Некоторые излюбленные ругательства Дарсии подошли как нельзя более. Внутрь себя я не погрузился, а провалился. Ухнул подобно камню. Оказался в храме, среди четырёх чаш, в которых плескалась стихия. Втянул в себя их все одним вдохом. Вычерпал досуха источник, забрал всю энергию и оставшийся дух.
Переместился на другую сторону и уставился на закрытую печать.
На этот раз я не стучался. Пробил барьер, ворвавшись туда грубой силой, отчего храм задрожал.
— Бинхуа! — проорал я, увидев эту тварь снова на троне.
— По-хорошему ты не понимаешь? — поднялся он.
— По-хорошему⁈ — прорычал я, дурея от ярости. — Ты посмел угрожать моей сестре! Ты, тварь, не те аргументы выбрал!
— У меня есть и другие. Кого из друзей хочешь лишиться? — направился он ко мне.
— Лишиться? — рассмеялся я. — О нет, козлина! Я сдохну, но заберу тебя с собой!
— На это рассчитываешь? — остановился он. — Понял, что от тела завишу? Это не помешает мне избивать тебя, сколько захочу.
Он рванул вперёд, а я обрушил всё то, что заготовил. Стихии слились в один удар, атакуя с четырёх сторон. Бинхуа прошёл их все, исчез, появился сзади и атаковал в спину. Я получил сокрушающий удар, полетел вперёд через всё пространство и врезался чётко в трон, снеся его.
— Ни ранга, — сказал он мне. — Ни обучения. На что ты рассчитываешь, ничтожество?
Поднявшись, я вдруг вспомнил, что нахожусь не в реальном мире. Здесь у меня целая рука, а удар ощущается совсем иначе. Не как попадание в конкретное место, а словно накрывший всю поверхность. Я бесплотный дух? Нет уж. Атаку я всё же ощутил. Тогда душа? Или плотный дух? Впрочем, неважно.
— Меня и правда не учили обращаться с тобой, — ответил я. — Ничего. Обучусь в процессе.
Стихии, которые я выплеснул, никуда не делись. Я обратился к ним, призвал к себе. Ветер лёг первым слоем, устанавливая зону контроля. Бинхуа и бровью не повёл, снова шагнул, на этот раз переместившись ко мне сбоку, буквально телепортировавшись. В месте, где он оказался, я ощутил, как существо раздвигает воздух, проламывает потоки, как кулак летит мне в ребра. Извернувшись, ускользнул от первой атаки, но тут же пропустил следующую.
— В этом месте нет плоти, — сказал он мне. — Но каждый пропущенный удар ослабляет твой дух. Когда он ослабнет, я захвачу твоё тело. Дальше… — на этот раз бинхуа размазался в воздухе, пробил защиту и врезал мне под дых, повалив на землю, — развлекусь с твоими друзьями, а в конце — выпотрошу сестренку, — обнажил он зубы. — Зря ты сюда пришёл, мальчишка.
— Посмотрим, — упрямо ответил я, поднимаясь.
Он как-то перемещается. Атака возможна с любых сторон. Я призвал стихии к себе, все четыре, формируя из них броню и укрепляя её духовной силой. Бинхуа оскалился и появился в воздухе, атаковал в голову. Я пригнулся, его ладонь прошла мимо. Выпустил в него пламя, но не причинил вреда. Он снова переместился, оказался внизу, подсёк мне ноги. Я направил землю, попытался сковать его. Сам оттолкнулся рукой от плиты, вернул равновесие и перехватил руку, которая уже летела мне в голову.
Удар был воистину чудовищным. Так меня ещё никто не прикладывал. Уплотнив дух до предела, я всё равно оказался отброшен через всё это пространство, чуть не вылетев во тьму.
«Это не будет так просто», — чертыхнулся я, поднимаясь.
Нужно сосредоточиться. Собраться. Он быстр. Очень силён. Мне нельзя пропускать удары. Нужно… Не давая мне придумать план, бинхуа снова оказался рядом. На этот раз, признав, что всё равно пропущу, пошёл на размен. Его когти вонзились мне в грудь, а я… Сделал кое-что безумное.
Вбил пальцы ему в пасть и выпустил туда поток стихий с духом. Мне разорвало грудину, пальцы смяло похлеще, чем в реальности, зато бинхуа отшатнулся, дымясь и шатаясь.
— За такое последует наказание… — прорычал он угрожающе.
И я понял — что всё. Сил у меня осталось мало и сейчас он захватит тело. Только что-то пошло не так. Когда он уже кинулся ко мне, откуда ни возьмись появились золотые цепи, обхватили его и оттащили назад. Это разлило тварь, бинхуа взбесился, принялся вырываться, но не смог. Всё пространство вокруг затрещало, и я, вдруг утратив всю решимость, поспешил наружу. Какая-то сила подхватила меня, вышвырнула оттуда, а когда вылетел — захлопнула клетку сзади. Печать снова висела на месте, пылала силой, а я, наоборот, оказался полностью вымотан.
Пообщался с внутренним соседом так пообщался.
Когда вернулся в реальность, вдруг обнаружил, что по всему телу разливается боль, особенно в груди, и что вокруг почему-то все сильно суетятся.
— Эл! — закричала на меня Кария. — У тебя сердце остановилось! Ты что творишь⁈
Сердце? Кажется, бой с бинхуа не прошёл бесследно.
Когда Маркус с Дарсией вернулись, они застали довольно печальную картину. Я выглядел — краше в гроб кладут. Кария сидела рядом, бледная, вымотанная и с испариной на лбу. Мая сидела чуть дальше, не менее бледная, но ещё и зарёванная. Дзендао кидал нож в дерево, скидывая напряжение. Только Леван оставался невозмутимым, но это если не приглядываться.
— Что у вас случилось? — обеспокоенно спросила Дарсия.
— Этот придурок подрался с бинхуа, — ответил ей Дзендао.
— И как? — спросил Маркус. — Все живы?
— Представь себе руку бинхуа, приделанную к этому придурку, и поймёшь, как мы, — проворчал Дзендао.
— Не всё так плохо, — примирительно добавил Леван.
Прозвучало не очень убедительно.
Я вот не поверил.
— Простите. Что-то разошёлся, — повинился я.
— Рука чуть не прикончила его сестру, и Эл психанул, — сдал меня Дзендао. — Вот такие дела. А вы как сходили?
— Нас ищут, но сходили спокойно, — ответил Маркус. — Уйти бы от обжитых земель, но… — окинул он нас скептическим взглядом.
— Как-нибудь уж пойдём, — с натугой поднялся я. — Не будем терять время.
Успокоился ли я? Да. Отказался ли от идеи разобраться с бинхуа? Ни капли. Нужно только сил подкопить.
Следующие десять дней слились для меня в один бесконечный забег на грани истощения, с редко