— Я думаю, — сказала она тихо, — что ты идёшь по самому трудному пути из возможных. Ты несёшь грязь, чтобы твои друзья остались чистыми. Берёшь на себя грех, чтобы другим не пришлось.
Её аметистовые, бездонные глаза встретились с его взглядом.
— Это не путь грешника. Это путь Пастыря.
Инвок сглотнул. Слова застряли в горле.
— Я… — он попытался заговорить, но голос не слушался.
— Посмотри на меня, — Элира не отпускала его взгляд. — Я — Тёмная Эльфийка, ставшая Светоносной. Я родилась во тьме, выросла в предательстве, была окружена злом с первого дня жизни. И всё же — я несу Свет.
Она убрала руку от его лица.
— Нет «грязной» силы, есть только Цель. Ты используешь тьму, чтобы защитить тех, кого любишь. Это делает тебя не злым, а… сильным.
Инвок молчал.
Внутри него неожиданным образом что-то менялось.
— Твой путь будет тяжёлым, — продолжила Элира. — Тебя будут осуждать. Бояться и ненавидеть. Те, кто не понимает, что ты делаешь и зачем.
Она улыбнулась — и в этой улыбке было что-то печальное.
— Но если ты пройдёшь его до конца — это того стоит. Поверь мне, я ни разу не пожалела.
В центре зала вспыхнул свет.
Порталы. Три портала — выходы на следующие этажи.
Элира отступила на шаг.
— Мне пора, — сказала она. — Мои товарищи ждут.
Она поправила и надела вуаль обратно.
— Подожди, — Инвок шагнул вперёд. — Я… хочу спросить кое-что.
Элира остановилась, глядя на него из-под полуопущенной вуали.
— Почему ты помогла нам? — спросил Инвок. — Мы — никто для тебя. Так почему?
Элира молчала секунду.
— Потому что я увидела каким путем ты идешь, — сказала она наконец. — Того, кто несёт тьму внутри и пытается превратить её в свет. Того, кто идёт через грязь ради других. Каждый заслуживает шанса. Даже Дроу, даже предатели и те, кто носит Метку Иуды.
Она развернулась к порталу.
— Увидимся на вершине, — бросила она через плечо. — Постарайся не умереть до тех пор. Мне будет… жаль.
Вспышка — и она исчезла.
Зеленюк и Инвок остались одни.
Гоблин смотрел на портал, через который ушла Элира, с выражением глубокого благоговения.
— Тёмная Богиня, — прошептал он. — Ситх расскажет племени. Обязательно расскажет.
Он повернулся к Инвоку.
— Идём, светлокожий брат?
Инвок моргнул:
— Брат?
— Брат, — Зеленюк кивнул серьёзно. — Ситх решил. Ты спасал Ситха и терпел Ситха. Ты делил с Ситхом мясо, а в племени это значит — брат.
Он протянул руку.
— Ситх и Инвок — братья. Хорошо?
Инвок смотрел на протянутую руку. На зелёную кожу, на мозоли от молота, на шрамы от десятков боёв.
И улыбнулся.
— Хорошо, — сказал он, пожимая руку гоблина. — Братья.
Зеленюк расплылся в широкой, зубастой улыбке.
— Тогда идём! Надо догнать Богиню! И остальных тоже!
Они направились к порталу.
Инвок шёл и думал.
О Максе, который показал ему, что цель важнее средств. О Канате, которая научила его, что даже хаос может быть красивым. О Нике, чья преданность не знала границ. Обо всех, ради кого он нёс свою Метку.
И об Элире.
О Тёмной Эльфийке, которая нашла Свет во тьме. Которая показала ему, что его путь — не проклятие, а его собственный выбор. И что даже он может нести грязь и оставаться чистым.
Путь Пастыря, значит? — повторил он про себя.
Он не был уверен, что заслуживает такого звания. Но впервые за долгое время — он хотел его заслужить.
— Эй, брат! — голос Зеленюка вырвал его из раздумий. — Ты чего застыл? Портал ждёт!
Инвок усмехнулся:
Он шагнул в портал вслед за гоблином. И впервые за долгое время не чувствовал тяжести Метки на груди.
Она всё ещё была там, напоминая о его грехах, но теперь он знал, что это не конец.
Это только начало.
Глава 7
Лилит всегда считала, что Инферно — это истинный ад и воплощение хаоса.
Она ошибалась.
Настоящий ад — это быть питомцем человека по имени Митяй.
Телепортация выбросила их в пустоту. В бесконечное пространство, заполненное… островами.
Сотни островов — даже тысячи. Они парили в воздухе без всякой видимой опоры — куски земли размером от небольшого дома до целой горы. Одни покрыты джунглями, другие — льдом, третьи — раскалённой лавой. Между ними проносились молнии, завихрялись торнадо, падал огненный дождь.
«Вы находитесь в биоме „Джунгли Гравитации“. Статус: Зона Аномалий. Внимание: Гравитационный вектор нестабилен. Стихийные выбросы случайны и смертельны».
Лилит прочитала системное сообщение и почувствовала, как её сердце сжимается.
Замечательно, — подумала она. — Просто замечательно.
В Инферно была своя иерархия и порядок. Сила определяла всё, каждый знал своё место. Да, там было опасно, но опасность была понятной и предсказуемой.
Здесь же с её хозяином…
— ОХРЕНЕТЬ! — голос Митяя разнёсся по пустоте. — ЭТО ОХРЕНЕТЬ КАК КРУТО!
…было только безумие.
Он стоял на краю острова, на который их выбросило, и смотрел на окружающий хаос с выражением ребёнка, попавшего в парк аттракционов.
Лилит хотелось выть.
— Хозяин, — она попыталась говорить спокойно. — Возможно, нам стоит сначала осмотреться и составить план…
— План? — Митяй обернулся, глядя на неё как на идиотку. — Какой план, пет? Тут же столько всего интересного! Смотри, вон там молния бьёт прямо в остров! А там какая-то хрень летает! О, а это что за зелёная фигня⁈
«Зелёная фигня» оказалась Гравитационным Скатом — полупрозрачным существом, похожим на гигантского ската, который плыл по воздуху между островами.
«Гравитационный Скат (E-ранг). Уровень 18. Особенности: Полёт, Гравитационный Импульс, Невидимость в Тени».
Митяй уже прыгнул. Просто взял и прыгнул — с острова в пустоту, прямо к летающему монстру.
— Хозяин! — Лилит бросилась за ним, расправляя свои маленькие демонические крылья.
Летать она умела, но это требовало маны, концентрации и было чертовски неудобно. Её крылья были больше созданы для красоты и соблазнения, а не для погони за сумасшедшими людьми.
Митяй приземлился на спину Ската, вонзив в него своё копье. Тварь взвыла и начала метаться, пытаясь сбросить наездника.
Митяй хохотал.
Он действительно хохотал так, будто это было весело.
Лилит догнала их как раз вовремя, чтобы увидеть, как её хозяин добивает монстра ударом в голову и спрыгивает на