Минимум треть волны испарилась в воздухе.
Вторую половину встретили мы.
Инвок выступил вперёд, его «Взрыв Праведности» выжег призраков и нежить. Зеленюк ревел что-то про «добычу», его молот крушил черепа с мерзким хрустом. Лера появлялась из ниоткуда, её клинки мелькали слишком быстро, чтобы уследить — и твари падали, даже не понимая, что произошло.
Руны на платформе вспыхнули так ярко, что на секунду ослепили.
И платформа рванула вверх.
Не дёрнулась — именно рванула. Метров на пятьдесят, не меньше. Кто-то из выживших, державшихся с краю, не удержался и полетел вниз. Я услышал крик, который быстро затих в темноте.
— Держитесь! — рявкнул я. — Это ещё не конец!
Платформа медленнее, но стабильно продолжала подниматься. Монстры всё ещё атаковали, но уже не с той интенсивностью — похоже, мы прошли какой-то критический порог.
Я огляделся, оценивая потери.
Моя команда — все десять человек на месте. Потрёпанные, но живые и боеспособные.
Элдрик и Драскор — тоже здесь. Из их команды осталось только пятеро, включая их самих.
Ещё несколько групп. Остатки каких-то команд, одиночки, которые присоединились к нам в последний момент.
И Сирилл. Крыса каким-то образом выжила, спрятавшись за спинами других. Он стоял в самом центре платформы, бледный и трясущийся, но целый.
Всего нас было человек тридцать.
А ведь нас куда больше начинали этот турнир.
Между волнами атак выдалась передышка.
Платформа продолжала подниматься, но монстры атаковали реже — словно Башня решила дать нам время отдышаться перед финалом. Или просто копила силы для чего-то большего.
Я использовал паузу, чтобы проверить статус команды.
— Докладывайте, все в поряде? — повернулся я к своим.
— Митяй в норме! — бодро отозвался тот. — Карт осталось три. Пет жива, хотя выглядит как выжатый лимон.
— Я в порядке, Хозяин, — голос Лилит был слабым, но твёрдым. — Готова служить дальше.
— Мы с Рачком тоже в норме, — доложила сестра. — Рачок правда потерял два дрона, но основной функционал сохранён.
— Мы тоже с Бастианом ещё боеспособны, — голос Канаты звучал устало, но довольно. — Мана на шестидесяти процентах.
— Я в порядке, но Зеленюк… — пауза от Инвока. — Зеленюк собирает добычу с трупов.
— Эй! — возмутился гоблин. — Добыча священна! Нельзя оставлять!
— Ника? — я повернулся к ней.
Она стояла рядом, её демонические глаза светились в полумраке.
— Я в норме, — она слегка улыбнулась. — Больше, чем в норме. Это было даже весело.
Я кивнул. Команда была цела. Готова к тому, что ждало впереди.
Элдрик подошёл ко мне. Его святая броня была покрыта копотью и кровью, но сам паладин выглядел собранным.
— Макс, — он кивнул в знак приветствия. — Впечатляющее выступление.
— Взаимно.
— Я хотел спросить… — он помедлил. — Что ты думаешь о том, что нас ждёт наверху?
Хороший вопрос. Я и сам об этом думал.
— Должен быть босс, — я посмотрел вверх, туда, где темнота шахты начинала светлеть. — Финальное испытание. «Сердце Мира» — это не обычная награда, все не может быть так просто.
— Согласен, — Элдрик нахмурился. — Справка слишком наслаждалась этим. Она явно не говорит всего.
— И она не ответила про Титанов.
— Заметил.
Мы помолчали. Платформа продолжала подниматься, и свет сверху становился всё ярче.
— Есть ещё кое-что, — Элдрик понизил голос. — Моя святая магия резонирует с чем-то наверху. Чем-то тёмным.
Я прислушался к своим ощущениям. Моя интуиция также не предвещала ничего хорошего.
— Есть такое… — признал я.
— Тогда встретим это вместе, — Элдрик протянул руку.
Я кивнул и пожал её.
Драскор, который слышал наш разговор, хмыкнул.
— Красивые речи, — берсерк оскалился, демонстрируя острые зубы. — Но я предпочитаю действия. Что бы там ни было — я его сожру.
— Ты и так всё время что-то жрёшь, — заметил подошедший Митяй. — Серьёзно, ящер, ты хуже Зеленюка.
— Гоблин собирает добычу, — возразил Драскор. — Я — силу. Разные вещи.
— Ага, конечно…
Их перепалку прервала новая волна атак.
Из разломов, открывшихся по бокам, хлынули летающие твари. Не обычные монстры — что-то новое. Существа из чистой энергии, без физических тел, пульсирующие странным светом.
— Что за…? — начал кто-то из выживших.
— Стражи Сердца! — выкрикнул Рачок, его монокль анализировал врагов. — E+ ранг! Иммунитет к физическому урону!
Отлично. Именно то, что нам было нужно.
— Маги — вперёд! — я отдал приказ. — Физики — защищайте их!
Каната уже была в «Позиции Архимага». Инвок активировал свою святую магию. Ника… Ника просто улыбнулась и выпустила волну инфернального пламени.
Бой был коротким, но интенсивным. Энергетические существа оказались быстрыми и непредсказуемыми, но наши маги справились. Митяй использовал ещё одну карту — какой-то ментальный взрыв, от которого половина стражей просто рассеялась.
Руны на платформе вспыхнули в последний раз.
И платформа наконец остановилась. Мы достигли вершины.
Над нами был… свет? Ослепительно яркий, льющийся из какого-то отверстия в потолке шахты. Барьер? Портал? Я не мог определить.
— А вот и оно, — прошептала Ника. — Сердце Мира.
Я проверил статы команды в последний раз. Все были потрёпаны, но боеспособны. Митяй истратил почти все карты, Каната — немалую часть маны, но в целом мы были в лучшей форме, чем большинство выживших.
— Готовы? — я обвёл взглядом команду.
— Всегда, — ответила Лера.
— Папочка родился готовым! — заявил Митяй.
— За добычу, — пробормотал Зеленюк.
— За честь, — добавил Элдрик.
Барьер над нами дрогнул и начал расходиться, как лепестки гигантского цветка.
Мы шагнули в свет.
Глава 10
Свет ослепил на мгновение, а потом отступил.
Я ожидал чего угодно: рёва финального босса, волны атакующих мобов, но вместо этого нас встретила…
…тишина.
Давящая тишина, от которой закладывало уши. И запах — странная смесь озона и кое-чего ещё… это был тошнотворный запах серы.
— Что за… — начал Митяй и осёкся.
Мы стояли в огромном тронном зале. Потолок терялся где-то в вышине, поддерживаемый колоннами из белого мрамора. В центре, на постаменте