— Похвально, что ты думаешь наперёд, но не перестарайся, а то быстро устанешь, — ответил Кристиан. — Ладно, нужно сначала осмотреться и собрать слухи. Место я приметил, теперь идём дальше.
И мы пошли. Настала пора, когда Кристиан показал всю свою полезность. Он был здесь впервые и ориентировался по добытым заранее сведениям, но ориентировался же! Мы нашли десятки тренировочных площадок, чем-то знаменитые улицы, представительства разных фракций и много чего другого. Народу тоже много было. Площадки так вообще оказались все заняты. Еле утащили Кенчи, когда он увидел сражающихся мечников.
Нашлись у парня и знакомые. Кто-то прибыл только сегодня. Кто-то учился не первый год. Кристиан много с кем нашёл общий язык. Попадались нам и девушки, с которыми он флиртовал как ненормальный.
Это не было праздным шатанием. В итоге он выбрал цель и бросил ей вызов. Ничего такого. Мы просто пришли к нужному дому, постучались, и Кристиан довольно вежливо обозначил, чего мы явились.
— Новички? — нахмурился вышедший к нам парень. — Хотите наш дом? Давно я ничего смешнее не слышал. Правила знаете? Лидер бьётся против лидера.
— Знаем, знаем, — улыбнулся Кристиан. — Лидер — это я. Сразимся?
— Если тебе жизнь недорога, — усмехнулся он. — Идём, развлечёмся. Ставка-то есть?
— Качественная пилюля формирования слоя на ранге Духа устроит?
— Ты в академии. Здесь таким никого не удивишь, — хмыкнул парень.
— Не держи меня за дурака, — улыбнулся на это Кристиан. — Расценки я знаю. В первые три дня новички имеют ряд вольностей.
— Больно умный. Идём. Посмотрим, каков ты в деле. Парни, за мной! Развлечёмся!
Это он уже тем, кто в доме обитал, крикнул. Сам главарь направился на арену. Из дома же семь человек вышло. Наградив нас соответствующими взглядами. Пришлось Кенчи придержать, а то драка бы прямо здесь началась.
До арены далеко идти не пришлось. Их здесь хватало, вроде как. Наша ничем не выделялась, кроме того, что была пуста. Ну, ещё пятно тёмное прямо в середине имелось, но отчего — так сразу и не скажешь. Может, и прирезали здесь кого.
— Как думаете, что ему отрубят? — спросила Маяда, когда мы встали в стороне.
Те, кого мы собирались выселить, встали с другой стороны арены и бросали на нас исключительно злобно-снисходительные взгляды, обещающие травлю в ближайшие дни.
— Никогда нельзя недооценивать противника, — ответил девушке Кенчи.
— Это ты мне говоришь? — удивилась та.
— Если Кристиан проиграет, у нас будут проблемы, — сказал я. — Лучше верь в него.
— Если ему нужна моя вера, значит, мы связались не с тем человеком, — упрямо ответила девушка.
Тем временем начался поединок. Кристиан достал свою алебарду — пространственное хранилище у него имелось, так что не так уж он и беден. А вот его противник оружие с собой так принёс. Не сам. Ему кто-то из свиты притащил.
Сражаться они начали одновременно, и я невольно подивился, как жёстко бои проходят в академии. Я нормальный вдох сделать не успел, когда с двух сторон пролетел десяток духовных техник, засверкало пламя, и земля полетела комьями во все стороны.
У Кристиана был как раз огонь и земля. У его противника… Походу, одна земля.
Обмен техниками ни к чему не привёл. По крайней мере, я не увидел, чтобы кто-то получил преимущество… Нет, ошибся. Кристиан смог выбить щит из чужих рук, а дальше началось чистое фехтование на тех скоростях, когда зрение не успевает выхватить весь рисунок боя.
Закончилось это так же быстро, как и началось. Наш противник лишился пальцев и потерял оружие. Кристиан прижал ему лезвие к горлу и заставил попятиться. Не отпустил, сделал подножку из поднятой земли и уронил на землю, после чего окончательно прижал.
— Сдаёшься? — спросил он.
— Сдаюсь, сдаюсь, — испуганно заблеял парень.
— Тогда проваливайте из нашего дома и не смейте там гадить, — высокомерно заявил Кристиан.
Он отошёл от поверженного, но оружие убирать не стал.
— Не так быстро! — вышли на арену остальные, теперь уже точно наши противники. — Слышал, ты хозяин нового дома! Бросаю тебе вызов!
— Ловко! — похвалил Кристиан. — И что, если я тебя побеждаю, остальные тоже бросят?
— Не сомневайся, — заверил его парень.
— Как скажете, — кивнул Кристиан. — Только про ставку не забудь. Есть чем заинтересовать?
— Уж не сомневайся, — зло ответил парень. — Пилюля Духа.
— Целый дом за такую ерунду? Это академия, а не то захолустье, откуда ты выбрался!
Прозвучало донельзя издевательски. Не знаю, кто придумывал правила, но те, кто давно здесь учатся, действительно должны были предложить что-то куда дороже.
— Тогда сокровище стоимостью в три кристалла, — ответил парень, подумав.
— Принимается, — кивнул Кристиан. — Цена определяется по местному рынку.
— Договорились. А теперь — на арену! — рыкнул он.
— Не так быстро, — улыбнулся Кристиан. — Вы, наверное, пропустили, но я отстранился от дел. Теперь у нас лидер вот этот парень, — указал он на меня.
— Да мне плевать, с кого начинать вас разделывать! — рявкнул этот вспыльчивый парень.
— Лай, тебя тут на бой вызывают, — сказал мне Кристиан.
Ушлым парням это не понравилось, но и возражать они не стали. Арену снова освободили, я же вышел вперёд и встал напротив своего противника. У него из оружия два топора, и что-то мне это не нравится. Какая-то угрожающая атмосфера.
— Начали! — крикнул Кристиан, взяв на себя обязанности распорядителя.
Мы и начали. Впечатлившись высоким и жёстким уровнем схваток в прошлый раз, я ударил с запасом, послав воздушное копье, напитанное стихией, духом и силой бинху до предела. Нечто чёрное сорвалось от меня, снесло брошенные топоры, какую-то технику ветра, врезалось парню в ногу и… разорвало её в клочья.
В этой ситуации главное для меня было удержать лицо, потому что впервые я поступил с кем-то настолько кроваво и жестоко. Парень закричал от боли, завалился, заливая всё кровью.
— Сдаюсь, сдаюсь! — закричал он.
Его напарники помедлили, глянули на меня, но я сделал шаг назад, догадавшись, чего они опасаются. Тогда они бросились к пострадавшему, плеснули ему алхимию на открытую рану, отчего та зашипела и пеной покрылась. Дали какую-то пилюлю и потащили в неизвестном направлении.
— Про ставку не забудьте! — крикнул им вдогонку Кристиан.
Продолжения не последовало. До