Что интересно — атаковал он также без лишних слов. Пронёсся через площадку и ударил посохом, а когда я присел, пропуская его над головой, попытался достать ступнёй до лица.
Я прикрылся духом и качнулся назад. Крутанув посох, мужчина направил мне его в лицо, но атаковать дальше не стал.
— Заниматься пришёл? — спросил он.
— Так и есть, старший, — ответил я.
— Почему выбрал посох? Есть меч и прочие острые железки.
— Старшая стихия связана с природой, — выдал я заранее заготовленный ответ.
— Тогда есть смысл, — кивнул он. — Покажи, что умеешь.
Он никак не двинулся, но его посох выстрелил вперёд, чуть не выбив мне глаз. Я сдвинулся в сторону, и мужчина ударил меня по уху. В голове мигом зазвенело, но это точно не было поводом притормозить и дать мне опомниться.
Собственно, я и не успел. Дёрнулся было, но, казалось, в одно мгновение мне врезали по ноге, отсушили руку так, что она отнялась, разбили нос, подсекли ступню и до того, как упал, сбили маску с лица.
— Чего в маске-то ходишь? — спросил, по всей видимости, мой новый наставник. — Преступник? Скрываешься от кого?
— Говорят, так девушкам проще понравиться, — ответил я, медленно поднимаясь.
— Это вряд ли. Вставай давай. Покажи уже что-нибудь.
Я поднялся, перехватил посох, и на этот раз наставник задал темп, при котором я смог держаться. Впрочем, особо ничего не поменялось. На его фоне я по-прежнему выглядел как неуклюжая черепаха. Закономерно снова оказавшись на лопатках.
— Ты из тех, кто любит полежать? — насмешливо спросил мужчина. — Видишь ли, я не люблю учеников и не трачу время на тех, кто быстро сдаётся. А ещё я выбрал посох, потому что мне нравится долго бить людей. Меч раз — и всё! Посох же совсем другое дело. Если мой подход не нравится, сразу уходи.
— А вы только избиваете или чему-то учите? — уточнил я, поднимаясь в очередной раз.
— Зависит от ученика. В основном учу избивая. Хочешь попробовать? Хотя куда ты денешься… — усмехнулся он. — Сейчас посмотрим, насколько ты умеешь обучаться прямо в бою.
В следующий час я узнал, что наставник способен не повторяться и только за счёт одного посоха, почти без использования духовной силы раз за разом отправлять меня полежать.
Иногда он отвлекался, когда к нему подходили другие ученики с вопросами. Это давало мне возможность отдохнуть. За час я получил пару десятков синяков, как следует пропёкся на солнце и пропах потом.
— Отдохнул? — спросил наставник после очередной короткой передышки. — Какая-то база у тебя есть. Иди и весь день тренируйся с остальными, — махнул он рукой на других учеников. — Ко мне не подходи, пока не сразишься со всеми.
— Со всеми так со всеми, — глянул я оценивающе на уже сотню учеников, которая здесь потела.
За час успело набежать.
— Рад, что не споришь. Не люблю тех, кто спорит.
— Наставник, не утруждайте себя. Отдохните пока в тени, — сказал я не без иронии.
— Какой понимающий ученик! — воскликнул он. — Именно это я и собираюсь сделать! Дам тебе подсказку, смышлёныш. Чтобы на тебя тратили больше времени, стань интересным. Это твой первый урок на сегодня.
Высказавшись, он действительно пошёл и прилёг в тени.
Почесав макушку, я потратил полчаса на отдых, медитацию и восстановление. Закинул в рот и целебную пилюлю, подстегнув регенерацию. Не лишним было и разложить полученный опыт. Всё же я сегодня множество новых приёмов использования посоха увидел.
Как закончил, чуть не крикнул, бросая вызов всем и сразу, но вовремя спохватился. Это тоже было бы слишком характерно для меня прошлого. Поэтому подошёл к тем, кто отдыхал, и нашёл среди них желающих подраться.
Второй день в академии продолжался.
* * *
Хватило меня ещё на несколько часов. Возможно, и задержался бы, но стоило сохранить силы на возможные неприятности. Стянув воду, обмылся в стороне от площадки да направился обратно. Как-то так вышло, что наша компашка собралась в одно время, чуть ли не в дверях столкнувшись. Кристиан выглядел как обычно. Кенчи кто-то хорошенько избил и порезал. Маяда вернулась грустная и печальная.
Встретились, как и сказал, у двери. Дружно переглянулись, оценивая вид друг дружки.
— Что случилось-то? — спросил я у Кристиана, решив начать с него.
— Со мной? Ничего. А этот дурак ожидаемо нарвался, и ему показали, как надо фехтовать. Целая очередь выстроилась.
— Всем проиграл?
— Нет, только половине. Потенциал у него есть, — нехотя признал парень.
— А ты куда влипла? — глянул я на Маяду.
— Не хочу об этом говорить, — вжала она голову в плечи.
— Хочешь или нет, а придётся.
Она насупилась, как воробушек, подошла и на ухо мне прошептала, что не умеет читать. Я отстранился, уставился на девушку, вспомнил, с каким важным видом она изучала правила школы и почему-то смутилась… Мда. Кажется, не изучала, а просто пялилась на листок.
— Чтобы ты знала, на ранге Духа довольно хороший слух, — сказал Кристиан. — Не буду спрашивать, из какой дыры ты вылезла, раз грамоте не обучена.
— Ты обучен, зато всё равно дурак, — насупилась девушка.
— Дремучая хабалка, — усмехнулся парень.
— Да ты!
— Хватит, — придержал я её. — Будем учить грамоту. Иначе ты никуда не продвинешься.
— Чтение для умников, — подал голос Кенчи.
— Есть много полезных трактатов о пути меча, — глянул на него Кристиан. — Только дурак не будет использовать эту возможность.
— Трактаты? — нахмурился Кенчи.
— Это такие книжки. С буквами. Буквы — это то, из чего слова складывают… Да кому я объясняю, — всплеснул руками парень. — Я медитировать.
— Заняться пока всё равно нечем, — сказал я, проводив взглядом Кристиана, который ушёл. — Будете оба учиться.
Маяда посмотрела на меня испуганно, но куда деваться.
* * *
За оставшуюся часть дня мне пришлось два раза выходить и драться с теми, кто хотел бросить вызов за наш дом. Оба раза удачно. Кто-то серьёзный, по всей видимости, уже обладал нормальным жильём, а несерьёзный… Ну, с ними я