Её рука скользнула вперёд и мягко провела по щеке Ники.
Ника замерла.
По её спине прошла видимая дрожь. Глаза расширились, зрачки сузились в щёлочки. Она отпрыгнула назад так резко, что буквально врезалась в меня, и я едва успел её поймать.
— Т-ты… — она смотрела на Азуру круглыми от ужаса глазами, прижимаясь ко мне спиной. — Что ты…
Азура снова расхохоталась.
— Ха-ха-ха! Расслабься, малышка, я держу своё слово, — она подмигнула. — Просто не могу удержаться, когда вижу такую реакцию.
Ника продолжала прижиматься ко мне, не сводя с Титанши настороженного взгляда. Как кошка, увидевшая что-то непонятное и потенциально опасное.
Когда страсти немного улеглись, я решил внести ясность.
— На самом деле, — я мягко развернул Нику к себе, — даже если бы она всерьёз пыталась меня охмурить…
Я замолчал, подбирая слова.
— Что? — Ника нахмурилась.
— Я зомби, Ника — мертвец. Понимаешь о чем я?
Она моргнула.
— О чем?
— О том, что… — я вздохнул. — Моё тело не функционирует как у живого. В определённых… аспектах.
Ника смотрела на меня непонимающе. Потом её взгляд скользнул вниз. Потом снова вверх, на моё лицо. Потом опять вниз.
До неё дошло.
Её глаза стали круглыми. Рот приоткрылся.
— Ты хочешь сказать… — она сглотнула. — Что ты не можешь…
— Именно.
— Вообще⁈
— Вообще.
Тишина.
Ника переводила взгляд с меня на Азуру и обратно. Её лицо прошло через несколько стадий — шок, недоверие, осознание, и что-то похожее на отчаяние.
— Но… но мы же… в Некрополе… ты сказал…
— Я сказал, да, — я кивнул. — Но физически… — я развёл руками. — Именно поэтому я не торопился с ответом на твоё признание. Какой смысл, если я всё равно не могу…
Я не договорил.
Ника стояла передо мной, пытаясь что-то сказать, но слова не шли. Она только сейчас осознала весь масштаб проблемы.
— Будто вы нашли какую-то проблему! — голос Азуры прозвучал насмешливо.
Мы оба повернулись к ней.
Титанша смотрела на нас с выражением искреннего веселья.
— Серьёзно, — она покачала головой. — Вы так трагично это обсуждаете, будто это конец света. Хотя, учитывая обстоятельства… — она кивнула на багровое небо, — почти буквально.
— Тебе смешно? — Ника прищурилась.
— Очень, — Азура не стала отрицать. — Потому что вы переживаете из-за ерунды.
Она шагнула ближе, и её тон стал серьёзнее.
— Слушайте внимательно, дети. Если вы попадёте в Авалон — настоящий Авалон, не турнирную площадку — у вас откроются возможности, о которых вы даже не мечтали.
— Какие возможности? — спросил я.
— Сделать тело Макса «псевдо-живым», — Азура пожала плечами, будто говорила о чём-то обыденном. — Восстановить определённые функции. Это не такая уж проблема для тех, кто знает, к кому обратиться.
Ника резко повернулась к ней.
— Ты серьёзно⁈
— Абсолютно. Живым он уже никогда не станет, — Азура подняла руку, предупреждая вопросы. — Атрибут Смерти навсегда останется частью его сути. Бессмертие, отсутствие усталости, все эти прелести — никуда не денутся. Но определённые функции живых организмов… — она выразительно посмотрела на меня, — можно восстановить.
Я переваривал информацию.
— И что для этого нужно?
— Попасть в Авалон в качестве Истинных Героев, — Азура улыбнулась. — Доказать свою пользу. Тогда вам откроются двери, которые закрыты для обычных смертных.
Она развернулась и направилась к лестнице.
— Так что хватит страдать из-за глупостей, — бросила она через плечо. — Лучше сосредоточьтесь на том, чтобы выжить завтра. Так что… у вас есть ради чего сражаться, ха-ха-ха!
Её смех эхом разнёсся по стене, пока она спускалась вниз.
Мы с Никой стояли на стене, глядя ей вслед.
Потом посмотрели друг на друга.
— О чём она? — Ника нахмурилась. — «Истинные Герои»? «Истинная задача»?
Я кивнул своим мыслям.
— Вскоре я всё расскажу. Когда соберёмся всей командой.
Ника помолчала секунду.
— Ты знал? Про… возможность восстановления?
— Нет, — честно ответил я. — Думал, это навсегда.
— А теперь?
Я посмотрел на неё. На её золотые глаза, на рыжие волосы, развевающиеся на ветру. На лицо, в котором сейчас мешались надежда и неуверенность.
— Теперь у нас, кажется, есть цель.
Она улыбнулася и с силой кивнула. Потом, помедлив, взяла меня за руку.
Мы двинулись к лестнице, следом за Азурой.
На ходу я обернулся, бросив последний взгляд на ночное небо.
Багровые тучи, переливающийся барьер и красные молнии. Где-то там, в центре города, Заа-Кураат готовил свой ритуал. Завтра мы начнём охоту на его якоря, а после доберёмся до него самого.
Спасение мира, геройство и пафосные речи о долге — все же это не для меня. Мне по-прежнему плевать на абстрактное «человечество».
Но…
Ради своих товарищей, а также ради Ники… — я перевел на нее взгляд — можно постараться.
Ведь если всё обстоит так, как сказала Азура, ситуация становится очень интересной.
Я усмехнулся.
Авалон — действительно невероятное место.
Глава 16
Рассвет окрасил багровое небо в цвет запёкшейся крови.
Мы покинули базу с первыми лучами? если это уродливое зарево можно было назвать лучами. Барьер в небе переливался еще сильнее, чем вчера. Времени оставалось всё меньше.
— Данные загружены, — Рачок на бегу листал голографический интерфейс. — Палыч не подвёл. Его дроны засняли нужную точку.
Я принял файл и развернул видео прямо перед глазами, продолжая двигаться. Преимущество системного интерфейса — можно смотреть кино на бегу.
Это был разрушенный завод на окраине города. Знакомое место — там когда-то импы проводили свои ритуалы.
Камера дрона скользнула по периметру. Мелкие демоны — бесы, гончие, прыгуны. E-ранг, максимум E+. Ничего особенного.
А потом объектив сфокусировался на центре площади.
И я понял, почему Палыч выглядел таким мрачным, когда передавал нам данные.
Демонический Генерал.
Четыре с половиной метра ростом. Броня, которая буквально вросла в плоть, став частью тела. Огромный меч, от которого поднимался чёрный дым, словно клинок был выкован из застывшего вулкана.
А аура…
Даже на записи было видно, как искажается воздух вокруг него.
Это точно был D-ранг. Минимум на десять уровней выше любого из нас. Тварь была