
Верон хотел возразить, но вдруг улыбнулся:
— Ладно. Но завтра — мой день. Посмотрим, сможешь ли ты устоять перед новым приключением.
— Если она захочет, — вставил Каэль.
— Она захочет, — твердо сказал Верон, глядя мне в глаза. — Потому что ей нравится то, что я предлагаю.
Я подняла брови:
— А кто сказал, что я позволю кому-то решать за меня?
Дамиан расхохотался:
— Вот это женщина! Никто не устоит перед такой.
Сильван тихо сказал мне на ухо:
— Помни: ты — это ты. Остальное — просто декорации.
…
Я шла рядом с Каэлем по тихим улицам Амуртэи. Ветер играл в волосах, а в голове все еще звучали отголоски смеха и споров.
— Они все… странные, — сказала я.
— Как и ты, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Поэтому вы и нашли друг друга.
Я замедлила шаг, обдумывая его слова. В вечернем воздухе витали ароматы цветущих лиан и далекого морского прибоя. Город вокруг жил своей жизнью: где-то звенели бокалы, где-то смеялись, а где-то шептали признания. Но здесь, на этой тихой улочке, время будто остановилось.
— Ты правда так думаешь? — спросила я, глядя ему в глаза. — Что мы нашли друг друга?
Каэль остановился, повернулся ко мне. В его взгляде не было ни вызова, ни упрека — только спокойная уверенность.
— Не думаю. Знаю. Ты притягиваешь таких, как они, потому что сама — не из тех, кто прячется за правилами. Ты — ветер, Элисса. И они чувствуют это.
Я невольно рассмеялась:
— Ветер? Странное сравнение.
— Нет, точное. Ветер не выбирает направление — он просто движется. И те, кто умеет ловить его поток, оказываются рядом.
Мы снова пошли вперед, и я поймала себя на том, что невольно ищу взглядом огни «Лунного колокола». Где-то там, наверное, Дамиан уже затевает новое приключение, Верон обдумывает следующий сюрприз, а Сильван молча наблюдает, подмечая детали, которые остальные упускают.
— Знаешь, — сказала я после паузы, — иногда мне кажется, что я теряюсь среди них.
Каэль мягко коснулся моего плеча:
— Ты не теряешься. Ты — центр. Они кружатся вокруг тебя, потому что ты даешь им то, чего им не хватает: свободу быть собой.
Я остановилась, посмотрела на него по-новому. В его словах не было лести — только тихое понимание.
— А тебе что нужно от меня? — спросила прямо.
Он не отвел взгляд:
— Мне? Ничего. Я просто хочу быть рядом, когда ты решишь, куда направишься дальше.
Глава 8
Осколки иллюзий
[Элисса]
— Иногда мне кажется, что все это… слишком красиво, чтобы быть правдой.
Каэль нпроизносит напряженным голосом:
— Правда не обязана быть уродливой. Но она всегда требует платы.
Мы стояли на мосту над светящейся рекой — ее волны переливались, будто сотканные из лунного света. Каэль смотрел вдаль, и в этой тишине что-то неуловимо изменилось.
— Тебя ведь явно что-то смущает в закоулках собственного сознания? — наконец он повернулся ко мне, пока я смотрела на него непонимающе. —