Дзендао убрал свой доспех, пошёл на Жара и начал качаться из стороны в сторону. В его руке мелькнуло лезвие, созданное из духовной силы. Жар попытался атаковать, но бессмысленно. Голая сила против Дзендао тупо не работала, а с ловкостью и скоростью у брата было так себе на фоне нашего шляпника.
Поэтому короткая драка закончилась ожидаемо. Дзендао вбил в просвет между доспехами лезвие, пустил кровь. Немного, ерунда полная, но демонстрация наглядная.
— Улавливаете? Тебе, Жар, рассказали какую-то сказочку, а ты и поверил.
— Ты и сам не сказал что-то особо умное, — упрямо ответил брат.
— Разве я закончил? — глянул на него Дзендао снисходительно. — Можно грубый доспех создать. Можно облако вокруг себя, и оно куда лучше подойдёт, чтобы работать против воздушных и газообразных атак. Можно совместить. Ты мог легко прикрыть слабые места мягкой броней, но, видимо, даже не знаешь про это. А ещё можно вплести стихии. Использовать ручные печати. Да много чего можно…
Дзендао сложил печать, пошёл рябью и слился с местностью. Совсем из вида не исчез, но это лишь потому, что мы смотрели на него. Или потому, что не стал заморачиваться.
— Теперь понимаешь, насколько ты сосунок? — добавил парень издевательски.
— Если такой умный и вы с Эллом такие друзья, — с вызовом сказал Жар, — почему не обучили его?
— Эл, как думаешь, почему? — Дзендао скинул маскировку и обратился ко мне.
— Как-то не задумывался, — пожал я плечами.
— У вас с братом это особенность такая, что ли, не задумываться? — засмеялся Дзендао.
Что я воспринял куда спокойнее. Это же Дзендао. От него не стоит многого ожидать.
— Ладно-ладно, — появился он вновь, сняв маскировку, махнул рукой и принялся загибать пальцы. — Во-первых, Эл и не спрашивал. Во-вторых, как-то времени не было. В-третьих… Если ты не заметил, Жар, мы сами юны и неопытны. Что не мешает быть лучше тебя, ха-ха! Элу бы нормального наставника, с поиском которых он регулярно справляется самым неожиданным образом. В-четвертых, ключевое. Как-то боязно нашего паренька чему-то учить. Вдруг опять рука убивать всех начнёт?
— Рука? — не понял Жар.
А вот я смутился. Получается, они меня боятся? Резонно. Бинхуа я совсем не контролирую.
— Не важно, — ответил брату. — Дзендао, может, всё же дашь пару советов?
— Тебе — да, — глянул парень на Жара.
Тот заиграл желваками, вздёрнул подбородок, развернулся и ушёл. Обиделся, что ли?
Время стремительно утекало. Не только из-за академии и сестры, но и по причине того, что в пещеры заглянул чужой отряд. Мы находились далеко от выхода, о появлении гостей заранее сообщил Даль. Нам же оставалось скрыться, чтобы не привлекать внимания. Дзендао ушёл на разведку и, когда вернулся, сообщил новости.
— Змей их спугнул, — сказал он. — Легенда о том, что здесь обосновался кто-то сильный, пока работает, но долго это не продлится. Они сюда пришли искать наследника.
— Пора сворачиваться, — сказал Маркус. — Эл?
— Что «Эл»? — буркнул я. — Идём прорываться, раз так.
Это место точно стоило того, чтобы задержаться здесь на недельку. Следовало бы и отработать самые разные навыки. В остальном — сплошные минусы. Здесь было много стихии воды, кое-где — земли. Ветер был в сильнейшем дефиците, огонь и вовсе отсутствовал. Мая развивалась за счёт алхимии, смогла сформировать пару слоёв, да и только. Её гоняли с утра до вечера, закаляли тело, но нам бы источник с подходящими конкретно для неё стихиями, был бы совсем другой эффект.
Направившись к нужному месту, прыгнул в воду и погрузился на самое дно. Ледяная водичка обжигала, но это уже стало делом привычным. До поверхности поместилось бы пять таких, как я, в полный рост. Тяжесть почти не ощущалась, темнота тоже не напрягала. С продвижением по рангу росли и возможности… Которых пока не хватало, чтобы разобраться с камнем. За прошедшие дни единственное, чего мы добились, — продолбили небольшую выемку.
«Не пытайся действовать в лоб, — услышал я подсказку змея. — У тебя есть мягкий гранит. Усиль его».
«Усилить?»
«Совмести дух с этой способностью».
Стоя на дне озера, почувствовал себя глупцом. Сколько всего я ещё не знаю? То брат приходит и спрашивает, чего доспех духа не использую, то Дзендао потом отдельно десятки вариантов этого доспеха и основные тактики рассказывает, то вот, оказывается, особую способность усилить можно.
«Чего только змей раньше не сказал…» — подумалось мне.
«Раньше ты бы не выжил по ту сторону», — прочитал он мои мысли.
Как выяснилось, связь учитель-ученик в случае человека и духа давала последнему определённые привилегии, таких как чтение моих мыслей. Благодаря этому я заранее Даля ощутил, когда здесь оказался.
Но не суть.
Змей юркнул ко мне, уменьшился в размерах, чем снова удивил, и обвился вокруг тела. Я же обратился к дару, который получил от краба на островах, и принялся давить на камень. Вода вокруг закружилась, и Дарсия, которая пришла за мной следом, создала воронку, обеспечивая приток воздуха. Я расслабленно вдохнул и сосредоточился на процессе.
Потребовалось время, чтобы поймать настрой. Я погрузился в глубокую медитацию. От идеи разрушать чужой дух отказался. Пробовал уже, толку мало. Поглотить духовную силу в камнях тоже пробовал. Неплохой метод, но не подходит, для того чтобы проникнуть внутрь. Камень от этого менее прочным почему-то быть не перестаёт. Точнее, так проще пробиться, но… В этот раз я использовал кое-что другое. Попытался настроиться. Это мне Дзендао подсказал. Вскользь упомянув, что убийцы иногда используют метод подстройки под чистоту и вибрации духа, чтобы пробить защиту, но делают так редко из-за сложности.
У меня же время на попытки имелось…
Сложно сказать, что именно получилось, но в какой-то