— Да идите вы! Бороду не отдам!
— Даже ради меня? — захлопала глазами Мая.
На это брату крыть было нечем. Возможно, Мая действительно сможет присмотреть за этим обалдуем.
— Тебе тоже подарок, — достал из артефакта Дзендао посох и протянул мне. — Меч точно не твоё, так палкой всех бить будешь.
Я поймал деревяшку, присмотрелся к этой неказистой штуке и хмыкнул. Почему бы и нет?
Попрощавшись со всеми, отправился в путь. Согласно плану, проникнуть внутрь я должен был один. Отряд Маркуса тоже разбился. Как оно там дальше пойдёт — да кто его знает.
Забредя в глушь, нашёл место поспокойнее. Перед тем как отправиться в академию, требовалось решить ещё один вопрос.
Бинхуа.
Весь этот месяц он не давал о себе знать. Я же не лез к нему. Думал и думал, как быть. Древняя озлобленная тварь, которая не прочь превратить мою жизнь в ад. Я очень хорошо этот урок усвоил. Мои напарники… Да и друзья, пожалуй, чего уж. Они быстро отошли, но иногда проскальзывало напряжение и даже страх. В оценивающих взглядах, напряжённых позах, в интонациях всё это легко читалось. Своими действиями бинхуа вбил клин между мной и отрядом. Да и между братом мной и тоже. Жар, кажется, заработал комплекс на тему того, что именно меня матушка так «обласкала».
Простого решения эта ситуация не имела, но и оставлять проблему как-нибудь на потом, когда бинхуа в любой момент может выкинуть буквально что угодно, нельзя.
Погрузившись во внутренний мир, я вскоре вступил на его территорию.
В этой части особо ничего не поменялось. Правда, исчез трон. Сам же бинхуа спал или делал вид, что спал, свернувшись клубочком. Словно и правда зверь. На этой мысли я себя одёрнул. Тело у него человекоподобное, но воспринимать его как человека точно не стоило.
— Бинхуа, — позвал я.
Он не стал игнорировать, хотя как сказать. Зашевелился, поднял свою морду, зевнул, демонстрируя широкую пасть, острые и мелкие зубы, а также длинный язык. Глянул на меня с безразличием и снова улёгся.
— Я пришёл поговорить.
— Отвали, — прозвучало ленивое.
— Зачем ты это сделал?
— Сделал что? — всё же приподнял он голову.
— Захватил моё тело и напал на моих друзей.
— Потому что я злобная тварь, — ответил он насмешливо. — Разве ты не об этом думал весь этот месяц?
— Ты сам дал веский повод так думать.
— И это мне говорит тот, кто резал, разрывал на части, сжигал пламенем моего потомка. Надо было обойтись с твоими напарниками тоже так же, но в тот день я был слишком добр, — издеваясь, произнёс бинхуа.
— Ещё скажи, что это была месть. Ты стоял и смотрел, как я разбираюсь с проклятием. Использовал это, чтобы истощить меня, после чего захватил тело. Ты и правда чудовище чудовищ. Цинично использовал своего потомка ради зла, хотя в любой момент мог остановить это.
— Не приписывай мне того, чего не было, — поднявшись, бинхуа оперся на передние лапы, как настоящая кошка.
Только вот кошки так вперёд голову не наклоняют, не шипят вкрадчиво, не смотрят столь ненавидяще.
— Это твой род довёл бинху до безумия. В чувстве юмора им не откажешь, — оскалился он. — Как и полагается, наградили наследницу бинху.
— Вот уж точно, вы друг друга стоите.
— Нарываешься, мальчишка? — подобрался он. — Тебе мало было? Или думаешь, что раз один в глуши сидишь, я не успею выследить твою родню?
— Может, и успеешь, — ответил я.
Так я желаемое не получу. Если все сведётся к одной чистой ненависти, то что меня в итоге ждать будет? Рано или поздно это приведёт к трагедии.
Я потом расспросил, как именно происходил тот бой. Не очень-то и активно действовал бинхуа. Не, серьёзно. Он смог завалить двух Королей, а тут отряд Духов едва потрепал? Либо я чего-то не понимаю и бинхуа был ограничен моим силами… Во что я не верю, потому что и в прошлый раз он был ограничен, либо он и не ставил цели именно убить.
И это логично. В его доброту я не верил.
Убей он кого, и я бы взорвал храм, прикончил бы нас двоих. Собственно, это и пытался сделать. Получается, переходить черту ему невыгодно. По крайней мере, пока не сможет меня полностью подавить. А дальше… Не так уж и сложно предположить, какие общие цели у нас могут найтись.
— А может, нет, — продолжил я мысль. — Но лучше скажи. Что будет, если меня поймают?
— Ты только сейчас об этом задумался? — оскалился он, демонстрируя ряд острых зубов. — Тебя используют как оружие против твоей матери. Будет забавно за этим понаблюдать.
— Что будет с тобой?
— Извлекут из тебя. В этом случае ты умрёшь, а моё рабство продолжится. Но ты можешь попытаться доказать им свою верность. Убей отца, и это точно сработает.
— Это неприемлемо, ты же понимаешь.
— Неприемлемо? — рассмеялся он. — Ещё год назад ты был наивным юнцом, для которого убийство неприемлемо. И ты посмотри. Прошло так мало времени, а ты уже готов убивать и договариваться со мной. Даже немного думать начал. Твоя попытка учесть мою выгоду похвальна, но наивна. Тебя в любом случае поймают, как бы ты ни старался. Итог закономерен — так зачем мне тратить на тебя время?
— Разве ты ничего не хочешь?
— Свободы, — ответил он, и столько силы прозвучало в этом слове, что я невольно дрогнул.
— Как я могу тебя освободить?
— Глупые речи. Разве ты пойдёшь на это? — снова рассмеялся он.
— Почему нет?
— Страх. Ты испугаешься, что я убью тебя и всех, кто тебе дорог.
— А ты убьёшь?
— Что бы я ни сказал, это не успокоит тебя, — оскалился он.
Тут он прав, пожалуй. Доверие… Хотел сказать, что нарушено, но нет. Нечего было нарушать. Я в принципе не могу доверять существу, которому город уничтожить — раз плюнуть. А то, что он пару раз чуть Маю не прикончил — и вовсе.
Бинхуа точно мои мысли уловил. Довольно и снисходительно оскалился, облизнулся, как самый настоящий демон.
— Тем не менее мы с тобой в одной лодке. Оба не хотим попасть в